Обязанности верных - Алексей Владимирович Егоров

Знамена настоящие. И символ третьего вексилума не ошибка. Данаи могли видеть это знамя во время одного из посольств. Сочли его общим для всего флота Гирции. Могли даже счесть его знаменем Государства.

Так ошибиться могли только глупые данаи.

Лемб Виала шел к выходу из порта, поднимая оба крыла по левому и правому борту. В три взмаха он домчал до башен. Посланный гонец передал приказ – опустить цепь.

Виал стоял на корме, не держась руками за планшир. Мачта убрана, не мешает обзору, форштевень смотрел прямо на выход из гавани.

Против них стоял корабль. То ли друг, то ли обманщик, натянувший чужие одежды.

Обычный трехрядный корабль. Даже без помощи прореуса Виал видел судно. Кровавая пелена, что свалила его в кровать, наконец-то отступила. В груди все еще клокотала болезнь, но дышалось теперь легко. Морской воздух пах кровью.

Лембы не походят на коней, седлаемых другими народами. Это волки, они выходят из порта в поисках добычи. Они одинаково рады отведать чужой крови или смолы, перемалывают плоть и дерево с одинаковой страстью.

Оказавшись на судне, Виал перестал быть собой. Ему передалась сила, что наполняла корабль.

Несколько месяцев совместного плавания, а судно стало частью навклера. Уже не примет другого. Им суждено вместе уйти во дворец Мефона.

Пусть это произойдет здесь, коль так угодно. Так решил Виал.

Судно выскочило из гавани и на полной скорости сближалось с гостем. Или врагом.

Трехрядный корабль, смолянистые бока. Нижний ряд весел убран – его выставляют только в бою. Нижние ряды всегда заливает водой. Стандартная триера. Высокий борт, из-за которого выглядывают стрелки и пехотинцы. Медноголовые воины, жалящие копья.

На штевнях гостя находились щиты с козерогом на синем фоне. Под ним скромная цифра «три» в лавровом венке. Не знающие люди не поймут, кому принадлежит этот символ.

На ахтерштевне находилось знамя с тем же козерогом. Имелись почетные знаки. Издалека их не увидеть. Наблюдателям с башни не прочесть, что это старый корабль с огромным послужным списком.

Награды и благословения украшали знамя.

И все же, Виал медлил.

– Обход!

И лемб проскользнул в опасной близости от весел триеры. Гребцы с большего корабля корректировали положение судна. Они не якорились. Музыка келеустеса указывала на то, что это гость, к драке он не готовится.

Лемб достиг кормы, резко развернулся. Опасный крен. Судно табанили напротив левого борта триеры.

– Дрейф! И не сметь подставить меня! Не опозориться перед префектом!

Келеустес лембы заиграл музыку, гребцы принялись перемешивать морские воды, удерживая норовистый корабль на месте. Сложная операция, труднее, чем выполненный ранее маневр.

На кормовой надстройке триеры появились люди. Один в броне в шлеме с синим плюмажем. Второй человек был в тоге, украшенной пурпурными лентами.

– А мы тут как рыбаки какие, – прошептал Телез.

– Мы воины. Мы выглядим отменно! – возразил Виал.

Несмотря на качку, болезнь, навклер развернулся на месте и отсалютовал.

– Приветствую префекта в городе гирцийцев Саганисе! Я, навклер Косс Виал, слагаю с себя командные обязанности. Перехожу под командование вышестоящего офицера!

– Оставь, – префект махнул рукой. – Лучше устрой нам прогулку, ознакомь с нашим полисом.

– Исполню, командир. Гребцы! Келеустес! Приветствовать префекта!

Флейта заиграла флотскую песнь. Гребцы подняли весла, салютуя кораблю. С башен наверняка заметили это.

– Надеюсь, они не решат, что мы сдаемся? – хмыкнул Телез.

– Не бзди. И не порти момент.

Телез хотел спросить, на это ли рассчитывал навклер. Передумал. Пусть проведение останется тем, что оно есть.

Лемб повел в гавань командный корабль. С флагмана префекта передали сигнал остальной эскадре. Кому-то придется расположиться в заливе, для трех десятков судов тут просто нет места.

Этим уже будут заниматься офицеры префекта.

Виал самостоятельно проводил префекта и посла из сената до агоры. Разрозненные отряды едва ли походили на почетный караул, встречающий важных лиц. Если префект и заметил, что войско поредело, высказываться не стал.

Город взят, это главное.

По пути высокопоставленные гости, к счастью, молчали. Виал и так едва держался на ногах, сбагрить гостей другим офицерам он не мог. Все же, вся операция проходила под его личным контролем.

Посланец сената… увидеть его здесь Виал не ожидал. В последние дни, когда сознание все же возвращалось, Виал вообще перестал надеяться, что произойдет чудо. А оно произошло. Как раз, когда надежды не осталось.

Подчиненные будут потом вспоминать, что командир до последнего настаивал на своей правоте. Из памяти сотрутся воспоминания о его болезни, неудачах, сомнениях. Забавно, как все со временем меняется.

– Это кто? – спросил легат, указывая на лагерь степняков.

Виал остановился, окинул взглядом наемников. Ему потребовалось отдышаться.

– А. Эти. Одни из наших наемников.

Заявление то еще, но удалось произвести впечатление на гостей.

Ворота открыли, навклер провел гостей в акрополь. Первым делом они остановились возле уцелевшего храма Саганиса. Собравшиеся здесь жрецы объяснили, что в храме обитают духи покровители полиса.

Принесли им жертву, совершили возлияние. Только потом направились в базилику. Кто-то сообразил принести три кресла в комнату командующего. Виал скромно расположился рядом со столом, ведь теперь это помещение принадлежит префекту Верского флота.

– Начнем, пожалуй, – сказал он. – Первым делом, решим вопрос по поводу твоего самоуправства.

– Это приватный разговор, – напомнил легат.

– Конечно, – согласился префект. – Официальную версию озвучим позднее.

Виал кивнул, соглашаясь. Настало время объясниться:

– Полностью мое решение. Подчиненные следовали моим указаниям.

– Да? И как же тебе их удалось обхитрить? – спросил легат.

На мгновение все замолчали, пока на стол выставляли вино и сушеные маслины. Несколько хлебных коврижек и мисочка с маслом. Скромное угощение вполне устроило легата. Удивительно, но Виал ожидал, что посланец сената будет человеком спесивым.

Пусть этот парень молод, явно из патрицианской среды. Дорога его не тяготила. Как и приказ отправляться на край земли, чтобы принять сдачу каких-то колонистов.

Возможно, в сенате не все так плохо.

– Я ведь член торговой коллегии, хитрить –