Хозяйка магической лавки, или Невеста вне отбора - Алиса Холин

только вот Глеб... рубит все мои мечты на корню.

Он никогда не даст мне шанса почувствовать себя полноценной владелицей родительского кафе. И, даже насильно выдав замуж, сделает все, чтобы оставить меня рядом с собой. Потому что мой уход станет для «Милой Аннет» тяжелым ударом.

Я провела подушечкой пальца по глянцевому листочку.

Эх, если бы моя тайная мечта сбылась!

Я бы с легкостью совместила работу в кафе и кулинарные путешествия. Приглашала бы гостей со всего мира на свои мастер-классы! Гуляла бы по опьяняющим, ароматным травянистым дюнам. Без устали любовалась величественной гладью океана. И на этой самой кухне готовила бы нежнейшие десерты.

Вдруг меня охватило странное ощущение.

Начавшись как покалывание в затылке, оно с каждой секундой усиливалось. Как будто за мной кто-то наблюдал. Я повернула голову к входу в зал - дверь закрыта. На кухне никого. Но чувство было такое, словно кто-то стоял совсем рядом! И даже показалось, что я услышала... грудное урчание?!

Меня охватило беспокойство.

Я было направилась к выходу, проверить. Мало ли. Вдруг то дикое животное, которое я намеревалась сдать «куда следует», пробралось в зал.

Но тут дверь распахнулась, и на пороге появилась Кристина.

- Я готова. - Голос невестки заставил меня вздрогнуть.

Она сменила тропический наряд на более подходящий - узкие джинсы и футболку.

Я открыла рот, чтобы спросить, не видела ли она в кафе какую-нибудь кошку, но тут же передумала. Резко втянула воздух и выкинула из головы странные мысли. У Кристины лишнего лучше не спрашивать.

Достала из шкафа два кондитерских передника. Один отдала невестке, второй повязала поверх своего лимонно-кремового платья.

Разложила на столе все необходимые продукты.

- Помнишь, на прошлое Рождество ты готовила яблочный штрудель? - Кристина зачерпнула ладонью горсть прохладных крупных ягод клубники, которые я приготовила для украшения маффинов. - Под тонкой хрустящей корочкой яблоки буквально таяли на языке. Честное слово, это был настоящий вкусовой оргазм…

Я подошла к разделочному столу и отодвинула от Кристины мисочку с ягодой.

Редко, но все же иногда случалось, что после искренних комплиментов Кристины я переставала замечать ее вредный характер.

- Если хочешь помочь, взбей венчиком три яйца, - сказала я. - А я тем временем приготовлю тесто для маффинов.

Кристина двумя пальцами с длинными и по-вампирьи острыми ноготками взяла протянутый венчик.

- Ань, если представить, что когда-нибудь я бы работала на тебя, - она сплюнула через левое плечо три раза, - не дай бог, конечно, то зарплату брала бы твоими десертами!

- Угу, тогда через месяц ты бы не влезла ни в одно свое платье, - бессердечно констатировала я.

Час спустя, заложив ногу на ногу, Кристина молча наблюдала за тем, как я начала украшать маффины клубникой и укладывать десерт в специальные кондитерские коробки.

***

Яйца у нее взбить так и не получилось. Видимо, оказались «несвежими». Да, и венчик с «расхлябанной» спиралью подвел. Поэтому, чтобы не злить и не задерживать невестку на своей кухне, я решила приготовить совсем простенький вечерний десерт на скорую руку.

Растопила в сотейнике сливочное масло, засыпала сахар и какао. Когда масса остыла, добавила сметану и все хорошо перемешала. Взяла новые три яйца (те, что пыталась взбить Кристина, оказались со скорлупками) и взбила в пышную массу, немного посолила. Яичную часть смешала с шоколадной. В отдельной чашке просеяла муку с разрыхлителем и по одной столовой ложке ввела в тесто.

Проще простого!

С Кристиной мы не обмолвились ни единым словом до тех пор, пока не пришла пора ставить торт в печь. Заполнив тестом смазанную маслом форму, я по привычке стукнула ее дном о столешницу и, почти не глядя, задвинула противень в духовку. Засекла время.

- Готово? - с надеждой спросила невестка.

- Что ты! Сейчас будет самое интересное.

В сотейник побольше я выложила из банки консервированную вишню без косточек, добавила сахара и поставила на огонь. Тем временем растворила в кружке с водой кукурузный крахмал. Когда вишня закипела, влила жидкий крахмал. Убрала с огня и оставила остывать. Растопила на водяной бане желатин и тонкой струйкой влила в него йогурт, смешанный с сахарной пудрой. Отдельно до пышности взбила сливки и, непрерывно помешивая, ввела их в йогуртную массу.

Вот и начинка готова!

Когда я начинала колдовать над десертами, сама не замечала, как увлекалась процессом. Рецепты по памяти вспоминала из маминой книги, но продукты уже давно соединялись интуитивно.

- Когда бисквит будет готов, мы его остудим, разрежем на три коржа, - пояснила я. - Каждый корж пропитаем вишневой начинкой, а поверх него распределим суфле. Оставим в холодильнике часа на четыре. К приходу вашего драгоценного гостя все будет готово.

Подытожив, я уселась на стул.

- Звучит неплохо, - ответила Кристина, явно уставшая от двухчасовой готовки. - Главное, чтобы на Богдана Сергеевича десерт произвел нужный эффект. Вот это главное. - Она подняла указательный палец.

Мое внимание привлек неожиданный шум из зала. Не то чтобы громкий, но все же достаточный, чтобы я смогла распознать в нем перебранку между двумя знакомыми людьми.

Я выглянула из кухни.

Рядом с братом стоял Вадим. Они не сводили друг с друга глаз. Все равно что два петуха, не поделившие несушку! Обычно бледное лицо Вадима покрылось алыми пятнами.

- Пошли в кабинет, я сказал, - зашипел на него Глеб.

- Что ты себе позволяешь?! - сквозь зубы процедил Вадим.

Поняв, что я их заметила, брат подхватил Вадима под локоть и потащил к лестнице на второй этаж. Вадим, видимо, тоже решил прилюдно не распространяться о предмете спора, отдернул руку и без помощи Глеба пошел в кабинет.

Это что было?!

Глеб с Вадимом повздорили?

Но почему?

Вадим настолько стал податливый, что из него веревки можно вить. Уж чем он-то не угодил моему брату?

И тут я мысленно стукнула себя по лбу. Ну конечно! Как