Семена Апокалипсиса. Книга 9 - Евгений Понарошку

являлся дорогим артефактом, сейчас же он весь промок и путался в ногах адептки, мешая той ходить. Глядя на её трудности, Артём сардонически подумал, что не будет последним, если им придется бежать от какого-нибудь монстра.

Двигались с передышками на относительно сухих полянах. После каждого привала дозорного меняли. Третьим, после Патвина и Крона пошел Артем. Прикинув направление к пункту назначения, он осторожно отправился дальше. Остальная группа подождала, пока он наберет дистанцию, и тоже направилась следом.

Постепенно шок от потери сил спал, а мёртвая тишина перестала пугать. Разум наконец вспомнил, как это — ориентироваться без дополнительных органов чувств. Хлюпая по болотной жиже, Артём научился мало-мальски оценивать обстановку. Периодически останавливаясь, он всматривался вперёд, выбирал маршрут, после чего продолжал идти.

Осматриваясь на очередной остановке, заметил нечто выбивающееся из общей картины. В полутьме болотного леса он увидел что-то блестящее за стволом одного из ближайших деревьев.

Сердцебиение ускорилось, по спине пробежалось стадо мурашек. Насторожившись, Артём поднял руку, подавая сигнал следующим позади о тревоге.

Прошло несколько мгновений, однако странный блестящий предмет не двинулся с места. Это чуть успокоило. Мужчина начал обходить ствол дерева слева, чтобы получить обзор.

Миновав пару десятков метров, он наконец смог увидеть всю картину. Среди корней в позе эмбриона лежал разумный. Артём заметил его из-за блестящих элементов на одежде. Решив не подходить к телу, он медленно отошел, после чего вернулся к остальной группе.

— Ну что там? — тут же спросил нетерпеливый Патвин. — Что случилось?

— Вот у того дерева, — Артём показал пальцем, — лежит тело разумного. Без движений.

Все на пару секунд задумались, переваривая полученную информацию.

— Надо посмотреть, — здоровенные глаза Патвина мерцали энтузиазмом. — Может, у него найдётся оружие или что-то ценное для нас.

— Давайте только зайдём с разных сторон, — предложил Артём, — а не одной толпой.

Они аккуратно окружили искомое дерево. За прошедшие несколько минут там ничего не изменилось. Осматриваясь, новоиспеченные напарники аккуратно сблизились. Любопытный Патвин, не выдержав, подошёл первым и дёрнул за складку, чтобы перевернуть тело на спину.

Оно подалось так легко, что не ожидавший этого адепт потерял равновесие. Открывшийся вид настолько шокировал его, что он запнулся за корень и с размаху рухнул в воду, огласив округу громким плеском.

— Блядь! — не выдержал и Артём, резко отпрянув назад.

Зрелище пугало и вызывало отвращение. Труп под плащом был ужасно изуродован. Живот мертвеца вскрыли, а все его внутренности выели, оставив ужасающую картину скелета, обтянутого изорванной кожей.

Не сдержавшись, выругался и Крон. Что-то тонко взвизгнула на незнакомом языке Сепия.

— Уходим отсюда! — рявкнул вылезший из воды, насквозь промокший и грязный Патвин.

Не сговариваясь, все быстром темпе рванули в прежнем направлении. Артем пытался успокоить себя. Все-таки за последнее время видел что и пострашнее. Но бытие в смертном теле вновь донельзя обострило чувство собственной уязвимости.

Минута сменялась минутой. Бег по воде быстро иссушал ноги и сбивал дыхание. Сильно устав, все они не сговариваясь замедлились. Трудно было сказать, сколько группа уже прошла, но, судя по общей усталости, ужасному голоду и подступающей сонливости — достаточно.

Однако соседство с ужасным трупом не давало никому успокоиться. Поэтому адепты прошли ещё около часа. Все же окончательно измотавшись, они остановились на крупной поляне, закрытой высокими зарослями, где и устроились на ночлег.

Усевшись на траву, Артём снял обувь и отжал носки. Рядом с руганью раздевался Патвин, его одежда промокла до нитки. Обсуждать случившееся ни у кого желания не возникло, поэтому игрок сосредоточился на себе. Он ощущал усталость, жажду и голод, однако поход все же дался ему не так уж и тяжело. Это означало, что некоторую часть прежних характеристик тело все же сохранило. Новость казалась не то чтобы хорошей, но как минимум положительной.

— Плащ, — внезапно разорвал тишину Крон. — Я узнал плащ на трупе.

Все повернулись к нему, выражая немое любопытство.

— Это был боевик из организации наёмников, — продолжил крепыш. — Судя по тем блестящим нашивкам, один из командующего состава.

— Труп свежий, — разговор помог Сепии войти в деловое русло. —Значит, сюда попали не одни мы.

— Ну и раз уж мы увидели мертвеца, — невесело усмехнулся Патвин, — кто-то тут очень доволен новым гостям.

— Всего лишь мелкий хищник местной фауны, — раздражённо махнул рукой Крон. — Если бы не потеря сил, я раздавил бы его одной мыслью.

— Ага, вот только нет твоих сил, — ехидно заметила Сепиа. — И теперь мы будем хорошим обедом для какой-то твари.

— Уважаемая Сепия, — чуть успокоившись, Крон снова перешёл на вежливый стиль общения, — нам надо верить в себя и торжество разума.

В этот момент громко заурчал живот Патвина, чуть разрядив обстановку.

— Эх-х... Я бы сейчас и сам кого-нибудь съел, — неловко засмеявшись, сказал ксенос и добавил: — утолить жажду то же бы не помешало.

— Дайте воды попить, а то так есть хочется, что переночевать негде, — с невесёлой усмешкой Артём вспомнил фразу из старого анекдота. — Как-то так, да?

— Ироничная идиома, — оценил Крон. — И как точно отражает наше текущее состояние.

— Идиомы идиомами, — Сепиа всё-таки справилась со своим ехидством, перейдя в конструктивное русло, — но предлагаю отдохнуть.

— Распределим дежурство, — сказал Крон, доставая из кармана какую-то красную блестящую побрякушку. — Эта игрушка — обычный механический хронометр, однако сейчас он нам здорово поможет.

Крепыш показал всем, как пользоваться приблудой, после чего они распределили очередь. Закончив с приготовлениями, все разлеглись на жесткой влажной траве. Артём думал, что из-за голода, стресса и пережитого он не уснет сегодня, однако сам не заметил, как отключился.

Он проснулся из-за пробирающего до костей холода и отвратительного ощущения отсыревшей одежды. Открыв слипающиеся от сонливости глаза, на всякий случай осмотрелся. Все было спокойно. Рядом, прижавшись для сохранения тепла, спали Сепиа и Патвин, на камне спиной к ним сидел сторожащий Крон.

«Моя очередь следующая», — с неудовольствием отметил игрок и закрыл глаза, стараясь урвать ещё несколько минут сна.

Однако несмотря на все попытки, уютное забытьё не возвращалось. Прислушавшись к себе, недовольный мужчина отметил, что чувствует некое напряжение и беспокойство. Он еще раз открыл глаза и осмотрелся, ища раздражитель.

Лежащие рядом товарищи так сладко сопели, что их состояние не вызывало вопросов. Крон рядом дышал неровно и чуть подрагивал: похоже, к холоду он был более чувствителен.