Брутал - Аноним Аноним

сотню лет подобной практики у людей даже стало крепнуть довольно странное отвращение к любым видам существ, не относившихся к их собственному.

Обычно, зверолюдов считали либо просто неприятными, как эльфов или фей, либо уродливыми, как гарпий, ламий и слаймов.

Рабам нередко находили применение в тяжёлых или опасных работах, например, в военной деятельности и магических шахтах.

Аристократы и иные богатые прослойки общества любили коллекционировать подобных созданий во имя эстетического удовольствия.

Однако, легализация работорговли несла в себе и некоторые неприятные последствия.

К примеру, и так не самые многочисленные расы монстролюдов иногда банально истреблялись работорговцами.

Естественно, такая активность привела к тому, что почти все народы Шаблониума ополчились против людей.

Но, несмотря на регулярные войны и кровопролития, последнюю сотню лет империя продолжала расширяться, занимая главенствующие позиции на суше и буквально сминая противоборствующие стороны.

По итогу, человеческая раса стала самой многочисленной из всех на ближайшую тысячу миль, даже сейчас завоёвывая всё больше земель и территорий.

Зверолюдам же, в свою очередь, пришлось селиться в укромных деревнях, пещерах, горах или густых лесах, нередко в мало пригодных для жизни условиях.

Однако, это не особо спасало их от набегов мародёров и работорговцев или банального истребления имперскими войсками.

И вот, одна из разбойничьих банд сейчас двигалась по дикому лесу, чтобы не попасться на глаза более серьёзным конкурентам и доставить товар до города.

Существовало множество больших и малых компаний, активно ведущих свой бизнес в отрасли работорговли.

Имели место быть и мелкие шайки совершенно неопытных дилетантов, вроде этих бандитов.

Каждый хотел первым урвать лакомый кусочек, из-за чего возникала большая конкуренция, иногда приводящая к массовой резне за дорогостоящих пленников.

— Умоляю, отпустите мою сестру! Я... Я заплачу своей...

Внезапно, в одной из клеток раздался прерывистый крик какой-то рабыни.

— Заткнишь, вонюшее шивотное!

Недовольно рявкнув, худощавый мужичок лениво пнул ржавую решётку.

— Кхи-и!

В страхе отскочив от металлических прутьев, девушка с замызганными кроличьими ушками споткнулась и упала на грязный деревянный пол.

— Сестричка!

К свалившейся зверолюдке быстро подбежала маленькая рабыня и со слезами на глазах прижалась к её руке.

— В-всё хорошо. Не бойся, Наки... Сестра не бросит тебя. – девушка обняла взволнованного ребёнка и нежно погладила его по голове.

— О, боги, меня сейчас вырвет... Заткните уже этих тварей! Контак!

Закинув в рот кусок сушёного мяса, толстяк хмуро уставился на человека в золотистой мантии.

Мужчина, сидевший на одной из клеток, молча вытащил из кармана небольшой прямоугольный камень со слегка мерцающей гравировкой и прошептал какую-то фразу.

— Нет! Пожалуйста! Только не... ХРА-А-А-А!!

В ту же секунду во всех клетках поднялся жуткий вой, а пленники покатились по полу, корчась от ужасной боли, разрывавшей их разум.

— Не так сильно, идиот! Не хватало мне ещё, чтобы они в овощей превратились!

— Хорошо...

Флегматично пожав плечами, маг вновь промолвил одному ему понятные слова.

— А-А-А-а-а... А-ах... А-а-а... Ха-а-ах... Хах...

Наконец, рабы перестали кричать и стали судорожно хватать ртом воздух, подрагивая от напряжения.

— Босс, а как фурычат эти самые... Арта... Артуевакты?

— Тебе какая разница, болван?! Я знаю только то, что для их работы нужен этот маг! Стал бы я иначе тратить на него такую кучу денег?!

— Дыа! Не шпрашивай того, што не шледует, дэбил!

— Чо ты вякнул?!

— Начальник, впереди кто-то есть! – вскрикнул один из бандитов, рассматривая нечто вдали.

— Чего? Кому взбрело в голову забредать в этот бурелом?! – прокричал уже заливающийся краснотой толстяк, воззрившись в ту сторону, куда указывал подчинённый.

Но к его удивлению, впереди, прямо из зарослей кустарников действительно выбрался странный красноволосый человек.

Худоватый незнакомец двигался вперёд, как ни в чём не бывало, словно находился не в Морозном лесу, а в тихом парке при дворце.

— Да это ведь какой-то юнец! К тому же, ещё и оборванец!

— Што он здешь делает? Траву шобирает? Или охотитшя?

— Ты правда настолько тупой или притворяешься? Ох! Даже не отвечай...

Вскинув руку, торговец быстро покрутил ладонью в воздухе.

— Всем приготовиться! Допросим доходягу! Возможно, где-то рядом есть разрушенная деревушка. Лишний скарб на продажу нам не помешает... Корт! После разговора, застрелишь его.

— Ха-ха! Так точно, начальник! Я запросто выпущу ему мо...

— Заткнись и готовься, недоумок!

Хотя толстяку и было немного жаль бредущего к ним паренька, он считал, что всё вполне закономерно.

В этом мире пировали сильнейшие. Слабые имели право стать лишь разменной монетой.

Глава 7: Сладость битвы

От юноши до каравана оставалось не более ста метров, когда бандиты заранее приняли расслабленные позы.

В то же время некоторые рабы с интересом выглядывали из-за прутьев клетки, стараясь увидеть медленно бредущего человека.

Пленникам было жаль беднягу, но они и сами находились далеко не в лучшем положении.

В свою очередь, парень спокойно шёл по замёрзшей дороге прямо к каравану работорговцев.

Казалось, его нисколько не смущали ни холодный ветер, ни колючая трава, произраставшая из грубой земли.

Он двигался так, словно вокруг не было ничего кроме трёх соединённых повозок, плетущихся ему навстречу.

Выждав нужный момент, разбойник в серой накидке будто невзначай снял лук и положил его на колени.

И теперь, шайка мародёров смогла разглядеть оборванца в деталях.

Лица большинства работорговцев быстро начали кривиться в удивлении и неприязни.

— Босс, он какой-то стрёмный...

— Тише ты.

Наконец, караван сблизился с мальчишкой на расстояние десяти метров и сразу остановился.

Юноша так же притормозил и моментально уставился прямо в глаза толстяку.

У мужчины на мгновение даже перехватило дыхание от внезапно нахлынувшего чувства опасности.

Но взяв себя в руки и немного отведя взгляд, работорговец натянул доброжелательную улыбку.

— Здравствуй, парень! Ты, случаем, не заблудился? Выглядишь паршиво... Может, случилось чего? – миролюбивым тоном проговорил толстяк.

В ответ юноша неторопливо обвёл глазами каждую повозку, осмотрел всех разбойников и наконец, уткнулся взглядом в ржавые клетки.

На секунду веки паренька недоброжелательно сузились, но уже скоро он вновь спокойно смотрел на торговца.

И только сейчас мужчина заметил, что незнакомец держал в руках две палки... Обыкновенные палки, оторванные от какого-то дерева.

— Кхм... Парень, ты в порядке? Ты ведь знаешь, что это опасное место? Ты из какой-то деревни? Возможно, на