Эпизод I: На границе двух миров (СИ) - Терран

Повинуясь мимолетному импульсу, Феникс коснулся его щеки, устанавливая полный контакт с протоссом, которого искренне считал своим главным врагом.

— Ты не прав, Тассадар. Сила — это еще не все и не она делала Зел-Нага совершенными. Твое высокомерие оскорбляет их память. Ты и я — мы равны, потому что однажды оба отдадим свои жизни за Аиур.

Тогда Тассадар ничего ему не ответил. Припечатав его к стене мощным импульсом, он просто развернулся и ушел, оставив своего противника пересчитывать сломанные ребра.

Но когда на следующий день в столовой его однокурсники принялись потешаться над самоуверенностью молодого выскочки, он поднялся со своего места и, подойдя к их столу, сказал:

— Ему хватило смелости бросить мне вызов. А у вас хватит?..

Ответом ему была тишина. Дураков ссориться с будущим Вершителем не было.

Даже не взглянув на ошалевшего от такого заступничества Феникса, он развернулся и направился к своему столу, бросив напоследок:

— Я все еще жду доказательств.

Впрочем, по настоящему они сдружились с Тассадаром только после окончания академии, попав под командование Судьи Алдариса.

Из несвоевременных воспоминаний Феникс вывел напряженный голос Артаниса:

— Есть контакт! Мы здесь не одни!

Перед Вектором развернулась крошечная проекция одной из планет Даннат VII — над безмятежной голубой поверхностью планеты парила черная громада межзвездного крейсера размером со спутник планеты.

— Кахаты. Эта миссия только что стала куда интереснее…

Раса космических пиратов, разбойников и рабовладельцев. Они приходили на планеты, населенные неразвитыми расами откуда-то из-за границ сектора протоссов, всегда с разных направлений, и оставляли после себя безлюдные полуразрушенные города, смог пожаров и легенды о безжалостных пришельцах с небес.

Они вывозили с захваченных планет все, что покажется им ценным, включая детей, которые, вырастая, шли в первых волнах следующего нашествия, демонстрируя еще большую кровожадность, нежели сами кахаты.

Естественно, все это происходило только в том случае, если рядом не было хозяев сектора.

— Они видят нас?

— Пока нет, но еще пять минут — и я больше не смогу прятаться.

— Сколько их?

— Слишком много, командир, — напряженным голосом отозвался Артанис, вновь показываясь из облака парящих вокруг него кристаллов. — Тридцать к одному.

Протоссы не просто так звались первенцами богов — десятикратное численное преимущество противника проходило по категории «жить можно», но даже для них слова «тридцать к одному» служили синонимами поражения.

— «Мы — протоссы. Мы — старшая раса, любимые дети богов, мы не вмешиваемся в дела младших рас, — процитировал Аладар. — Они должны сами пройти свой путь, самостоятельно встать на путь совершенства и познать мудрость без нашей помощи.

Мы — протоссы. Мы наблюдаем и ждем, когда наши младшие товарищи смогут встать рядом с нами. Но если кто-нибудь решит вмешаться, если найдется тот, кто поднимет руку на юную расу, ни разу не видевшую космоса — мы будем там и станем их щитом.

Потому что мы — протоссы, первенцы богов».

Пару мгновений Феникс молчал, удивляясь, почему эти слова вновь пробрали его до костей, заставив почувствовать себя юным кадетом, с открытым ртом слушающим выдержки из священного Кодекса Ди-Ул.

— Мне кажется, или здесь нет ни единого упоминания о том, что мы должны бежать в страхе за свои жизни, в то время как умирают те, кто неспособен постоять за себя? — задал он риторический вопрос пару мгновений спустя. Послушав тишину, ставшую ответом, он продолжил. — Активируй Врата, Артанис.

— …Да, командир.

На пути в Зал Врат он связался с командирами кораблей флотилии.

— Смотрящий, на вас крейсер Кахатов. Сенсоры сообщают, что на корабле остался только экипаж, непосредственно управляющий кораблем, но вероятно сопротивление систем автоматической обороны. Кайрон, ты знаешь, что делать — постарайся не сильно изувечить корабль, может хоть в этот раз удастся понять, откуда они приходят.

— Так точно, Вектор, — после секундной паузы отозвался Кайрон.

Феникс удовлетворенно кивнул — он знал, что старый вояка не будет задавать глупых вопросов вроде «почему мне достается самое безопасное?» и не станет обсуждать приказ, — он просто пойдет и сделает то, что необходимо.

— Твоя задача — корабль, — Феникс все же решил внести ясность. — Ты не вмешиваешься в сражение, даже если мы проиграем.

Пол едва ощутимо вздрогнул — это «Указующий» отстрелил кристаллы кхайдарим, называемыми Призмами Искажения. В течение ближайших пяти минут укрытые полем невидимости кристаллы войдут в атмосферу планеты и зависнут над будущим полем боя, развернув псионное поле, позволяющее воплотить в своих пределах любую известную протоссам пси-матрицу. Тоже самое делал Смотрящий — только его пилоны облепили корабль-матку Кахатов.

— Разящий разворачивает войска на планете вслед за Указующим, — продолжил раздавать указания Феникс. — Убивайте всех, кто не похож на протосса и не покрыт шерстью, как наши подопечные, приоритетная задача — защита тагал. Развертку войск осуществлять по стандартной схеме сражения в городе, малыми группами в заданном радиусе от нулевой телепортации.

Далее… Стерегущий и Стремительный — дождитесь, когда кахата сосредоточатся на нас. Атаковать только тогда, когда на нас отвлекутся две трети сил противника… или нам станет совсем солоно. Всю тяжелую технику, включая Бессмертных и Колоссов, передаю вам.

Феникс замолчал, принимая подтверждения подчиненных и быстрым шагом направляясь к Вратам. Уже не было времени думать о том, правильное ли он принял решение и не ошибся ли в выборе тактики.

Знакомый с протоссами противник сразу заподозрил бы ловушку, не увидев в первой высаженной группе самых сильных и опасных бойцов — тяжелобронированных Бессмертных и разрушительных Колоссов. Шутка была в том, что любая встреча протоссов с кахата ранее заканчивалась поражением последних — некому было рассказать своим собратьям о том, с какой силой они столкнулись. Некому было рассказать о том, что в первые мгновения телепортации, не имея даже щитов, солдаты протоссов полностью беззащитны. Разумные ящерицы даже не знали причины, по которой их корабли порой не возвращаются из сектора Копрулу.

А потому он просто обязан победить, чтобы не дать вражескому кораблю покинуть сектор и сообщить своим сородичам о новом сильном враге, рассказать о его слабых и сильных сторонах. Поражение будет стоить слишком дорого для Протоссов.

Перед Фениксом с еле слышным шелестом раскрылись двери в Зал Врат и молодой Вектор тут же оказался под прицелом тысяч глаз, внимательно разглядывающих того, кто сегодня поведет их в, возможно, последний бой.

На него смотрели зилоты, для которых их командир уже успел стать иконой — один из них, простых бойцов первой линии, умудрившийся подняться выше спесивых Высших Тамплиеров. Холодно поблескивающие объективами, молча ждали приказа Драгуны, управляемые теми из протоссов, кто больше не мог сражаться сам — калеки и увечные, добровольно согласившиеся навеки запереть себя в напоминающем паука роботе. Настороженно всматриваются стоящие особняком Высшие, считающие, что слабость Дара равна слабости интеллекта и теперь медленно и со скрипом меняющие свое мнение.

В полной тишине Феникс прошел к Вратам — огромной золотой арке с мягко светящимся синевой сгустком пси-энергии в центре. С некоторым усилием отвел взгляд от наблюдающей за ним армии и посмотрел на согнутую в локте руку. Медленно сжал пальцы, посылая легкий импульс в кристалл, закрепленный на запястье. Он медленно засветился, принимая в себя поток силы, и едва ощутимо завибрировал, резонируя с Даром своего хозяина. Следом за ним вспыхнули кристаллы, разбросанные по доспехам Вектора, и засияли на мгновение активированные щиты.

Медленно подняв ослепительно сияющее лезвие над головой, Феникс произнес короткую фразу — единственную, что имела сейчас смысл:

— Жизнь за Аиур.

Ответом ему был лес сверкающих лезвий, поднятые в салюте кулаки Высших Тамлиеров и острые как бритва конечности Драгунов, поднятые над головой.

И тихое, но показавшееся громоподобным в своем единодушии:

— Жизнь за Аиур.

Они не кричали, не потрясали оружием и не срывали голосовые связки в попытке заставить содрогнуться врагов. Это не было боевым кличем, призванным прогнать из своего сердца страх и поселить его в сердцах противников. Это было Истиной, смыслом жизни любого Тамплиера — и стоящие перед Фениксом просто озвучили эту истину.

— Призмы развернуты, Аладар, — отрапортовал Артанис.

— Начинай.

Мир вспыхнул яркой синевой и привычным ощущением телепортации — как будто тебя разбирали на кусочки, чтобы собрать в другом месте.