Дар Кроуги - Анна Пушкина

глазах застыли необъятная грусть и песчинка надежды. Как можно отказать этим умоляющим глазам?

– Что мне сделать?

Девушка посмотрела на горизонт, я проследил за ее взглядом. Там, вдалеке, уже бурлила тьма, подбираясь к нам ближе.

– Род, ты знаешь свой род? – торопила она меня.

Я развел руками, ничего примечательного в моем роду не было:

– Мать – оборотень из лесов Трундас. Отец – простой человек без способностей, но его дед, мой прадед, говорят, был магом.

– Какая сила у тебя?

– У меня нет силы, я же оборотень.

Девушка подошла ко мне совсем близко. Я внимательно всматривался в нее. Разглядел заостренные эльфийские ушки, захотелось провести рукой по овалу ее белоснежной щеки, дотронуться до мягких губ.

– Я дам тебе силу, волк, это один из первых даров, что получишь от меня. Используй ее для того, чтобы узнать, как ты смог попасть сюда.

Она положила холодную, маленькую ладошку мне на грудь, ее темные глаза вспыхнули красным. Меня обожгло болью, а в глазах зарябили размытые пятна.

Очнулся я на полу в библиотеке, в груди жгло и отдавало болью в сердце, перед глазами все так же расползались пятна. То, что это был не сон, я понял сразу, ощутив в себе магию. Совсем новое, непередаваемо прекрасное ощущение силы. Чувствуют ли то же самое рожденные маги, я не знал. Кто она такая, что способна наделить меня магией?!

Я испугался и по юности допустил глупейшую ошибку: поднявшись, прямиком отправился в кабинет директора. Тот, выслушав мой сбивчивый рассказ, отослал в больничное крыло. Я отказался и вспылил из-за того, что мне не верят. В итоге вышел из себя настолько, что обратился волком. Оборотню, не умеющему себя сдерживать, не место в Фебране – последнее, что мне сказали перед исключением. В то, что со мной случилось, разумеется, никто не верил, а доказать я не мог, не умея пользоваться магией. Вернувшись домой, я все рассказал вожаку своей стаи. Выслушав меня, он огорчился: волчонок – воспитанник магической школы – это ведь большая удача для стаи. Но меня исключили, и я сильно его разочаровал. Мне не верила даже собственная мать, она думала, что я заколдован. Не поверили даже тогда, когда все местные врачеватели подтвердили, что я в порядке и здоров. Рассказы оборотня о том, что он обладает магией, звучали для всех как бред умалишенного, и совсем скоро я оказался на цепи. Пока старейшины решали, что со мной делать, я часто мысленно возвращался к прекрасной незнакомке, понимая теперь, каково это – чувствовать себя одиноким, покинутым и запертым в четырех стенах.

Во всей этой ситуации кое-что сыграло мне на руку: не веря в магические способности, охраняли меня из рук вон плохо. Времени теперь у меня было предостаточно, и от скуки я начал практиковать магию самостоятельно. Немного приноровившись, смог использовать свою силу, чтобы открыть клетку и сбежать.

К следующей встрече с ней я был готов. Спустя еще один большой круг, в праздник Великого Прародителя Магии я шагнул к ней со множеством вопросов.

– Кто ты? – первое, что спросил я.

Эльфийка улыбнулась, но не ответила. Мне показалось, что шипов на ее теле стало больше.

– Как ты смогла одарить меня магией?

Она поднялась и внимательно посмотрела на меня.

– Я магичка.

– Из-за тебя я потерял все! Меня исключили из школы, стая отвернулась от меня. Весь мир считает меня сумасшедшим.

Девушка медленно подошла ко мне. Ее плавные движения завораживали, а взгляд очаровывал.

– Я могу забрать магию обратно, если хочешь.

– Нет! – я отшатнулся.

Она понимающе улыбнулась.

– Извини, – продолжил я. – Ты одарила меня силой, но я не знаю, как ее использовать, не умею.

Вдалеке, как всегда, маячила надвигавшаяся на нас темнота. Чем ближе она, тем меньше времени у нас остается.

– Я обучу тебя, – произнесла девушка и вновь положила мне на грудь миниатюрную ладонь. – Теперь ты сможешь говорить со мной, когда захочешь, только позови по имени.

Тело снова сковала боль.

– Как тебя зовут? – прохрипел я, принимая ее новый дар.

– Эрешкиль, – шепнула мне узница.

– Первомать?!

Изумленно уставившись на нее, я пытался осознать, что передо мной божество из легенд.

Ответить она не успела, тьма вытолкнула меня. Но с этого момента все пошло по-другому. Оборотень, от которого отвернулся презиравший его мир, начал обучаться магии самостоятельно. И учителем стал не какой-то там коротавший свою никчемную старость колдун из Фебраны, а сама Великая Мать. Мы разговаривали с ней ежедневно, сначала недолго, но чем сильнее я становился, тем дольше мог удерживать ее образ в своих мыслях. Параллельно я изучал легенды о ней и о том, как ее вызволить. Но все сказания гласили, что, после того как Эрешкиль призвала демонов, они же ее и убили. Нигде не упоминалась иная версия. И лишь я один в целом мире сомневался в ее правдоподобности.

Я много раз просил Эрешкиль рассказать, кто ее заточил, но каждый раз Великая Мать отвечала, что я все узнаю в свое время, когда буду готов. А пока должен учиться и становиться сильнее. Но этот вопрос не давал мне покоя. Ежедневно я становился вынужденным свидетелем ее страданий. Невозможно было не заметить, на какое жалкое, одинокое существование обрекли великую магичку. И я твердо решил найти способ ее освободить.

Ведя отшельнический образ жизни, скитаясь по миру, я обучался магии и скрывал, что оборотень. Я прошел от горного хребта Баэрдаль и до самого моря Райли и за это время успел познакомиться с разными народами, наблюдая и изучая их, а главное – ища ответы на свои вопросы. И единственным спутником в моем странствии была узница, заточенная во межвременном разломе. Там, где нет времени, тепла, жизни – ничего, кроме охранявшей ее тьмы, ставшей для нее надзирателем. Один раз в большой круг ненадолго я мог приходить, все остальное время мы общались мысленно. Прекрасная, одинокая, чарующая, божественная, такая далекая… моя Эрешкиль.

И вот однажды Первомать сообщила, что мое обучение закончено и я могу отправиться за ответами в лабиринт Оникса. А вопрос был всего один: как вызволить ее из временной петли.

По старому поверью, чтобы Оникс отворил путнику ворота, надобно два дня и две ночи идти по пустыне, не используя портальные переходы. Обычно паломники добираются до города Ашадан, расположенного в самом большом оазисе пустыни Излимор, а оттуда как раз два дня пути до руин древнего храма. И хотя Излимор – земли демонов, в Ашадане можно встретить представителей почти любого народа. Говорят, те, кто после ответа Оникса боятся своей судьбы, узнав страшное, могут поселиться в Ашадане и, помогая другим путникам добрыми делами, избежать своей участи.

В этом городе можно купить все необходимое для перехода. Ашадан живет за счет путешественников и паломников, проходящих через оазис. Тут