Кандидат. Том первый - Александр Стаматин

биосканером, выматериться тому, как поверхности были засраны следами. Высадить на поверхности ещё три баллона. Покоситься на часы в углу глаза. Половина девятого вечера, а основная часть работы сделана. Неплохо.

Услышать стук в дверь.

— Да?

— Мы... тут подумали, может вам помочь чем? — твёрдым голосом произнёс бригадир. А вот остальные зеваки имели слегка землистый цвет лица. Чему, вероятно, способствовал защитный костюм Эрнеста, густо покрытый брызгами человеческого биоматериала.

— Ящик пива и пиццу по своему вкусу. Пить будем вместе, — буркнул Эрнест и вернулся в квартиру. Пожалуй, дело почти сделано. Тайники Джейк обчистил сам, импланты будут сданы не задающему вопросов "мяснику", а книги заберет другое доверенное лицо через сутки. К тому времени все следы испарятся или будут слиты в канализацию. А оставшиеся будут слишком нечитаемыми или старыми для приобщения к делу. Три тела просто исчезнут. Кем они были при жизни? Шлюха, сутенер и телохранитель? Роковая женщина и неприятности? Случайные свидетели?

Это не имело значения. Задание выполнено, и Эрнест получит очередную руну на перстень, символизирующий его прогресс. Правда, Баттл говорил, что руны — именно что только символизм. Над этим надо поработать. Сходить в библиотеку, залипнуть в информаторий и узнать значение угловатых значков. Но не сейчас.

Сейчас Эрнест А.Н. уберет в мусорный мешок следы деятельности. А затем дождётся работяг, выпьет с ними пива и раскурит трубку.

Убирая мусор, А.Н. заметил уголок пластика. Голографическое фото. Одно время они были очень популярны. Джейк и подруга, фоном — закат Троицы над морем (или же водохранилищем Сиппар). У девушки — совсем другой, более яркий цвет волос. Но татуировки — совсем те же. Почувствовать легкий тик на лице, кинуть карточку к остальному мусору. Снять защитный костюм, кинуть к остальному. Аккуратно свернуть тюк, вытащить его к древнему утилизатору в конце, запихнуть. Закрыть заслонку, активировать питание. Дождаться урчания и достать трубку.

Когда жильцы вернулись, А.Н. уже успокоился. Никотин попал в кровь, а утилизатор ворчал, но работал. Хоть какой-то плюс древнего, не подключенного к сети оборудования. Более новый агрегат пришлось бы взламывать, прежде чем запихивать что-то со следам биоматериала — в «зеленых» районах СБ примчится на сигнал, как урдалеб на случку. Так что программный очиститель памяти утилизатора Эрнест на всякий случай все равно подключил. Для собственного спокойствия. К тому моменту, как придет время уходить, программа скроет все следы.

— Мы это... взяли в общем разного.

— Отлично. У вас есть где посидеть на галерее?

— Да, на четвёртом этаже у одной брошенной квартирки рухнула глухая стена. По-хорошему давно нужно её восстановить, но восстановишь одну стену — нужно ставить подпорки, стяжки, укреплять фундамент... так что пока мы просто поставили подпорки, чтоб крыша не рухнула. И используем место, как беседку.

— Оригинально. Нам на голову крыша не упадет?

— Обижаешь, мужик. Мы на крепи собаку съели, кто по-твоему строит здания Нового города? Да мы или знакомые наши.

— И что же вы строили?

— Ну, «хозяева» нам подряды не дают. Даже у них есть те, кто годится только к строительству, представляешь? Так что так, нанимаемся на большие стройки. Штаб-квартиры, офисные центры. Склад, если захочешь, возведем за неделю.

— Главное, чтобы это был не склад «Ао_Ао», — буркнул угрюмый старый рабочий с длинными, висячими усами.

— Служба безопасности? — поднял бровь Эрнест.

— Они самые. Почему-то хотели, чтобы их склад мог выдержать прямое попадание с орбиты. Много времени ушло, чтобы убедить их, что овчинка выделки не стоит.

— А мне они казались адекватными, — хмыкнул А.Н.

— Работали вместе? — недоверчиво покосился говорящий. Видимо, кандидат производил недостаточное впечатление.

— Можно и так сказать, — уклончиво улыбнулся Эрнест.

Три недели назад он проводил переговоры по вытаскиванию агента из карцера «Ao_Ao». Взятки безопасники решительно отвергли, а вот обещание закрыть глаза на выход за границы полномочий — вполне. Не пришлось даже доставать наиболее грязный компромат на ключевых офицеров. Агент вышел целым и невредимым (разве что очень недовольным), база данных была подчищена. Словом, в высшей степени продуктивная встреча.

После пары бутылок пива работяги разговорились. «Бригадира», оказывается, звали Джебом, «вислоусого» — мистером Вальбергом, имена остальных Эрнест как-то пропустил мимо ушей. Пицца — вполне сытная, пиво — обычный лагер «на вечер». Крыша, хоть и держалась на подпорках, почти не протекала. А панорама дождя была куда лучше таковой в некоторых отелях Нового Города.

Пиццу, правда, ел в основном Эрнест. И те из местных, что не видели тел.

— Слушай, а сколько ты берешь за свою работу, Игнацио? Ну, если не секрет.

— Бывает так, а бывает и подороже, — уклончиво ответил Эрнест. — А тебе зачем?

— Да теща помирать всё никак не хочет, — ляпнул молодой. Собравшиеся расхохотались, и тут на «улитку» Эрнеста пришёл вызов. А.Н. извинился, вышел на галерею, чуть в сторону. Уклонился от тонкой струйки дождевой воды, льющейся с очередной дыры, принял вызов.

— На связи.

— Веселишься, смотрю, — буркнул Баттл.

— Основная часть работы сделана, а человеческое отношение никому не помешает.

— А делу?

— Делу тоже.

— Ну-ну... — куратор тяжело вздохнул. — Руну и гонорар за это задание получишь, как на место взглянет агент, получающий книги. А пока сворачивайся, ты мне нужен на защищённой линии.

— Как скоро?

— Часа два у тебя есть.

— Принял. В двадцать три часа десять минут буду у голопанели.

— Почему именно десять минут? — полюбопытствовал Баттл.

— Закладываю время на пробки.

Тихий, смешанный с кашлем смешок.

— Посмотрим, куда ещё денется твоё чувство юмора. Отбой.

Эрнест кашлянул и сплюнул вниз с галереи. Вздохнул. Он искренне рассчитывал подгрузиться пивом в мужской компании. Не послушать семейные истории, нет. Его не будут посвящать в такое — скорее послушают рассказы человека, которым будут пугать своих детей. Но просто расслабиться — почему нет?..

— Что ж, на этом моя работа закончена, господа, — заявил Эрнест, входя в «беседку». Известие было встречено смешанным ворчанием. — Надеюсь, мои услуги всё же вам не понадобятся. Это, — он выставил стопку жетонов, — за пиво. Мистеру Джейку больше не понадобятся бытовые приборы, но остальное, пожалуйста, не трогайте. Завтра за интерьером приедет курьер.

— А холодец из мяса? — буркнул Джеб, и все веселье с мужиков как рукой сняло.

— За него не беспокойтесь, — спокойно произнёс А.Н. Завтра, рано с утра, он доделает свою работу,