Иная реальность - Алек Майкл Экзалтер

Шли к концу третьи сутки солнечного ветра.

* * *

Кирилл был начисто обделен кулинарными талантами как иные немузыкальные люди полностью лишены голоса и слуха — спеть-то могут, но уж очень фальшиво и паршиво. Кормиться всухомятку ему, тем не менее, не нравилось, и по вечерам он питался замороженными, быстрозамороженными, сублимированными и другими условно съедобными продуктами, подвергая их суровой термической обработке. Пусть он все делал четко по инструкции, но и сегодня пельмени у него отвратно разварились на мясо и тесто отдельно, обретя стойкий мыльный привкус, избавится от коего не помогли ни сметана, ни горчица.

Не глядя проглотив варево, и удовлетворив тем самым потребность дорогого организма в горячей пище, Кирилл занялся тем, в чем он знал толк — его ждал уже избавленный от упаковки диск с новенькой игрой, несомненно, изнывающей от нетерпения, когда же ее оценят по достоинству.

Несмотря на пиратское происхождение, DVD и вожделенный шутер встали на домашний компьютер Кирилла без сучка и задоринки. Выставив максимальные настройки, Кирилл, никуда не торопясь, тщательно исследовал игровой интерфейс, меню, придирчиво ревизовал арсенал вместе с доступным инвентарем. Решив, что с геймпадом будет лучше, чем на клавиатуре с мышью, двинулся вправо-влево, вперед-назад, присев выглянул из-за угла, перезарядил оружие, прицелился… — в общем и целом Кирилл внимательно изучил способы ведения огня и методику передвижения, предложенные разработчиками игры. Навскидку все было как надо, хотя не мешало бы чуть приглушить кое-какие визуальные эффекты — быстродействие превыше всего.

В первом приближении можно было предположить: игра пойдет, да и далеко пойдет. Впрочем, остерегаясь первых, обычно самых благородных велений сердца, не мешало бы сначала оценить впечатления от начальной, учебно-тренировочной миссии — нюансы взаимодействия с интерфейсом для Кирилла были важны не меньше, чем общая атмосфера игры.

Игра игрой, но следовало бы озаботиться внешними факторами. Отключив оба телефона и дверной звонок, Кирилл усилил амплитуду и тональность спецэффектов объемного звучания, таким образом, отгородившись от вероятных шумов и помех по всем азимутам.

Курс молодого бойца в этом шутере Кирилл не стал проходить до конца — ему не хотелось впустую терять время, когда игра была не хуже других и в ней все было в полном соответствии с канонами жанра.

Кирилл докурил, отхлебнул пива и расслабленно откинулся на длинную спинку кресла. Наступал долгожданный момент погружения в виртуальное пространство. Он в самом деле умел погружаться. Немного аутотренинга, удобная поза, подходящее настроение — и он полностью и без остатка единым духом перевоплощался в свое виртуальное другое "Я".

В состоянии погружения Кирилл без труда мог справиться с искусственным интеллектом виртуальных противников на любом уровне сложности. Без всяких кодов и читов он сам по себе входил в режим "бога" и даже с лимитированным боекомплектом был способен выполнить очередную боевую задачу, согласно приказу, сценарию и задумкам разработчиков.

В игре Кирилл не руководил слабоуправляемым аватарой, а сам был непреоборимым героем, прорывающимся сквозь сонмища и полчища врагов к заветной цели. Погрузившись, он не осознавал того, что держится за ручки манипулятора, шурует мышью по ковру или щелкает по клавиатуре, он просто и органично, делал то, что требовалось по ходу игры. И равных ему не было.

Если бы на пути его воплощения-аватары встретился какой-нибудь чемпион по киберспорту, то полетели бы от профессионала клочья брони и амуниции по всем виртуальным закоулкам. Но в сетевую игру Кириллу погрузиться никогда не удавалось. Разыгрывать он мог лишь одиночные миссии наедине с собой и своим компьютером. К сожалению, его виртуальное "Я" было существом капризным и непостоянным — эффект погружения был кратковременным и неустойчивым. Самым беспардонным образом Кирилла могло выдернуть из виртуального мира какое угодно неблагоприятное обстоятельство: от переполненного мочевого пузыря до истошного свистка чайника, оставленного в одиночестве кипятиться на плите. Или, что случалось крайне редко, внезапная гибель аватары-воплощения.

Вот и сейчас ультразвуковой писк комара, вдруг пронзивший виртуальное пространство-время, резко оборвал контакт Кирилла с аватарой, скрытно подбиравшимся к охраняемому объекту. Кирилл задергался, замельтешил, сдуру выстрелил, а через несколько мгновений обнаруживший себя виртуальный персонаж угодил под кинжальный огонь охраны и безвозвратно утратил остатки здоровья.

"Кретин, а фумигатор-то антикомариный, кто за тебя врубать обязан?", — расслабленно ругнулся на свою бестолковость Кирилл, с хрустом потянулся и вышел из игры.

Из виртуальной действительности он выходил легко, словно просыпался после приятного сновидения. Его даже ничуть не беспокоило то, что не удалось сохраниться, так как в отличие от мимолетных снов его память твердо удерживала все, произошедшее с ним и его аватарой на игровом пространстве. Никто и ничто не могло помешать Кириллу, вызнавшему этапы и особенности прохождения, вновь добраться до того места, откуда его вышибли, сохранить достигнутое на винчестере и дальше попробовать еще раз погрузиться.

Погружаться Кириллу удавалось не только в шутеры. В файтинге он мог лихо молотить соперников пудовыми кулаками или ловко колоть, рубить и резать оппонентов в ролевой игре. А садясь за руль-манипулятор он был непревзойденным гонщиком-асом. Столь же блестяще он управлялся с джойстиком на авиасимуляторах и в космическом пространстве.

По тому насколько успешно ему удавалось погрузиться, он оценивал любую игру, попадавшую к нему на жесткий диск. Если игра пошла, то он снисходительно прощал разработчикам мелкие и крупные огрехи вплоть до небрежно отрисованных действующих лиц и ландшафтов. Единственного смертного греха, коего он никогда и ни при каких условиях не мог попустить игроделам — это выход в свет неустойчивых программ, раз за разом и самым подлым образом прочь вылетавших на рабочий стол.

* * *

Странное дело, но глубоко пристрастный и сугубо необъективный анализ Кирилла находил живой отклик среди посетителей сайта, где публиковали его критические опусы. Он даже иногда отвечал тем, кто ему посылал на E-mail сайта свои отзывы и пожелания.

Одно время Кирилл думал попробовать вживе выйти на единомышленников — а вдруг кто-нибудь тоже способен погружаться не на словах, а на деле? — но потом оставил мысли о сетевой игре с эвентуальными братьями по разуму, потому как пришел к печальному выводу: технически невероятно совместить, синхронизировать и бесперебойно поддерживать хрупкое и эфемерное виртуальное погружение в неблагоприятных условиях грубого тварного мира.

А за здорово живешь являть себя городу и миру, заводить новых случайных знакомых Кириллу не хотелось. К тому же он не желал ни на йоту нарушать свою анонимность и переходить из тылового разряда уединенных читателей в передовой отряд публичных писателей, осаждаемых безудержными толпами друзей и недругов. Писательские и, паче чаяния, журналистские слава и тщеславие Кирилла нисколько не привлекали — ни в коей мере или масштабе. Напротив, скромность и анонимность как нельзя лучше способствовали критическим амбициям Кирилла, некогда пять лет получавшего высшее образование на филологическом факультете, где его почем зря учили анализировать и критиковать. Кирилл со вкусом, но резво отрецензировал опробованный шутер, растекаясь мыслями по 22 дюймам монитора. Ему легко удалось отыскать в игре неимоверные виртуальные красоты, тогда как он иронично, но сдержано похвалил удобство пользования инвентарем и выбор оружия.

Подключив телефон и законнектив модем, Кирилл Дербанов вошел в открытый для мусора почтовый ящик [email protected]…, откуда он обычно отправлял корреспонденцию в сомнительные адреса или регистрировался в совсем уж подозрительных местах. Отослав на игровой сайт рецензию, он не дрогнувшей рукой собрался было одним кликом удалить накопившейся за три недели спам, но рука все же дрогнула. Добру не пропадать, а почту надо сортировать, даже откладывающуюся в долгом почтовом ящике. Среди добра в ящике отыскались письма из Германии от старого друга Вовика и от отставной подруги Женьки из Америки. Оба в лучшем эмигрантском стиле жаловались на скуку, приглашали к себе в гости и обещали каждый свое: Вовик — вдоволь выпить и закусить, а Женька — всласть потрахаться. Ничего выдающегося — Кириллу такого добра хватало и без заграницы, поэтому оба приглашения он без сожалений отклонил.

Тяжеленное письмо весом два с лишним мегабайта тоже не могло стать приятным сюрпризом для Кирилла. Нисколько не сомневаясь, что ему прислали вложенные картинки с вирусом, он открыл письмо, но увидел совсем уж пакостную вещицу: во вложении нагло фигурировал непристойный исполнительный файл xxx.exe. Сразу удалять порнозаразу Кирилл не стал, а злорадно заархивировал и скопировал, чтобы завтра в редакции презентовать сисадмину Петру Осову. Петр, он разберется. Системщик Осов по прозвищу Рыжий Ос профессионально коллекционировал вирусы и антивирусы. Если же Кириллу достался какой-нибудь уникальный экземпляр или нечто сверхновое, то огненнобородый Петр будет ужасно рад пополнить коллекцию, поднять тревогу, и оба они внесут свой скромный вклад в дело борьбы всего прогрессивного человечества с вредоносными кодами и программами.