Путь Короля. Смерть - Фантом

камнем. Направив камень на возможного покупателя, торговец прикрыл глаза. Книжка, которую он чуть отложил, полыхнула бледно-серым и открылась. Страницы зашуршали, переворачиваясь с немыслимой скоростью, а перстень полыхнул белым. Полурослик тут же взял книгу, замершую на развороте с широкоплечим парнем лет двадцати, закинувшим за плечи два широких меча, и показал её девушке.

Она стушевалась, глядя на мужчину, чей взгляд, казалось, был устремлён прямо на неё. Воин смотрел на неё с каким-то превосходством во взгляде, а она совершенно беззастенчиво разглядывала его в ответ. Просторная рубаха и такие же штаны выдавали в нём кого-то не самого знатного происхождения. Чуть отросшая щетина придавала ему возраста, но какая-то наивная улыбка эти дополнительные года забирала. Парень стоял на камнях совершенно босой, и девушка с сожалением подумала, что, наверное, ему как минимум неприятно.

— Сколько? — спросила она, отрываясь от изображения воина.

— За него? Для такой красавицы, как Вы, я готов сделать скидку — всего тридцать пять золотых, и он ваш! И это уже с учётом того, что он может погибнуть в ходе выполнения Вашего задания, так что... хм, берёте? — прервался на полуслове торговец, выжидающе смотря на девушку. Та с грустным видом положила увесистый мешочек на стол и развязывает узелок. Оттуда тут же выкатилась пара монет, которые торговец подхватил и подбросил вверх. Несколько раз крутанувшись вокруг своей оси, монетки упали на стол, звонко звякнув. — Ещё тридцать три. — улыбнулся он, глядя на то, как девушка достаёт из мешочка монету за монетой.

***

Астерот в это время сидел в подвале той гостиницы, в которой он отдыхал перед путешествием в Инферно. Здесь всё было пропитано Материей Смерти, а по пути сюда Астерот неожиданно для самого себя заметил кровавый след на лестнице. Здесь определённо жил кто-то очень, очень добрый...

Он пришёл сюда сам, вспомнив о маге с душевной гнилью, который вместе с ним оборонял Город Светлых. Именно из этого здания он чувствовал эманации Смерти, поэтому он сюда пришёл, даже не заплутав в незнакомом ему городе. Когда он подошёл к Марфе, миловидной девушке, которая здесь всем заправляла, и спросил её про идущую отсюда Смерть, она растерялась, но потом взяла себя в руки и отправила Тёмного в подвал, сказав, что сейчас спустится с ним поговорить.

Посередине небольшого помещения стоял небольшой деревянный столик, рядом с которым находилось лишь два хрупких даже на вид стула. В дальнем от мага углу была совсем незаметная дверь, которая сейчас абсолютно бесшумно открылась. Из дверного проёма к Тёмному вышел старик, замотанный в висящие на его иссохшем старом теле обноски. При ходьбе он опирался на посох с множеством вырезанных на нём символов. Вместо навершия на посохе был человеческий череп с горящими в глазницах бирюзовыми огнями.

— Ты... — скрипучим голосом произнёс старик, шаркающей походкой подходя к столу. Рядом с ним внутри Астерота всё начинало трепетать, будто чувствуя близость загробной жизни, олицетворением которой являлся этот старик. Но Тёмный ожидал чего-то такого, поэтому не сдвинулся с места и стойко выдержал не только присутствие подошедшего к нему практически вплотную мага Смерти, но и его тяжёлый взгляд, в котором, казалось, отражалась сама Смерть. — ...живой... — продолжил «смертник», раскачиваясь из стороны в сторону. — У нас таких, как ты... не лю-юбят... — с полубезумной улыбкой сказал маг, но Астерот, сделав вид, что не заметил плохо скрытой угрозы в его словах, рывком встал со стула.

— Я пришёл попросить о помощи.

— Помощи? — сухое лицо некроманта исказилось, пытаясь отразить удивление, вызванное словами живого. — С каких это пор Светлые начали просить о помощи Смерть? — проскрежетал он. А через секунду безумно рассмеялся. — Это всё ваша идиотская ловушка! Я понял! — А ещё через несколько мгновений его веселье как рукой сняло, и он помрачнел. — Так умрите же те, кто посмел так издеваться над старым магом!

Одежда на маге всколыхнулась и опала на землю ворохом ниточек и пыли, оголяя сочащееся бирюзовым туманом худое тело старика. Туман, отлетая на несколько сантимертов от тела колдуна, собирался то в длинные щупальца, то в диковинное оружие, то в шары голубого огня. Старик дарил посохом о землю, и тут же всё то, что породило его заклинание, в едином рывке устремилось к Астероту.

Тёмный маг легонько улыбнулся и ушёл с линии атаки микропорталом, оказываясь за спиной старика. Рапира со свистом рассекла воздух на том месте, где секунду назад стоял нечеловечески ловкий для своего возраста старикашка, одним прыжком преодолевший почти половину подвала, встав у противоположной стены.

На лице мага Смерти играла самодовольная ухмылка, когда он вскинул левую руку, окутавшуюся тёмным светом. Тут же из-под земли вокруг Астерота начали пробираться руки с ужасно длинными ногтями, стремящиеся схватить мага. Хлопок микропортала — и он избежал заклинания, и стоит теперь, целёхонький, перед своим противником. Но тут же хлопнуло ещё раз — Астерот ушёл от невероятно быстрого удара посохом.

В левой руке Тёмного начало зреть Астральное Копьё, через несколько секунд отправившееся в некроманта. Он заблокировал заклинание своим посохом, но оно оказалось настолько сильным, что в месте удара серое дерево опасно истончилось, грозя переломиться в любой момент. Старик удивлённо посмотрел на посох и стукнул им о землю. По дереву побежали тёмные полоски, и вскоре оно вернулось к своему первоначальному, целому состоянию.

Ещё два Астральных Удара, отправившихся в некроманта буквально через секунду, исчезли в сизом дыме, которым окутал себя маг Смерти. Полезное заклинание, хоть и наверняка затратное.

— Это не ловушка. — спокойно сказал Астерот. — А я — не Светлый. Хочешь, загляни внутрь меня — увидишь, что я не лгу. — с этими словами он приоткрыл свои ментальные блоки, давая некроманту возможность самостоятельно убедиться в честности Тёмного.

К Тёмному потянулся десяток голубоватых щупалец, но маг не дрогнул, видя в них сканирующие заклинания. В местах прикосновений порождений мага Смерти тело пронизывало могильным холодом, заставляя Астерота рефлекторно сжаться. Пытка продолжалась ровно минуту, а когда щупальца синхронно отстранились от Тёмного, некромант хмыкнул.

— И вправду, не ловушка... Но зачем тогда тебе я?

— Мы хотим пойти в мир мёртвых. — спокойно сказал Астерот. Услышав последнее слово, некромант дёрнулся, чуть не уронив