Вдоль дороги - Валерий Нариманов

Пустое шоссе. У дороги сидит Ахмет. Рядом ведро, к нему прислонена картонка с надписью: "Продается парное молоко". Недалеко от дороги стоянка Ахмета и пасущаяся Мануш. Проезжая легковая машина притормаживает и сдает обратно. В машине мужчина за рулем и три молодые женщины. Поравнявшись с Ахметом, они выглядывают из машины.

- Вы действительно продаете молоко? - спрашивает одна из женщин.

- Да. Продаю. Вот. - Ахмет показал молоко в ведре.

- Надо же, какой сервис на наших российских автобанах, - с иронией замечает ее соседка. - На проклятом Западе такого нет. Зинаида, - обращается она к подруге, - есть на Западе такой сервис: парное молоко в пути?

- Нет.

- Наконец-то мы их переплюнули, - продолжила женщина с переднего сиденья. - Молодой человек, вы знаете, что отстояли честь страны в соревновании с загнивающим Западом?

- Нет. Не знаю.

- Вот они, неизвестные наши герои, - поддержала шутку водитель. Делают молча свое дело и не думают о славе. Наталья, ты должна написать очерк.

- Почему не думают? - включился в игру Ахмет. - Вы доедете до Москвы и пришлете нам с Мануш орден.

- О-о! Браво, браво! - зааплодировали женщины.

- Как я понимаю, вы куда-то идете. Куда, если не секрет? поинтересовалась водитель.

- Прямо вперед, - показал рукой Ахмет.

- Ответ достойный, но все же народ желает знать, куда могут идти два таких путешественника?

- Пока не знаю, - улыбнулся Ахмет. - Мы просто идем. Если понравится где-то и удастся устроиться, остановимся, будем жить.

- Что, действительно? - поразилась Наталья, соседка водителя.

- Да.

- С коровой через пространство и континенты. Оригинально. По-моему, такого еще не было, - обратилась Наталья к подругам. - На машинах, велосипедах, самолетах было, с коровой еще не было. Молодой человек, вы можете попасть в книгу рекордов. Мы вам завидуем.

- Зачем завидовать? Выходите из машины и идемте вместе, - улыбнулся Ахмет.

- Ну что вы, - дала задний ход Наталья. - С нашей стороны это было бы нечестно - лишать вас заслуженной славы.

- Ага. Сразу в кусты, - поддел водитель. - Правильно, так их, молодой человек. А то все хиханьки да хаханьки. Как до дела, тут-то мы и поджали хвост.

- Почему поджали? - возразила Зинаида. - Я, например, охотно принимаю предложение.

Она вышла из машины и направилась к багажнику.

- Я пошутил, - забеспокоился Ахмет.

- А-а! Напугался! - обрадовалась Наталья. - Вот они, отважные мужчины. Зинаида, мы победили! Ура-а!

- Зинаида, возвращайся, - позвала водитель. - Благодаря твоему мужеству нам удалось отстоять свою честь.

- Нет, девочки. Я с детства мечтала пойти туда, куда глаза глядят. Как раз удобный случай осуществить свою мечту. - Зинаида открыла багажник, достала рюкзак.

- Ты серьезно, что ли? - с тревогой спросила Наталья.

- Конечно. - Зинаида, похоже, не шутила. - Лучший способ провести остаток отпуска я вряд ли придумаю.

Женщины почувствовали серьезность намерения, выскочили из машины, накинулись на подругу.

- Ты что, шуток не понимаешь?

- Обалдела.

- Не отговаривайте, девочки, - отбивалась Зинаида. - Я все решила.

- Тронулась. Точно. Зинаида, это же несерьезно.

- Зинаида, кончай! Всему есть предел! - Водитель попыталась водворить рюкзак на место.

Зинаида решительно пресекла эти попытки:

- Не приставай! Я все решила.

Достала еще сумку. Из других сумок принялась что-то перекладывать, запихивать в свою.

Ахмет робко вставляет:

- Я просто так сказал.

Но на него никто не обращает внимания. Зинаида заканчивает собирать вещи.

- Кажется, все.

- Зинаида, опомнись. Ты же первый раз видишь человека, - приводит последний аргумент водитель.

Зинаида обращается к Ахмету:

- Молодой человек, я иду с вами. Но предупреждаю сразу: никаких романтических поползновений. Я говорю, чтобы не было никаких надежд на этот счет. Ни-че-го. Понятно?

Ахмет промолчал, потому что ничего не понял.

- На всякий случай показываю. - Она достала из сумки пистолет. Газовый пистолет... Это, - достала баллончик, - баллончик с нервно-паралитическим газом. Он всегда будет при мне. Кроме того, я посещала курсы каратэ. Подруги могут подтвердить.

- Тронулась. Точно. Тронулась, - бормочет Наталья.

- Девочки, бай-бай. Встретимся дома. - Зинаида подняла сумку. - Молодой человек, захватите рюкзак.

Зинаида с сумкой решительно направилась к стоянке Ахмета.

- Она сама, - виновато развел руками Ахмет.

Подруги в растерянности смотрят вслед Зинаиде.

- Чокнутая. - Наталья стучит себя по голове.

- Что ты, Зинаиду не знаешь? - с горечью говорит водитель. - Она же как танк... Ладно. Поехали.

Подруги сели в машину, уехали. Ахмету ничего не оставалось, как взять рюкзак и отнести его к стоянке. На стоянке произошел разговор.

- Меня, вы слышали, зовут Зинаида. А вас как?

- Ахмет.

- Очень приятно.

- Вам будет неинтересно, - попытался обрисовать реальную картину Ахмет. - Мы просто идем с Мануш вдоль дороги. К вечеру стараемся остановиться где-нибудь у воды или поселка. Мануш ест траву, я иногда ловлю рыбу. Как подою Мануш, стараюсь продать молоко. Вот и все. Ничего интересного.

- Позвольте мне самой решать, что мне интересно. Мне как раз нужна такая растительная жизнь. От цивилизации тоже устаешь. Так что за меня не беспокойтесь. Лучше расскажите о планах на сегодняшний день.

- Сейчас Мануш пасется. Я продам остатки молока, подожду еще, пока она поест траву. Потом мы пойдем по дороге. Сегодня не будем долго идти, вам будет тяжело. Остановимся где-нибудь и будем заниматься вечерними делами.

- Очень хорошо. Тогда я пока почитаю книгу. Взяла с собой, но ни разу не раскрыла, все недосуг. Когда надо будет идти, вы мне скажете.

Вдоль дороги идет Ахмет с двумя рюкзаками (один на спине, другой на груди). За ним на поводу - Мануш.

Замыкает шествие Зинаида с сумкой.

Вечер. Ахмет подоил корову, наливает из ведра в кружку молоко.

- Ахмет, что вы собираетесь делать? - останавливает его Зинаида.

- Молоко пить.

- Ни в коем случае. Молоко надо кипятить. Дайте сюда. - Зинаида берет у него кружку, выливает в ведро. - Его надо вскипятить, потом можно пить без опасений.

- Мы всегда пили парное молоко.

- Это до поры до времени. Сейчас экология знаете какая? Кругом туберкулез, холера, СПИД. У вас котелок был. Доставайте... Доставайтедоставайте. Сейчас мы разожжем костер и вскипятим. Это недолго, зато будем спокойны.

Ахмет покорно достал котелок и принялся разжигать костер. Разжег, повесил над огнем котелок с молоком. Взял ведро с остатками молока.

- Вы посмотрите за молоком, - попросил Зинаиду. - Я схожу в поселок, продам остатки молока и куплю хлеба.

- Подождите. - Зинаида достала деньги, дала Ахмету. - Купите заодно колбасы, сыру, фруктов.

- Сколько чего купить?

- Купите по своему усмотрению. Не экономьте. Деньги у меня есть. Кстати, ведро с молоком можете не таскать с собой. Оставьте.

- Пропадет молоко.

- Ничего. Невелика потеря. Денег хватит.

Ахмет замялся. Зинаида заметила его нерешительность:

- Не смущайтесь. Я хорошо зарабатываю. Для меня это не накладно.

Ахмет пошел с ведром.

- Все же берете ведро? Ну и напрасно. Оно вам только мешать будет.

- Оно легкое, - возразил Ахмет.

- Ну, как знаете...

Днем, когда вновь шли вдоль дороги, Зинаида попросила:

- Ахмет, давайте отдохнем.

Ахмет сошел с дороги, снял рюкзаки, отправил Мануш пастись. Усталая Зинаида села на свой рюкзак.

- Устали? Я же говорил.

- Я как-то иначе представляла себе это. Не столь однообразно и утомительно. Вы не возражаете, если я остановлю попутку и поеду на машине вперед? Через некоторое время сойду и буду вас ждать. Все равно вы ведь будете идти по дороге. Не так ли?

- Конечно, поезжайте. Мы с Мануш привыкли, а вам тяжело. Поезжайте дальше. Мы потихоньку дойдем.

Ахмет и Мануш со своим скарбом продолжают путь вдвоем.

- Хорошо, что она уехала, Мануш, - говорит Ахмет. - Человек она неплохой, но лучше мы с тобой вдвоем. Потихоньку... Ты занята своим делом, я - своим. Не мешаем друг другу, не советуем. Я вот не советую тебе, какую траву есть, и ты не советуешь, какое молоко мне пить: парное или кипяченое.

Однако Ахмета постигло разочарование. К концу дня впереди, в тени деревьев, он увидел Зинаиду. Она тоже увидела их и замахала рукой.

- Похоже, мы рано радовались, Мануш.

Вечер. Ахмет доит корову. Зинаида от нечего делать наблюдает за ним.

- Извините, Ахмет, но мне кажется, вы слишком сильно тянете за соски. Помягче немного. Животные любят ласку.

Ахмет встал, показал, что уступает место. Зинаиду предложение не обрадовало.

- Ну-у, вы не так поняли. Я только хотела посоветовать.

- Советы давать легко. Вы покажите. Может, правда так лучше?

Пауза. Зинаида колеблется.

- Это женская работа.

- Ну что ж, - решается Зинаида. - Попробуем. Это даже любопытно.