Тень терний - Стейси Тромбли

жёстче. Закрываю глаза.

В какой-то момент рано утром я, изнемогая от приятной усталости, заснул с ней в моих объятьях, но сейчас мои руки чувствуют пустоту. Постель холодна.

Я знаю, что мы договаривались только на одну ночь, но это не значит, что утром она должна была покинуть мои покои. Может, мы могли бы устроить ещё один раунд, перед тем как снова начать притворяться, что мы не истинная пара. Что мы не двое влюблённых, идеально подходящих друг другу. Что мы не связаны так сильно, и я могу сохранять бесстрастность и холодный ум в отношении неё.

Заставляю своё потяжелевшее тело подняться с кровати и подойти к чайнику. Над ним всё ещё поднимается пар. Хмурюсь. Похоже, я спал как убитый.

Рядом с напитком лежит сложенная записка, на которой написано моё имя.

Моё дыхание учащается ещё до того, как я беру листок в руки и разворачиваю трясущимися пальцами.

«Я не могу остаться».

— Нет, — шепчу я.

«Она ушла», — успевает промелькнуть мысль, перед тем как весь мир вокруг начинает рушиться. Чёртова гравитация давит на меня, и я падаю на стул.

«Мы всегда знали, что это временно. Я не могу выразить словами, как много для меня значит время, проведённое с тобой. Весь мой мир, вся моя жизнь изменились. И хотя я возвращаюсь в мир людей, туда же, где была раньше, ничто уже не будет как прежде.

Ведь я уже другая.

И я клянусь, что ты навсегда останешься в моём сердце. Мир не такой, каким бы нам хотелось его видеть, но я верю в тебя. Я верю, что будущее нашего мира в хороших руках.

Я буду думать о тебе, мой истинный, каждую минуту каждого дня.

С любовью,

Кейлин»

Сминаю записку в кулаке.

— НЕТ! — выкрикиваю я, ударяя кулаком по полу.

Не сейчас. Не так.

Опускаю голову, руки дрожат. Я всё ещё чувствую её тепло на своей коже. Но она уже ушла. Навсегда.

Несмотря на боль, я перечитываю её слова, пытаясь понять её логику. Хоть что-нибудь. А лучше всё.

Она вернулась в мир людей. Я знаю, что она считала своим долгом найти и защитить Рейвен, поэтому понимаю, почему, едва получив свободу, она отправилась именно туда… Но она не пишет о том, что после этого вернётся в мир фейри. Эта записка — прощание. Я чувствую это.

Она не намерена возвращаться в мир фейри.

Почему? Она же так мечтала вернуть себе трон Двора Теней. Ради себя и своего народа.

Может, она просто не стала упоминать свои дальнейшие планы? Но почему тогда эта записка кажется прощальной, как будто мы больше никогда не увидимся? Если Кейлин действительно получила амнистию, полную свободу, зачем ей оставаться в мире людей?

Сжимаю зубы и быстро одеваюсь. Нам с Королевой предстоит серьёзный разговор.

Прохожу мимо стражников в зал. Королева, как всегда, занимает центральное место за столом, перед ней разложены различные бумаги, а сама она спокойно общается со своим супругом.

— Где Кейлин? — требовательно спрашиваю я.

Королева переводит взгляд на меня, приподнимая брови.

— Куда она ушла? — снова спрашиваю я, подходя ближе и сжимая пальцами спинку стула рядом с тем, на котором сидит Король.

— Тебе лучше присесть.

Она подносит к губам горячий напиток.

— Нет, — возражаю я, не повышая голос, но вкладывая свою решимость в каждое слово, — я не собираюсь сидеть.

— Мы обязательно поговорим, Ревелн, но после того, как ты успокоишься.

Поджимаю губы. Обычно я доверяю Королеве. Но вся эта история с Кейлин… Не знаю, как мне быть.

— Пожалуйста, — зажмурившись, прошу я, — скажите мне, что произошло.

В мой тон просачиваются нотки отчаяния. Звучит жалко. Но мне плевать.

— Она покинула мир фейри, хотя, полагаю, тебе об этом уже известно. Но ты не понимаешь, что это всё к лучшему.

Хлопаю ладонью по стулу. Король встаёт со своего места, сверкая глазами. Стражники подходят ближе, держа оружие наготове. Королева поднимает ладонь, требуя остановиться.

— Ревелн только что узнал об уходе своей истинной. Любой фейри на его месте был бы вне себя, — холодно отмечает Королева. У меня сводит живот, тошнота подкатывает к горлу. — Я не виню Ревелна в несдержанности.

Король сощуривает глаза, прожигая меня взглядом, но медленно опускается обратно на стул.

— Она вернулась в мир людей, — говорю я. Это одновременно и вопрос, и утверждение.

— В мир людей, значит? — вежливо откликается Королева. Я стискиваю зубы.

— Вы не знали?

— Мне нет особого дела до того, куда она ушла, Ревелн. Её уход никак не связан со мной. Я просто знаю, что оставаться здесь ей больше нельзя.

— Вы помиловали её? — спрашиваю я. Злость уходит, трещина в сердце становится больше, глубже. Боль так сильна, что тяжело дышать.

«Мы оба понимали, что у нас нет будущего», — говорю себе. Но всё равно что-то кажется неправильным.

— Никто не вынуждал Кейлин уйти. Клянусь.

Королева поднимает ладонь. Я морщусь. На секунду мне показалось, что она демонстрирует свою брачную метку. Маленькая татуировка в виде пламени чуть ниже запястья.

Она чуть оттягивает рукав, чтобы обозначить свои намерения.

Она предлагает мне проверить её честность.

— Кейлин ушла по своей воле. Ей был дан выбор, и она решила уйти.

Фейри редко проверяют друг друга на честность, тем более Верховную Королеву. Мне нужна будет её кровь, чтобы провести магическую проверку.

Король напрягается рядом с ней, но молчит, подчиняясь воле супруги. Само по себе предложение проверить её говорит о многом. Принять его — серьёзный шаг с моей стороны. Я мог бы это сделать, но знаю, что Король будет недоволен.

К тому же я верю ей.

Моё колотящееся сердце успокаивается, хотя всеобъемлющая боль никуда не девается. Я знаю, каким будет результат, если я решу проверить её слова. Она бы не стала предлагать, если бы лгала. Но