Тайные свидания - Лайза Браун

У нее перехватило дыхание. Сердце начало отчаянно биться. Не может быть! Свет. Там горел свет. Джубал! Неужели там был Джубал? Ну, кто еще мог прийти туда так поздно и включить свет? Генри сегодня целый день не выходил из дома. Он вообще почти не появлялся на лесопилке.

Да, это, должно быть, действительно был Джубал. Он решил вернуться. При этой мысли Террил охватила дрожь. Ничто – ни страх, ни холод, ни долгие недели мучительного одиночества – не помешает ей немедленно отправиться туда, на лесопилку.

Это был ее последний, может быть, шанс узнать правду и самой сказать все, что она хотела ему сказать.

Когда, задыхаясь от быстрой ходьбы, Террил наконец оказалась во дворе лесопилки и остановилась, чтобы перевести дыхание, то почувствовала странный резкий запах. Где-то в ночи что-то горело – гарь висела в воздухе.

Грузовика Джубала нигде не было видно. Она разочарованно вглядывалась в темноту. Страх постепенно охватывал ее.

Набравшись храбрости, Террил заглянула в открытую дверь мастерской. Там никого не было. Все было на местах, кроме, пожалуй, перевернутой на полу канистры. Мысли ее пугались. У кого же были ключи от этой двери? Ответа искать не было нужды – у Генри.

Заглушенный странный звук нарушил тишину зимней ночи. Террил напряглась. Контора? Неужели там?

И тут она опять уловила запах гари.

По идее ей следовало бежать домой и искать чьей-то помощи, но какая-то неведомая сила влекла ее туда, откуда раздался этот непривычный звук. В контору.

Она быстро проделала путь от мастерской до конторы и, прижавшись спиной к стене, прокралась к входной двери. Слегка толкнула ее. Дверь была не заперта.

Дым! Тяжелое черное облако дыма нависло под потолком и медленно поползло в сторону двери, которую она только что открыла.

Ее обдало жаром. «Пожар!» – промелькнуло у нее в мозгу. Теперь звуки стали более отчетливыми. Что-то ломалось, падало и трещало. Первым ее желанием было закричать, и она открыла было рот, но закашлялась от дыма и упала на пол. Уже лежа на полу, Террил увидела языки пламени, танцующего на крыше лесопилки. Все здание уже было охвачено огнем. С ужасом она подумала о всех бревнах и досках, хранящихся на лесопилке. Надо немедленно позвонить на ближайшую пожарную станцию в Бетеле! До телефона на столе Розали всего каких-нибудь двадцать футов.

С трудом Террил поднялась на ноги. И тут в дверном проеме появилась фигура человека. Она узнала его.

Вся ненависть, презрение и омерзение, годами съедающие ее сердце, слились в этот момент воедино. И еще страх. Гнусное чувство страха перед этой окутанной дымом фигурой, стоящей в дверях. Это Генри! Он поджег лесопилку!

С канистрой в руках отчим направился в сторону Террил, которая забилась в угол рядом со столом Розали. Дышать становилось все труднее. Надо бежать, иначе она погибнет.

Генри с безумным видом разбрасывал бумаги и поливал их из канистры бензином, что-то бормоча. Когда он подошел совсем близко, Террил разобрала его слова:

– Это самое лучшее, что я мог придумать, Кэти. С этим надо кончать. То, что было между мною, Люком и тобой. Зачем было вбивать клин в наши отношения с тобой? Лесопилка была орудием Люка. Была…

Он начал судорожно кашлять. Ненадолго исчез в облаке дыма, но вскоре появился вновь и стал поливать канистрой шторы на окнах.

Террил сжалась в комок в своем укрытии и молила, чтобы Генри отошел от двери, дав ей возможность убежать.

– Теперь уже осталось недолго. Совсем недолго.

С исказившимся от ярости лицом он чиркнул спичкой и поджег шторы. Через несколько мгновений вся комната напоминала костер.

Когда Генри повернулся к ней спиной, Террил поняла, что это ее последний шанс. Прочь отсюда! Из этого огненного ада! Всего двадцать футов отделяют ее от воли, воздуха и свободы. Прочь из этого огненного кошмара. Беги! Беги!

И вот последний рывок к двери… Террил почувствовала, как отчим схватил ее сзади.

– Нет! Нет! Пустите!

Она собрала все силы и наотмашь ударила его. Но обезумевший Генри всей своей тяжестью навалился на нее. Террил извивалась, кусалась, пинала его ногами, царапала. Она боролась за свою жизнь.

– Я не хочу… не хочу умирать, – вырвалось у нее. Она кричала эти слова не ему. Они были обращены в пустоту ночи.

Глаза Генри горели сумасшедшей яростью.

– Ты не помешаешь мне сделать это, – прохрипел он. Вдруг Террил почувствовала удар в висок чем-то твердым и тяжелым… Все поплыло перед глазами… Все стало тихо и спокойно. Последнее, что она увидела, осев на объятый оранжевыми струйками пламени пол, были его ботинки.

И последняя мысль вспыхнула в мозгу: «Никогда не думала, что умру в огне».

Глава 27

Раздался стук в дверь такой силы, что задрожали стекла в окнах.

Джубал рукой нащупал брюки, но прежде чем он их успел застегнуть, в его комнату ввалился Бобо.

– Встйвай, Джубал, – голос Бобо дрожал от волнения.

– Что? В чем дело?

– Вся лесопилка в огне. Говорят, это сделал Кэролл. И думают, что там его племянница.

Джубал застыл на месте, но чувство, что каждая потерянная секунда может стоить Террил жизни, подстегнуло его. Он торопливо стал натягивать первую попавшуюся под руку одежду.

– Она отправилась на лесопилку, Джубал, – продолжал Бобо. – Там на снегу следы ее ног. Ее ищут повсюду. Кэролла уже нашли.

Движения Джубала были лихорадочными. Он мало что соображал в этот момент. Стрелой промчался мимо матери, стоящей как вкопанная, с побелевшим от страха лицом.

– Где?

– В его кабинете. Задохнулся дымом. Это самоубийство. Он забаррикадировал дверь изнутри. Тэнди Кэролл сейчас тоже там. С ней истерика. Там сейчас весь город.

Шел сильный снег. Казалось, что от грузовика Бобо, стоящего во дворе с включенными фарами, их отделяет стена из падающих вниз мокрых хлопьев.

– Где, ты думаешь, она может находиться?

– Никто не знает. Если на самой лесопилке или в конторе, то тогда… Тогда уже поздно. Все сгорело. Но…

– Говори всю правду, Бобо! – закричал Джубал. Нервы его были на пределе.

– Огнем разрушило одну внутреннюю стену. Она могла… могла быть под этой стеной.

– Нет!

Это было жуткое зрелище. Языки огня все еще плясали и кружились на фоне черного зимнего неба. Люди, столпившиеся вокруг, тихо переговаривались. Джубал окинул взглядом полицейский автомобиль, машину «Скорой помощи», у открытых дверец которой под белой простыней на носилках лежало обгоревшее тело. Тело Генри Кэролла.

Женщина билась в истерике. Это была Тэнди Кэролл. Нед Стэндфорд пытался удержать ее, но она вырывалась.

– Где Террил? – крикнул Джубал.

Один из пожарников, весь черный от сажи, преградил ему путь.