Эльфийка - Елена Негласная

Несколько низких построек, пара разбитых (или полуразобранных?..) телег, редкие островки зелени на побережье, неожиданно оказавшемся каменистым... И полное, так и хочется сказать - тотальное, запустение. Оно же - безлюдье.

Удивлённо моргнув, я перевела взгляд дальше - на стоящие на якоре суда. Или правильней говорить - «на приколе»?

Как бы то ни было, назвать эти деревянные... творения плотников... морскими кораблями лично я бы не решилась. Если такое и можно назвать судном, так только в одном, и отнюдь не мореплавательном смысле...

Меня невольно передёрнуло. Я и так-то не очень люблю море, а после своей гибели в прошлом мире - тем более... А эти самодельные «Титаники» так и просятся на дно, всем своим скорбно-потрёпанным видом возвещая скорую погибель смельчакам, рискнувшим отойти на них от берега хоть на полметра.

Между тем карета вырулила на «набережную», развернувшись к морю боком и оставив мне на обозрение только сушу. Я напряжённо выдохнула и прислушалась к мерному стуку копыт, стараясь успокоиться.

В конце концов, люди князя - не самоубийцы, и вряд ли захотят с нами расквитаться, пустив свой же корабль на дно. И вообще, плавают же как-то люди, промыслом занимаются, торговлей... Чем я хуже?

Струсить?! Ну уж нет!

Ехали мы недолго, но постройки, заодно с увиденными мной судёнышками, успели остаться далеко позади, когда копыта резко застучали по камню, и карета наконец остановилась.

Оставив друзей самостоятельно выбираться из-за груды вещей, я выскочила из экипажа, как чёрт из табакерки. От меня даже шарахнулся огромный чёрный бык, чей ругающийся всадник оказался пресловутым командиром княжьего отряда. Надо сказать, при столь близком знакомстве я от «медведя» тоже шарахнулась, и порскнула за карету, не желая лишний раз испытывать удачу.

Вид на море открылся такой же, как и раньше: камень, снова камень, чахлые кустики и несколько пришвартованных к невысокому берегу кораблей. На одном из деревянных судёнышек было заметно оживление, с тёмного борта на берег тянулся трап. Цвет «морёного дуба» меня не обманул - дерево явно потемнело не от благородного происхождения, а от времени и тяжёлой судьбины сего плавсредства...

При ближайшем рассмотрении корабль производил ещё более удручающее впечатление. Грязная палуба, обросшие какими-то водорослями борта, единственная мачта, кажется, не может выбрать, в какую сторону падать, и только поэтому пока что ещё стоит...

- Я! а! это! е! попыву! - пребывая в каком-то первобытном ужасе, я встала как вкопанная в двух шагах от узкого растрескавшегося трапа. - И за шо! И е заштавите!.. Я ещё шить хошу!!!

Последняя фраза была с трагическим подвыванием.

- Ваша светлость, - с поклоном обратился ко мне непонятно откуда взявшийся низенький человечек. Его можно было бы принять за гнома, если бы не длинный блёкло-синий кафтан, гладко выбритое лоснящееся лицо и изрядное брюшко. Гном никогда не покажется на глаза обществу, если у него есть хотя бы один грамм лишнего веса - например, на левой задней пятке... Иначе бедолагу пристукнут за такое непотребство первые попавшиеся его же сородичи.

Кстати, отчасти поэтому гномы презирают людей больше других рас - вы когда-нибудь видели жирного эльфа? И не увидите. Они вечно где-то бегают, по деревьям прыгают, питаются сплошь мясом и фруктами... Что очень даже способствует сохранению хорошей формы. А орки в своей пустыне едой не избалованы, да ещё и воины все поголовно... Вот и выходит, что гномы между собой считают людей низшей расой.

Между тем человечек уже явно отчаялся привлечь моё внимание и тоскливо искал пути отхода, которые не нанесли бы ущерба его самолюбию. Я чуть вздохнула и сфокусировала взгляд на его кафтане.

Оказалось, псевдо-гном уже взмок от волнения - и теперь просиял не хуже лампочки, осчастливленный моим вниманием.

- Ваша светлость, «Зимний рассвет» - лучший торговый корабль в северных водах! Я, как его капитан, считаю просто даже долгом чести показать вам его в подробностях - от трюмов до шпангоутов! Поверьте, вы в моём мальчике не разочаруетесь! У него два грузовых трюма, общей грузоподъёмностью 40 тонн! Есть каюта...

- Нам важна скорость, а не грузоподъёмность вашего корыта, - неожиданно оборвал эти дифирамбы разозлённый голос подъехавшего командира стражников. - Надеюсь, вам чётко передали инструкции князя?!.. Главное - быстро доплыть до места назначения, остальное - нас не волнует!

- Разумеется, разумеется, - теперь уже «гном» кланялся Бурому, пятясь задом по направлению к трапу. - Всё как должно! Быстрее просто невозможно! Прошу вас, княжич, прошу на корабль!

«Княжич?!!» Я ошалело заморгала. Это как?! Князь что, своего сына бросает на борьбу с монстрами... и прочими эльфами?! И не жалко ему кровиночку?

Хотя... Такую «кровиночку» пожалеешь, как же! Медведь, как есть - медведь! Бурый.

И лицом весь в отца, как же я раньше этого не заметила! Густые, даже на вид тяжёлые брови прикрывают недобрый, острый взгляд тёмных глаз. Широкие скулы и волевой подбородок добавляют облику непримиримости и упрямства... Ох и спутничек нам попался! Такому я, пожалуй, на месте князя тоже не побоялась бы доверить «княжье слово»... Конечно, если быть стопроцентно уверенной в его верности...

Матросы «Зимнего рассвета» (менее подходящего названия для этой развалюхи, по-моему, придумать в принципе невозможно) погрузили наш багаж на корабль аккуратно и очень быстро. Я даже удивилась, но потом вспомнила, что это же торговец - вот они и привычные к переноске товара, в том числе хрупкого.

Между тем время моего пребывания на суше заканчивалось. И всё, что мне хотелось сейчас - оказаться как можно дальше от этого корабля, этого княжича с его мрачной высокомерностью, а главное - от этого моря... Которое резко потемнело и теперь с яростью обрушивало на берег пенные волны.

Не хочу! Не пойду! Гори оно всё!..

Словно почуяв моё настроение, Тагир мягко обнял меня, успокаивая... Поднял на руки - и быстро понёс на корабль.

Под ногами травника скрипел и опасно трещал трап, а я зажмурилась и пыталась представить, что мы на земле, что под ногами травка, что...

Тагир ехидно фыркнул и почти плюхнул меня на палубу. Хорошо хоть, вертикально, а не плашмя - сама я бы ни за что не поднялась на ноги... Глаза открывать не хотелось, но пришлось: стоять на проходе - далеко не лучшая идея, как сдавленным голосом, но в идеально вежливой форме сообщил мне сзади Кертаз Бурый.

Я подскочила как ужаленная и поспешила убраться с его пути. И только оказавшись на самом носу судна, среди свёрнутых в бухты канатов и каких-то ящиков, попыталась понять - почему я так боюсь княжича?