Сражения Космического Десанта - Стив Паркер

Цедис не ответил. Скрытое светом существо все равно продолжало:

— Я велел ему принять изменения.

— Прими их! — добавил второй голос.

— Только изменяясь, можно выжить, только благодаря эволюции все еще существует жизнь. Твое генное семя подверглось порче, ты меняешься. Ты пытаешься отрицать это и поэтому умираешь. Но если примешь…

— Принять изменения — значит жить, — сказал второй голос существа, — отвергни их, и умрешь.

Сердца Цедиса сдавил великий ужас. Некоторые тайны были известны лишь немногим людям. Тайны, в сравнении с которыми самые падшие виды ксеносов казались кроткими. Все космодесантники знали о Губительных силах, но лишь посвященные полностью понимали, как Темные боги влияют на реальный мир, что представляют собой их слуги и как они появляются вне варпа.

Цедис понимал. Цедис был магистром ордена, и ему были открыты страшнейшие тайны Вселенной.

Перед Кровопийцей стоял демон Хаоса.

— Чего ты хочешь от меня? — спросил Цедис. Он собирался говорить как можно меньше. Некоторые из демонов были искусными обманщиками и могли обернуть собственные слова космодесантника против него.

— Чего я от тебя хочу? — обе головы заговорили одновременно. Сплетение их голосов придавало фразе еще один, скрытый смысл. — Я задам тебе вопрос, вот и все.

— Зачем это тебе?

— А почему бы и нет? Все изменения — Хаос. Хаос — это изменения. Изменения неизбежны, поэтому неизбежен и Хаос. Я спрашиваю у тебя, примешь ли ты изменения? Примешь ли ты Хаос?

— Никогда! — прокричал Цедис так громко, как мог. Внутри, под кожей, по его душе поползло отвращение. Что Холос наделал? Какую дьявольскую сделку он заключил, чтобы спасти орден? Разум Цедиса восстал против этого. Вся его жизнь, его служба, всё — ложь!

— Ты сражаешься в войне горы против дождя и ветра. Гора кажется сильной, но в итоге дождь победит, — сказал другой голос.'

— Я никогда не буду служить другой силе, кроме Императора человечества!

— А кто говорит, что у тебя есть выбор, магистр ордена? Выбирает ли пешка, черная она или белая? Прислушиваются ли к ее мнению о движении по доске? — ответил первый голос.

Второй снова заговорил:

— Ты противишься изменениям, но ты сам воплощаешь их. Ты переделан жалкой наукой твоего вида, ты представляешь собой нечто, намного большее, чем раньше.

— И намного меньшее, чем было задумано.

— Ты не свободен от касания Хаоса, — существо уставилось на его удлиненные зубы. — Но ты все еще слаб, слаб из-за верности трупу. Ведь твой господин — труп. Отбрось эту верность.

— Это цепь, которая тянет тебя вниз, как броня, препятствующая Холосу.

— Она душит и сковывает.

— Цепь службы.

— Я должен отказаться от нее и присягнуть демоническому господину? — спросил Цедис. — И что же будет моей наградой? Предательство моего вида? Вечные муки? Мою душу скормят существам, живущим в варпе? Я не дурак. Наша борьба страшна, но я никогда от нее не отступлюсь!

— Варп победит. Эта война идет гораздо дольше, чем ты себе представляешь, и скоро она закончится. Следуй за мной, приведи в бой своих воинов. Победа предопределена. Я наделю тебя могуществом.

Речи существа были соблазнительны. Цедис всеми силами противился им.

— Вернись, и тебя ожидают вечные страдания. От них не будет передышки, — сказал второй голос.

— Никакого отдыха.

— Ты не умрешь, мы не позволим тебе.

— Ты познаешь глубины «черной ярости». Ты будешь страдать от того, что предотвратил Холос. Ты увидишь всю глубину твоей чудовищной природы. Твое человечество сгорит в собственном огне, а ты не сможешь ничего с этим поделать. Твой Император сделал тебя таким, не мы. Что же тогда справедливо?

— Изменения, изменения — это Хаос. Хаос неизбежен. Прими Хаос, или он поглотит тебя. Прими изменения! — заверещал второй голос.

Цедис встал и не мигая уставился на свет. Он поднялся во весь рост и твердым голосом ответил:

— Нет. Я не подчинюсь тебе. Моя душа останется моей. Если для того, чтобы служить Императору, мне придется испытать все адские муки, то я готов пойти на это. Служба — это жизнь.

— Кровь — это жизнь, разве не так звучат слова твоего ритуала? — дразнил его первый голос.

— Нет. Кровь — лишь средство. Эта необходимость прискорбна, но она открывает нам путь к службе. Все делается во имя ее. Не знаю, о чем вы договорились с Холосом, но мы и спустя две тысячи лет не повинуемся тебе. Разве ты не видишь? Мы никогда не примем Хаос. Это мы обманули тебя.

Существо, скрытое светом, шевельнулось. Его силуэт расплылся, сменив множество других неразличимых форм, пока не вернулся к той, с которой начал. Теперь Цедис был уверен, что видит две головы на длинных шеях, тяжелые, оканчивающиеся клювами, похожими на клювы асторгай.

— Ты думаешь, что наша сделка с Холосом — секрет? — спросил первый голос. В нем звучали и мудрость, и злоба.

— Того реклюзиарха звали Шанандар, это ему Холос рассказал всю правду, — продолжил второй. В его голосе было нечто такое, от чего слушатель начинал понимать, что жизнь и смерть — это одно и то же.

— От Шанандара — Мелиосу, от Мелиоса — Дравину. По цепочке твоих жрецов в маске-черепе, Гуриану, Канан- даэлю, Соломаэлю и Курвину, — снова заговорил первый.

— От Курвина — Долоросу, он рассказал Квиниару, а Квиниар…

Цедис произнес последнее имя мертвенным шепотом:

— Мазраэлю.

Магистру показалось, что он различил повернутую голову, расположенный на боку глаз, яркий, как у птицы. Расчетливый, изучающий его.

— У брата моего господина уже есть свои воины Крови, хотя они еще не знают об этом, — сказал первый голос демона. — Я представлю моему повелителю своих как раз к последней войне. Ты покоришься. Если же этого не произойдет, так поступит кто-то из твоих предшественников.

— Или кто-то после тебя.

— Один уже это сделал.

— Изменение, изменение с «нет» на «да» — легчайшее из всех, смертный. Ты можешь сказать «нет», так ты и сделал. Хорошо. Придет другой, за ним еще один и еще. Пока твой орден использует ритуал…

— Ритуал крови, что отдали добровольно, и крови, которую забрали.

— …чтобы отсрочить по праву уготованную судьбу, такие, как ты, продолжат следовать за Холосом на его горном пути. Они будут сражаться, они будут бороться и придут ко мне.

— Многие скажут «нет».

— Это не имеет значения. Только один должен сказать «да». И один сделает это.

— Мы видели, это уже произошло, — сказали оба голоса как один. — Твой орден падет, как пали до тебя твои братья.

— А теперь, — сказали они, — падай.

Цедис бросился на свет с вытянутыми руками, собираясь сломать существу правую шею. Он задел что-то, по ощущениям похожее на перья и плоть, но, когда он прикоснулся к ним, все тело задрожало от отвращения. Вонь старой падали, сухой запах, который обычно исходит от птиц, притяжение электричества. А затем он прошел насквозь. Свет мигнул и погас, забрав существо с собой.

Цедис развернулся, его ноги остановились на краю каменного выступа. Космодесантник махал руками во все стороны, пытаясь удержать равновесие. Краем глаза он заметил Холоса, опустившего голову на камень. Цедис глубоко погрузился в собственный разговор, состоявшийся две тысячи лет назад. Он задумался о том, какой ценой герой купил ордену временное спасение.

Предсказание демона сбылось. Цедис упал в пропитанный вулканическим смогом воздух Сан Гвисиги и устремился к полю зазубренного гранита внизу.

Он врезался в землю с силой, разбивающей кости. Ноги сломались, сросшаяся грудная клетка прогнулась внутрь, проломленная острым камнем. Череп разлетелся на части.

Видение окончилось.

Цедис закашлялся. Он вновь был самим собой. «Жажда» пока отступила, забрав с собой странные видения. Но она бурлила в глубине его желудка, одновременно вызывая головокружение и голод. Цедис задумался о словах демона. «Жажда» скоро вернется с удвоенной силой. Он должен выбраться из скитальца и рассказать остальным о том, что узнал. Он должен остановить ритуал до того, как станет слишком поздно. Цедис поблагодарил Императора за то, что он — магистр, и в его силах обернуть вспять зло, содеянное Холосом.

Он повернулся на бок, скребя руками по гладкому металлу. Он был так чертовски слаб!

Вокруг лодыжек Цедиса обмоталось какое-то тонкое щупальце. Еще два схватили его за запястья. Руки растянули в сторону, и его подняли в воздух. У Цедиса не было сил сопротивляться.

— Так, так, так, — произнес мягкий, словно шелк, голос, исходящий отовсюду и из ниоткуда, — что это тут у нас?

Цедис открыл рот, чтобы обратиться к голосу, но не издал ни звука.

Он оказался в ловушке.

Глава 21

Сила древних

Дверь вела в наклонный коридор, который через несколько метров соединялся с магистральным путем, достаточно широким, чтобы вместить четырех терминаторов в ряд. Внутреннее убранство корабля оказалось пугающе нетронутым. Искусственная гравитация работала, изогнутый потолок мягко светился. Пыли в помещениях почти не было. Металл совсем не подвергся коррозии. Воздух был гораздо чище, чем на «Новум ин Гонорум», и представлял собой атмосферную смесь исключительного качества. Дизайн корабля практически во всем превосходил суда, которые видел Гальт. Как и снаружи, внутри не было обильного декора, так любимого в Империуме. Несмотря на это, корабль был по- своему красив. Конструкция состояла из извилистых линий, и казалось, что корабль составляет единое целое. Только при ближайшем рассмотрении оказалось, что это не так.