Новая Зона. Привычка выживать - Ольга Крамер

– А что за декодер? Какую такую бесценную информацию он может преобразовать? Неужели эта вещь могла стоить стольких жизней?

– Не знаю, – честно ответил наемник. – Меня в эти дела не посвящали, а я в них не лез. Да и историю эту я знаю со слов командира. Это по его рассказам я понял, что вещица очень дорогая. Одно понятно: Джеф наверняка подобрался к разгадке этого декодера слишком близко. Настолько, что готов был замарать руки кровью друзей, но оставить декодер себе.

– А тебе не приходило в голову, что это просто жадность?

– Он мой друг. – Наемник покачал головой. – Я давно его знаю и не верю, что он мог предать нас, тем более сделать это за деньги.

– За большие деньги, – поправила его Вита.

– Это неважно. Все равно что-то не клеится, выбивается из общей картины. – Сталкер сел на пол и прислонился спиной к стене. – Если он просто не захотел делиться с нами, то стоило ли это всех тех трудностей? Нанять группу для зачистки? Он знал, что тогда пути назад, в группировку, ему нет. За предательство его расстреляют свои же. Деньги большие, не спорю, но не настолько же, чтобы так заморочиться и подставить себя. Хотя если он узнал настоящее предназначение декодера и понял, что за него можно получить в разы больше, чем нам предлагали… Но я категорически отказываюсь думать, что Джеф предал нас. Зачем?

– Подлости совершаются по разным мотивам. – Вита присела рядом. – Одни предают из спортивного интереса, другие – из жадности. Ни то, ни другое, правда, не может быть оправданием. Единственный способ ответить на все твои вопросы – это найти Джефа.

Посмотрев на девушку, Ирм неожиданно искренне, но нервно, улыбнулся ей. «Правильно мыслит Вита, все ответы может дать только командир».

– Ты права. Идем. – Опираясь на стену, наемник поднялся, вернулся к пирамиде, забрал свое оружие, пополнил боезапас, распихивая магазины по карманам разгрузки. Затем обновил свою полевую аптечку, вколол себе еще промедола.

Делал он все молча, сосредоточенно, нервными, дергаными движениями.

– Хотя нет. Ты поесть не хочешь?

– Куда идем? – Девушка проигнорировала вопрос Ирма.

– Искать Джефа. Ты слышала о группировке «Тантал»?

– Нет, – покачала головой Вита, просовывая руки в лямки своего рюкзака, который скинула сразу, как спустилась.

– Они далековато. До ВДНХ идти. Символично, кстати. «Тантал», Вита, – это очень мощный симбиоз различных группировок. Сначала это был торговый союз. Крупные торговцы, пользующиеся авторитетом, объединились, чтобы и в курсе всего быть, и цену примерно одну держать. Открыли несколько торговых, так сказать, точек по всей Зоне, куда приходили сталкеры, чтобы хабар сдать, экипировку купить, подлатать раны и банально отдохнуть. Потом к этим торговцам присоединились люди с Большой земли, но уже со своими интересами. Работодатели для охотников за удачей, короче говоря. Сталкерам они работенку за копейки подкидывали иногда, но кушать-то хочется всем. Потом к месту этому стягиваться стали все кому не лень. Тогда барыги поняли, что им нужна защита. Так получилась хорошо охраняемая база. Теперь там обитают и торговцы, и работодатели, и оружейники, и информаторы, отдыхает там и честной сталкер после рейда. Но я удивлен, что ты никогда об этом месте не слышала. Ладно, сама все увидишь. Или ты не со мной?

– С тобой, – закивала Вита.

Ирм и не сомневался в ответе девушки. Знал он таких людей – вроде Виты: если что-то начинают, то пойдут до конца. В данном случае было понятно, что пока девушка во всем лично не разберется, она не успокоится. Сам наемник против такой компании ничего не имел. Дорога предстояла не самая близкая, а в два ствола все же добираться надежней.

– С чего ты только взял, что его надо искать именно там?

– Ни с чего. – Ирм закрыл пирамиду. – Но там есть люди с большими связями. Обитает там, например, один человечек, за которым должок. Окружение его очень многочисленное и разнообразное – уши и глаза по всей Зоне. Он должен что-нибудь полезное нарыть.

Прощальным взглядом окинув схрон, Ирм ногой подвинул деревянный ящик под люк, забрался, подтянулся, едва сдерживая стон боли, и, выбравшись, протянул руку девушке, не надеясь уже, что она обратит внимание на приглашающий жест. Так все и было. Вита, которой не хватало роста, чтобы дотянуться до краев люка, подпрыгнула, ловко ухватилась, подтянулась, и только там уже Ирм вцепился в ворот ее плаща и вытащил.

– Неплохая физическая подготовка, – с уважением заметил наемник.

– Жизнь заставила, – ответила девушка, потирая ладони.

На маскировку схрона ушло еще какое-то время, и только убедившись в том, что доски замаскированного входа незаметны со стороны, сталкер достал прихваченный из схрона фонарь. Оказывается, когда они в потемках спускались, Ирм не заметил притаившейся у стены аномалии. Мало приятного было бы, если бы Ирм или Вита угодили в это горячее облако. Пар ошпарил бы так, что мама не горюй. Что примечательно, человек, стоящий даже на расстоянии вытянутой руки от аномалии, не чувствовал жара, пока не попадал в само горячее облако. Ученые давно ломали голову над этим феноменом, и даже Ирм слышал какие-то из теорий, но все их считал глупыми. Ведь чтобы ответить на все вопросы о природе аномалий, ученым давно уже надо было выйти за пределы всех наук.

За то короткое время, что они были под землей, погода сильно испортилась, заморосил мелкий дождь. В Питерской Зоне, говорят, погода была еще более переменчивой, но там многое связано с водой, которой город окружен. Сталкер натянул капюшон, затянул потуже завязки, чтобы тот не мешал обзору, и кивнул Вите.

– Я иду первый, ты держи дистанцию в семь шагов. Если увидишь что-то подозрительное, сразу говори. Мои команды выполняешь быстро и не обдумывая. Поднимаю вверх руку, ты оста… – Ирма не договорил, потому что Вита его перебила.

– Послушай. – В глазах девушки забегали злые чертики. – Давай ты не будешь учить меня. Сейчас ты нуждаешься во мне больше, чем я в тебе. Один ты вряд ли дойдешь, тем более со свежими ранами.

От такой наглости наемник потерял дар речи. Юная девчонка, которая на десяток лет его младше, устроила ему выговор и пыталась учить жизни. Нет, конечно, возраст в Зоне измерялся в первую очередь опытом, а не цифрами в паспорте, но по эго Ирма эта ситуация ударила.

– Хорошо, – пересилив себя, согласился сталкер.

Щелкая пальцами по сенсору коммуникатора, Ирм вывел на экран карту местности. Пытаясь ее увеличить, наемник то случайно касался не той части экрана, и карта перемещалась, то, пытаясь снова найти нужную улицу, промахивался и открывал соседнюю. Тонкими женскими пальчиками гораздо удобнее щелкать по таким экранам, чем мужскими. Именно поэтому бумажные карты Ирм любил больше.

– Что ты пытаешься найти? Сейчас надо двигаться прямо по улице, а там, через парк, – Сокольники.

– Не боишься через него идти? – скептически нахмурился Ирм. – Место-то беспокойное.

– По Лучевому просеку получится намного быстрей. Ты подумай, сколько мы потеряем времени, если пойдем в обход?

– Тут, знаешь ли, такие места, что в обход как раз может получиться быстрей.

Вита снова пожала плечиками, а парень подумал: «Странная она. Знает Москву, но не знает о «Тантале». Может, жила раньше здесь? Как много этих “может”». Ирм решил ее обо всем расспросить, как только появится возможность.

Улица, по которой шли новоиспеченные напарники, была зеленой и очень светлой. Этот старый район Москвы не был застроен элитными многоэтажками, большими торгово-развлекательными комплексами и прочей инфраструктурой, характерной для новых районов или центра. Было здесь что-то свое, близкое. Брошенные у дорог машины гнили. Ирм печально смотрел на них. Своей машины у него никогда не было: сначала не хватало денег отучиться на права, а потом не было времени. И это касалось не только машины. «И вот так – всю жизнь. Сначала есть силы, время, амбиции, мечты и желания, которые так хочется воплотить в жизнь, но на которые не хватает денег. Потом появляются и работа, и деньги, но сил на реализацию юношеских планов не хватает, да и думаешь уже: ну тридцать лет ездил на метро, без пробок, – удобно, быстро. Зачем идти учиться уже? Машина ломается, нужны будут время и деньги на ее ремонт. И жена пилит, в отпуск хочет. Лучше в Египет съездить, бока погреть, а там, может, на машину можно будет отложить. Хотя нет, не получится, жена потребует шубу. И зачем она ей в метро? Душно же там!» Ирм вовремя вспомнил, что у него нет жены, и облегченно выдохнул.

На мгновение сталкер обернулся назад. Вита держала дистанцию, шла осторожно, через каждые двадцать шагов оглядывалась. Дорога сохранилась неплохо, но очень мешали поваленные на автомобили деревья. То и дело приходилось через них перелезать. Для Виты же, похоже, это проблемой не было. Девушка с невероятной ловкостью преодолевала препятствия без намека на одышку. «Может, спортсменка?» Парень снова поймал себя на мысли, что слишком много думает об этой девушке, а ведь он проводник и отвлекаться ему нельзя.