Небесные Колокольцы - Максим Макаренков

Она осталась ждать, пока Марина освободится, и попросила какого-нибудь дела. Ей поручили вертеть тампоны и резать марлю. Пострадавших еще приводили, но уже меньше. Время от времени Женя ловила обрывки разговоров: «Просто куча тряпья на асфальте» или «Трое… Муж и жена, и еще соседка вроде. Стояли, разговаривали. Ага, их прямо в дверь вплавило». Пальцы переставали слушаться, Женя успокаивала себя тем, что Денис в это время был в безопасности. С ним все в порядке. Тоже, наверное, чем-то занят.

Марина позвала ее примерно через час. В коридоре стоял пожилой мужчина, который вежливо поздоровался и тут же сразил ее надежды смертельным ударом:

— Дениса в музее нет. Они с Владиславом ушли как раз перед тем, как началась атака.

Мир потемнел, Женя попыталась за что-нибудь уцепиться, но пальцы заскользили по гладкой крашеной стене. «В обморок грохнуться не хватало!» — подумала она. И не почувствовала падения.

* * *

Они пробежали почти три квартала, прежде чем им на глаза попался старенький «руссобалт» с белым от страха рыхловатым мужиком за рулем. Воронцов бросился наперерез, припечатал к ветровому стеклу корочки с золотой надписью «Комиссия по контролю» и выдохнул:

— Особое положение. Вы поступаете в наше распоряжение.

Не оборачиваясь, скомандовал Денису:

— В машину, быстро! — подтолкнул замешкавшегося юношу в плечо и плюхнулся рядом с ним на заднее сиденье.

Ошарашенный водитель молчал. Воронцов рявкнул:

— На западную окраину, как можно ближе к лесу, живо!

Откинувшись на спинку сиденья, он закрыл глаза и, скривившись, принялся тереть их ладонями, шепча: «Черт, черт, время, время уходит». Потом скомандовал сам себе: «Так, собрались!» — и взглянул на замершего рядом ученика:

— И ты тоже соберись. Если начну отключаться, следи за обстановкой и начинай меня тормошить. Понял?

— П-понял, — сказал Денис.

На самом деле он ничего не понимал. Перед глазами снова и снова вставал проспект, неопрятные кучки посреди мостовой, такие маленькие и жалкие, что он не сразу понял, что это погибшие люди, и женщина, которая исчезла в жутком — прозрачном вихре, и мужчина, из головы которого вдруг вырвалось нелепое сероватое облачко, и он упал и остался лежать…

Конечно, Денис знал, что такое смерть, что такое война. Когда мама кого-то встречала на вокзале, он видел приходившие в Верный эшелоны с ранеными, видел искалеченных, визжащих от боли или тупо смотрящих в одну точку людей, знал, что лежит на укрытых плотной черной материей носилках, которые выносили из вагонов молчаливые деловитые санитары. Слышал разговоры квартирных хозяев — мать семейства работала в госпитале. Потом, в Синегорске, насмотрелся и на инвалидов на улице, наслушался у рассказов об оккупации. Но все это было другое — смерть происходила где-то в другом пространстве, которое никак не касалось Дениса. А тут — секунда, нет, не секунда даже, а один неуловимый миг — и живое дышащее существо со своими мыслями, желаниями, своим собственным миром вдруг переставало существовать…

— Не время, парень, — жестко ворвался в его размышления голос учителя, и Денис почувствовал жесткий толчок в ребра. — Не сейчас. Следи за обстановкой, мне надо попробовать их задержать.

Денис не понял, кого именно «их», но стряхнул с себя вязкую одурь страха и принялся смотреть по сторонам. Водитель «руссобалта», хоть и испуганный до невозможности дело свое знал. Старенький автомобиль, визжа покрышками на поворотах, резво мчался по городу. Шофер срезал, где мог, ныряя в узкие темные переулочки, пару раз проезжал через дворы, и Денис пугался, что в темной арке они кого-нибудь собьют. Но обходилось, и они снова вырывались на улицы и неслись, неслись мимо новых пятиэтажек, рыча двигателем и разбрызгивая лужи. Как ни странно, гонка водителя увлекла, он даже бояться стал меньше. Впрочем, чему удивляться: на вид мужчине было под сорок, наверняка фронтовик. Не первый раз в аду.

Воронцов полулежал на сиденье, запрокинув лицо, и резко, прерывисто дышал. Денис озабоченно посматривал на наставника, не решаясь его побеспокоить.

Неожиданно, не открывая глаз, Владислав спросил:

— Помнишь, как я тебя учил работать в паре?

— Да, конечно, — севшим голосом отозвался Денис.

— Тогда начинай. Настраивайся на меня и помогай. Не старайся делать что-то сам. Просто будь рядом и дорабатывай фон.

Денис понимал, о чем говорит наставник. Дорабатывать фон означало поддерживать основу, созданную более сильным и опытным участником двойки. Он уже пробовал вместе с Владиславом поднимать в воздух огромное поваленное дерево, поддерживать мираж многоэтажного дома, возникшего посреди леса, и управлять огненным смерчем, созданным наставником. Сейчас предстояло что-то в этом роде, только посложнее.

Сосредоточившись, Денис плавно соскользнул частью сознания в некое пространство, которое наставник называл межмирьем, и почувствовал знакомое прикосновение мыслей Воронцова. А затем безо всякого перехода перед ним появилась знакомая картина: тропинка, поднимающаяся на пологий холм, опушка леса, вот он надвинулся, они уже в лесу, сейчас должна открыться поляна, а там, дальше, овраг. Начали! Денис чувствовал напряженную работу Воронцова и стал потихоньку передавать ему часть своей энергии. Картинка поплыла, дрогнула, изменилась — теперь тропинка поворачивала не налево, а направо. И вот то дерево, оно должно лежать кроной к югу, а не к востоку, кусты исчезли, на их месте появились старые ели…

Да они же наводят морок!

— Быстрее. Езжайте быстрее, — глухим шепотом скомандовал Воронцов и снова откинулся на спинку сиденья. Лицо его заливала восковая бледность.

Однако, когда автомобиль остановился на опушке леса, он моментально выбрался из машины. И устремился к лесу, словно его вела стрелка невидимого компаса. Денис бросился догонять наставника. Он не ожидал, что сохранять концентрацию на бегу будет так тяжело. Но выбора не было.

* * *

— Что-то не так. — Граев остановился и огляделся по сторонам, — Мы с вами должны были пересечь широкую прогалину с приметной раздвоенной елью. Но ее нет!

Варан огляделся. Действительно, ничего похожего не наблюдалось. И не оставляло неприятное ощущение размытости окружающего мира. Силуэты деревьев расплывались. Иголки делались полупрозрачными, травинки вдруг принимались мелко подрагивать.

Все пошло наперекосяк. До предела ослабленная инквизиция (сперва побоище у дома забулдыги, унесшее лучших людей, потом ночная атака, обессилившая тех, кто остался) сумела-таки прервать ритуал и ликвидировать прикрытие наемников. Того, что у местных серых в рукаве окажутся тузы, Варан и подумать не мог. По сведениям разведки Барона ближайший некромант был в нескольких часах полета на современном самолете, а отыскать среди местных служак стоящего противника — все равно что обнаружить меч Артура в бабушкином сундуке.

Впрочем, не так ли были найдены Колокольцы? Пылились себе в краеведческом музее, созданном местными школьниками под руководством библиотекаря и учителя литературы. «Образцы восточного литейного искусства, назначение неизвестно».

И все же жертвы были принесены не напрасно. Граев сумел обуздать потоки и успел вызвать того, кто согласился открыть им путь. Кого именно, Варан и знать не хотел. Даже ему, человеку, познававшему путь Черных лам, не хотелось соприкасаться без нужды с тем, кому отдавал души погибших полковник. В конце концов, даже у Тьмы есть глубины, куда не стоит опускаться. Граеву же, казалось, это было безразлично.

Варан подумал, что полковника необходимо убить в любом случае. Но сначала — Колокольцы. Они нужны Барону. И пусть этот безумец выполнит свое предназначение.

Спутники быстрым шагом двинулись сквозь сырой и скользкий осенний лес. По всем расчетам путь не должен был занять больше получаса, но уже через пятнадцать минут они поняли, что сбились с дороги.

Граев вдруг склонил голову набок, словно к чему-то прислушивался. Но вокруг стояла звонкая, терпко пахнущая прелой листвой тишина.

— Ага, вот так! — каркнул вдруг Граев и выпрямился. — Значит, морок!

Варан встряхнул головой. Как же он не догадался? Черт побери, незнакомая местность, доверился чутью Граева, чуть не провалил дело. Сколько же времени потеряно? Минут десять, может быть, пятнадцать — много, много. Колокольцы на дальней от города стороне глубокого оврага, обходить его времени нет, придется перебираться… Проклятье!

Не дожидаясь, что скажет Граев, Варан ударил назад — туда, где почувствовал незаметную коварную силу, заставлявшую колебаться рисунок реальности у них на пути.

* * *

Серый утренний лес хмуро прислушивался к тихим шагам и тяжелому дыханию, доносившимся с круглой поляны, давно облюбованной Воронцовым и Денисом для тренировок. Сегодня эти двое опять были здесь. Правда, драться не спешили. Лес потерял к ним интерес и снова впал в тоскливую предзимнюю дрему. Вчерашний снегопад оказался обманом. Предстояло долгое ожидание настоящего, пушистого уютного снега. Остро пахло мокрыми опавшими листьями. С неба сыпалась мелкая дрянь.