Всех, кроме пса — в полицию… - Рекс Стаут

— Вы не знаете моего мужа. Он ревновал меня ещё до свадьбы, и чем дальше, тем больше. Я не могла этого вынести и ушла от него. Если бы я осталась в Питтсбурге, он нашёл бы меня и убил, поэтому я приехала в Нью-Йорк. Мне удалось получить работу натурщицы: на жизнь хватало, встречалась с разными людьми. Росс Шеффи был одним из них. Он хотел, чтобы я позировала для картины. Конечно, он платил, но это было не так важно, потому что вскоре я познакомилась с Филом Кампфом. Он устроил меня в ночной клуб, и я не испытывала материальных затруднений. Потом однажды я испугалась: в театре меня встретил один питтсбургский знакомый.

— Год назад, — пробормотал Вульф.

— Да. И вот недавно позвонил Росс Шеффи и сказал, что приходил муж и интересовался картиной. Я умоляла ничего не говорить. Вы не знаете моего мужа. Он бы убил меня.

— Вы повторили это дважды. Он что, уже убивал кого-нибудь?

— Я сказала не кого-нибудь, а меня. Говорят, я действую на мужчин…

Она сделала выразительный жест.

— Они просто сходят с ума. А Дик — я его знаю. Я бросила его полтора года назад, а он всё ещё меня ищет. Вот он каков. После звонка Росса я перепугалась. Бросила работу в клубе, потому что Дик мог туда зайти, и до вчерашней ночи носу из квартиры не показывала.

Вульф кивнул.

— Встреча с мистером Таленто. Для чего?

— Я же говорила.

— Да, но тогда вы были мисс Джонс. Так для чего?

— Я услышала по радио об убийстве Фила и решила узнать подробнее. Позвонила Россу Шеффи и Джерри Аланду, но у них никто не отвечал! Тогда я набрала номер Вика Таленто. Он назначил мне встречу.

— Мистер Аланд и мистер Таленто знали, что вы позировали для картины?

— Конечно.

— И мистер Миган опознал вас на ней?

— Да, они знали всё. Росс вынужден был сказать им, он опасался, что их начнет расспрашивать Дик. Они обещали не выдавать меня и не выдали. Они все мои хорошие друзья. — Джуэль остановилась, чтобы открыть чёрную кожаную сумочку, достала кошелёк и пересчитала содержимое. — Я могу заплатить вам для начала сорок долларов. Я не просто в беде — в опасности моя жизнь! Вы не можете мне отказать. Да вы не слушаете!

Действительно, он не слушал. Сердито сжав губы, Вульф изучал ноготь своего большого пальца, не обращая никакого внимания на её слова. Через секунду он перевёл взгляд на меня и резко приказал:

— Приведи Шеффи.

— Нет! — закричала она. — Я не хочу чтобы…

— Чепуха! — рявкнул Вульф. — Всё равно все узнают, чего тянуть? Давай, Арчи. Я желаю поговорить с ним.

Я набрал номер Шеффи. К моему удивлению он оказался дома. Я понизил голос до неузнаваемости и сообщил что с ним хочет побеседовать Ниро Вульф.

— Мистер Шеффи? Это Ниро Вульф. Я заинтересовался убийством Филиппа Кампфа и предпринял некоторые шаги. Пожалуйста, не вешайте трубку. У меня в кабинете сидит миссис Миган, то есть мисс Джуэль Джонс… Прошу вас, дайте мне закончить. Разумеется, я буду вынужден задержать её и передать полиции как свидетельницу по делу, но прежде мне бы хотелось обсудить ситуацию с вами и остальными, кто живет в вашем доме. Вы бы не взялись привезти их сюда как можно скорее? Нет, по телефону я ничего больше не скажу. Вы мне нужны здесь, вы все. Если мистер Миган заупрямится, передайте что его ждет жена.

Она вырвала трубку в прыжке, которому позавидовала бы любая кобылица.

— Не говори ему, Росс! Не привози его! Не…

Мой рывок к столу тоже был неплох. Я схватил Джуэль с таким рвением, что очутился в красном кресле, держа её на коленях. Мисс Джонс не могла двигаться, лишь била по моим ногам каблуками. Она продолжала пинаться, пока Вульф разговаривал с Шеффи. Когда он положил трубку, Джуэль внезапно обмякла и безвольно поникла в моих объятиях. Вульф ухмыльнулся.

— Трогательное зрелище, — фыркнул он.

У нас была масса трудностей. Например, трапеза. Для Вульфа просто немыслимо иметь дома посетителей в обеденное время и не накормить их. Но он определенно не собирался сидеть за одним столом с женщиной, которая к тому же только что устроила ему сцену. Решение оказалось незамысловатым: нам с ней подали в столовой, а Вульф с Фрицем ели на кухне. Впрочем, до еды мисс Джонс почти не дотронулась, хотя я и пообещал позаботиться, чтобы сегодня муж её не убил.

Нежелательной могла оказаться и реакция трёх обитателей дома на мою истинную личность. Поэтому, встречая их на пороге, я сказал, что с удовольствием объясню все чудеса любому из них или всем вместе позже. А пока при Вульфе им надо помолчать.

Мне пришлось улаживать ещё один вопрос. Налицо слова мисс Джонс, что муж убьёт её, как только увидит. Кроме того, убийца Филиппа Кампфа, припертый к стенке, может пойти на крайности. Я принял меры предосторожности — показал гостям свою пушку тридцать восьмого калибра и предупредил, что она заряжена, простучал их от плеч до голеней и продержал мисс Джонс в столовой, пока не рассадил всех в кабинете напротив стола Вульфа. Потом вышел в холл и ввёл её.

Миган рванулся к нам. Я остановил его по-своему и сделал это неплохо. Таленто и Аланд вскочили, вероятно чтобы помочь мне. Миган кричал, они тоже. Я провел Джуэль через комнату и усадил рядом с собой. Таленто и Аланд оттащили Мигана на место, и он уставился на законную супругу.

— Прекратите гвалт, — сказал Вульф. — Я хочу удостовериться, что никого не перепутал. — Его взгляд двигался слева направо. — Таленто, Миган, Аланд, Шеффи. Верно?

Я подтвердил.

— В таком случае начнём.

Он посмотрел на часы.

— Почти сутки назад в доме, где вы, господа, живёте, был убит Филипп Кампф. Обстоятельства указывают на то, что его убил один из вас. Я не буду вдаваться в детали, которые вы, безусловно, уже не раз обсуждали в полиции. Меня никто не просил заниматься расследованием — единственным клиентом является собака, да и та попала ко мне совершенно случайно. Тем не менее…

Прозвенел дверной звонок. Я спросил себя, не забыл ли я надеть цепочку, и через открытую дверь в холле увидел Фрица, идущего открывать. Вульф заговорил было снова, но, раздраженный звуком голосов, замолчал.

Затем на пороге появился Фриц и объявил:

— Инспектор Кремер, сэр.

Глаза Вульфа широко раскрылись

— Чего он хочет?

— Я сказал ему, что вы заняты. Он ответил, что, по его сведениям, у вас находятся четверо мужчин. Он говорит, что с самого начала подозревал, будто вы оставили собаку не зря, и теперь он желает знать, что тут происходит. С ним сержант Стеббинс.

Вульф хмыкнул.

— Арчи скажи… Нет, оставайся на месте. Фриц, передай инспектору, что они могут присутствовать, если пообещают в течение тридцати минут ни во что не вмешиваться.

— Минутку! — Поднялся Росс Шеффи. — Вы обещали связаться с полицией после нашей беседы.

— Я им не звонил. Они пришли сами.

— Вы пригласили их!

— Нет. Я бы предпочёл сперва разобраться с вами, но мы опоздали.

Фриц удалился. Шеффи собирался ещё кое-что добавить, передумал и сел. Ему зашептал на ухо Таленто, и он покачал головой. Джерри Аланд, изрядно похорошевший с тех пор, как причесался и оделся, не отрывал глаз от Вульфа. Для Мигана кроме жены в комнате явно никого не существовало.

Вошли Кремер и Стеббинс, остановились в трёх шагах от двери и огляделись.

— Садитесь, — пригласил Вульф. — К счастью, мистер Кремер, ваше любимое кресло свободно.

— Где собака? — строго спросил Кремер.

— На кухне. Только мы договорились: тридцать минут вы будете просто зрителем. Вам, естественно, знакомы эти джентльмены, но не дама. Она называет себя мисс Джонс. Её настоящее имя миссис Ричард Миган.

— Миган?! — вытаращился Кремер. — Та, что на картине Шеффи?

— Именно. Пожалуйста, садитесь.

Кремер опустился в красное кресло. Стеббинс плюхнулся в одно из жёлтых позади Шеффи и Аланда.

Вульф дождался тишины.

— Я собирался сказать господа, что на убийцу мне указала собака. Но прежде…

— Что она сделала? — вмешался Кремер.

— Если вы ещё раз перебьёте, — холодно произнес Вульф, — клянусь небом, забирайте их всех — кроме пса, в полицию и расхлёбывайте кашу сами!

Он глубоко вздохнул.

— Но перед тем, как перейти к собаке, скажу ещё одно. Вы обманывали мистера Мигана. Не стану это комментировать. Вы были друзьями мисс Джонс и отказывались выдать её мужу, которого она бросила и смертельно боялась. Я даже признаю в вашем поведении некоторую галантность. Но пытаться всё утаить после убийства Кампфа было просто идиотизмом. Я оказался первым, лишь благодаря восхитительной предприимчивости мистера Гудвина.

Он многозначительно покачал головой.

— Так же глупо было впускать мистера Гудвина и отвечать на его вопросы, причисляя его к полиции лишь потому, что он присутствовал при бесплодном эксперименте с собакой. Вам следовало проверить его документы. Замечаю это, дабы предупредить возможные претензии.