Убийственный аргумент - Андрей Костин

- Нет. Я не понимаю, что могу сделать.

- Решение простое - если мы не знаем, чему должны помешать, мы должны мешать всему. Метод выбирайте сами:

компрометация в глазах партнеров, привлечение внимания налоговой полиции, дезорганизация работы, моральное давление на сотрудников или что еще. Связь будем держать по тому же варианту, что и с Вадимом.

- Примета плохая.

- У меня уже память не та, чтобы запоминать новое меню. Значит так, точка номер один - вот эта остановка автобуса в Зеленограде. Номер два - отдел "Инструменты" в "Детском мире", номер три - станция метро "Речной вокзал", второй вагон... Называя время, прибавляйте час сорок. Сообщение передавайте на пейджер...

- Послушайте, вы ведь решили предложить мне это задание еще до того, как погиб Вадим, верно? - я хлопнул себя по лбу. - Вы ведь не собирались платить ему бешеные деньги за информацию?

- Повторяю, мы не располагали такими средствами. "Октопус"- не главный конкурент людей, на которых я работаю.

- Почему же он тогда запросил столько? Цена определяется наличием спроса на товар.

- Почему? - Н. Г. остановился и удивленно посмотрел на меня. - Странно, мне не пришло это в голову. Старею. Подождите. Да, вспомнил. Он обмолвился насчет личной заинтересованности... Моей личной заинтересованности.

Н. Г. выглядел растерянным и теперь уже нисколько не был похож на лектора.

- Разве у вас тоже счеты с Аистом?

- Нет, - он покачал головой. - Ничего личного.

- Ничего личного настолько, чтобы перевесить триста граммов тротилового эквивалента? Кстати, ваши хозяева тоже могли бы просто подложить своим конкурентам бомбу.

- Бомбы взрывают те, кто воюет против нас. А мои хозяева, - он жестко посмотрел на меня, - вполне цивилизованные люди.

Мы не мафия, чтобы убивать всех, кто мешает. Вот если рамках закона дезавуировать конкурента...

- По-научному это называется нагадить, - уточнил я.

3. НЕ ДАЙ СЕБЯ УБИТЬ

Массивная входная дверь в ресторан была наглухо закрыта. Я уже собирался постучать в нее кулаком, но потом передумал, обошел здание и увидел с обратной стороны служебный вход. Возле него стояли мусорные баки. По ступенькам поднялся наверх и оказался в коридоре, который мыла пожилая женщина. Кажется, это она вчера выдавала в гардеробе мою дубленку и невесомую пушистую шубку для женщины.

- Эй, товарищ, - окликнула гардеробщица, - вы куда?

Давно ко мне не обращались - "товарищ". Я даже вздрогнул. Женщина была похожа на вышедшую на пенсию преподавательницу начальных классов.

- Я не товарищ, я клиент. Посетитель вашего ресторана.

- Мы в семь открываемся, - она оперлась на швабру и принялась изучать мою физиономия. - Но только посетители все равно не должны ходить где ни попадя.

- Я по делу. Вчера мой шеф тут у вас погулял. Да так, что забыл пальто. Ну, может же человек изредка расслабиться, верно? Вот он и прислал меня за своими вещами.

- Приходите после семи, - она покачала головой. - выдадим ваше пальто, если оно у нас.

- Что ж, я зря машину гонял? Моему шефу здорово не понравится, что вы сразу не возвратили его шмотки. Он мужик крутой. В лучшем случае больше никогда сюда не придет. Как вы думаете, владелец ресторана обрадуется, если они по вашей нерасторопности потеряют такого клиента?

- Хорошо, - пожилая женщина вздохнула и прислонила швабру к стене. Мне было неприятно, что я так ее запугиваю, - Давайте ваш номерок...

- Номерок? Ах, да... - я изобразил смущение. - Про номерок я у него и не спросил. Впрочем, не удивлюсь, что он и его вчера потерял. Гульнули, говорю, отменно.

- Но я не могу выдать без номерка, - женщина развела руками. На пальто же не написано, что оно принадлежит вашему руководителю.

- А у вас что, много их осталось со вчерашнего дня?

Она не ответила.

- Сделаем так, - я потер лоб, изображая мучительную работу мысли. - Вы мне покажите, какие вещи у вас числятся среди забытых, а я определю, есть ли среди них одежда моего командора? И если есть - вернусь к нему и скажу - пусть или номерок найдет, или сам вечером за ним приезжает. - я говорил решительно, как "шестерка" которой удалось доказать, что и паханы иногда оказываются лопухами, А то ведь он мог и в другом месте забыть, - я улыбнулся. - Толком не помнит, где отключился.

- Может, тогда он сам за ним и заедет? - предложила, все еще колеблясь, гардеробщица.

- А вдруг пальто здесь нет? Ему не понравится, если мы с вами выставим его дураком.

- Идемте, - она обречено вздохнула. - Проверим.

Женщина пошла чуть впереди, я - следом. Навстречу нам попался охранник. Он немного удивленно посмотрел на нас.

- Вещи свои вчера забыли, - пояснила, указав на меня, женщина. - Невтерпеж.

Охранник отступил к стене, пропуская.

- Подождите здесь, - приказала гардеробщица, указав на барьерную стойку, а сама прошла к вешалкам.

Вскоре принесла темное пальто из кашемира. Пальто даже на вид казалось очень дорогим.

- Ваше? - спросила она. - И еще ондатровая шапка...

- Дайте-ка посмотреть, - я встряхнул пальто за плечи.

Покойник был поуже в плечах и пониже ростом. Я не шучу. Кроме того, вчерашний мертвец вряд ли мог себе позволить такую роскошную одежду. Я заметил, что фалды пальто примяты, как если бы его хозяин много ездил в нем в автомобиле.

- Вроде нет... А еще что-нибудь забывали?

- Есть куртка, - гардеробщица с сомнением посмотрела на меня. - Но вряд ли ваш крутой начальник в такой ходит. Знаете, после полуночи, когда остаются свободные места, мы пускаем людей с улицы...

- Все равно покажите. Мой шеф - большой оригинал.

Она забрала пальто и спустя полминуты принесла довольно потертый пуховик.

Я взял его. Размер, кажется, подходит на все "сто". Незаметным движением запустил руку в карман. Пальцы наткнулись на металлические цилиндрики - владелец этой верхней одежды носил в кармане патроны россыпью. Патроны бывают у тех, кто держит и пистолет к ним. А патроны россыпью в кармане бывают только у слетевших с катушек наркоманам, которым на все наплевать.

Я продолжал держать куртку в руках. думая о том, что, похоже, моя догадка подтвердилась. Теперь я знаю, почему мертвец был абсолютно голый. Его зимняя куртка осталась висеть на вешалке в ресторане, только и всего.

Ну, и стало мне от этого легче?

Я с отвращением бросил куртку на стойку.

- Не ваше? - удовлетворенно спросила гардеробщица. - А других нет...

- Значит, поищу в другом месте, - я пожал плечами.

- Не так скоро, дружок, не так скоро, - на плечо мне легла тяжелая рука охранника, того самого, что встретил нас в коридоре. - Босс хочет на тебя посмотреть. Вон в ту дверь, видишь? Я провожу, только иди впереди.

* * *

В кабинете босса все было из красного дерева. Здесь искренне любили этот цвет. Сначала никого не было, только я и охранник, который за моей спиной переминался с ноги на ногу и не предлагал мне сесть.

Потом в дверь решительно ворвался курчавый джентльмен. Он остановился напротив и смерил меня взглядом, задрав подбородок.

- Что ты здесь вынюхиваешь? - грубо спросил он.

- Мне показалось тут приличное заведение...

- Что ты здесь вынюхиваешь? - повторил он.

- Может быть, сформулируем вопрос по другому?

- Я сказал... - начал джентльмен, и я заметил, как у него побелели губы.

- Хорошо, хорошо, - я махнул рукой. - Мне показалось, ваш повар злоупотребляет чесноком. Вот и вынюхиваю - то ли он так пытается заглушить запах собственных носков...

Я не успел договорить свою чушь, как джентльмен вдруг коротко ударил меня в подбородок. Я опешил. Кажется, охранник изумился такому порыву не меньше моего, а еще через мгновение и джентльмен недоумевающе уставился на свой кулак.

Я почувствовал во рту вкус крови.

- Прошу прощения, - вдруг сказал он. - Последние дни нас донимают вымогатели, я принял вас...

Так я и поверил. Особенно когда увидел побелевшие от бешенства губы или трясущиеся руки. Этот тип был здорово напуган, он чего-то испугался просто до колик в животе. Такой кабак наверняка под мощной "крышей", и ни один, даже залетный рэкетир сюда не сунется в здравом уме. И уж конечно не напугает курчавого джентльмена, окруженного взводом охранников.

Я помню, как вчера они профессионально завернули мне руки за спину.

Наверняка, прежде чем прийти сюда, он расспросил гардеробщицу. И так испугался? Только ли из-за того, что я рассматривал чужую куртку? Или, вернее, куртку убитого.

Но сейчас он уже полностью взял себя в руки.

- Выпьете? Что предпочитаете? - джентльмен подошел к низкому столику из красного дерева и вынул пробку из квадратного хрустального графина.

- Скотч или бурбон?

Словно только что не разбил мне губу.

- Может, водки? - он покосился на меня.

- Лучше пива.

Охранник за спиной хмыкнул.

Джентльмен сдвинул панель в стене, за ней оказался холодильник. Он достал и протянул мне ледяную бутылочку "Хеннекена" и пузатый стакан.