Солнечный ветер (СИ) - "FOX_MX"

─ Кэп, возвращаемся! ─ раздался голос Вента, словно прочитавшего мысли Дженсена.

─ Принято, ─ ответил он, не сводя глаз с проекции Юпитера на голографическом макете, и быстро высчитал в уме угол прохождения пока ещё невидимого глазу Красного пятна. Время от времени он посматривал на кривую линию, которая тянулась за красной точкой, показывающей местоположение приближающейся «манты». Рядом с ней столбиком сменяли друг друга ряды цифр: высота, температура, давление, радиация и тому подобное. На высоте пятидесяти километров точка сделала странный вираж, потеряв на подъёме порядка двадцати секунд. Дженсен только открыл рот, чтобы спросить, что происходит, как его опередили.

─ Эй, кэп! ─ позвал Вент, нарушая тишину эфира. ─ Сэмир хочет сделать круг для панорамной съёмки острова. По времени успеваем.

─ Как-нибудь в следующий раз, когда будет более благоприятное для нас расположение Красного пятна. Домой, парни. Не надо шутить с Ио. Она же женщина, может обидеться и просто так, без причин.

─ Хам, ─ бросила ему Бруни, доказывая, что у настоящей женщины, даже очень занятой, ушки всегда на макушке. Не поворачивая головы в сторону «хама», девушка продолжала строчить отчёт о состоянии здоровья выпущенных животных по экспресс-анализам, сделанным на борту корабля по просьбе Мигеро.

Дженсен сделал большие глаза, всем своим видом показывая, что он имел в виду других неправильных женщин и к присутствующим сказанное никак не относится. Бруни, не отвлекаясь от работы и без возможности увидеть, что там делает за спиной Дженсен, показала ему неприличный жест, доказывая, что она прекрасно знает, чего от него ожидать. Он едва сдержал смешок, вовремя проглотив его и замаскировав нервным покашливанием. Сегодня очередь Бруни стряпать ужин, так что лучше промолчать, если не хочешь получить пересоленное жаркое, политое мёдом и с фирменной изюминкой внутри, символизирующей изящный пинок под зад от офицера Шэфер. Изюминкой являлся стручок жгучего кайенского перца. Водопад из слёз обидчику обеспечен, зато прочищает мозги даже тем, у кого они совсем заплыли жиром и нарциссизмом.

─ Когда-нибудь будет, но сегодня на это времени нет, ─ вернулся к важному разговору Дженсен. Бруни демонстративно фыркнула, показывая, что оценила манёвр, но прекрасно знает, кто взял в игре главный приз. ─ Кстати, куда делись двадцать секунд?

─ Серная яма. Втянуло резко, пару раз кувыркнулись вверх тормашками, и нас выплюнуло, ─ ответил Вент.

─ Принято.

«Надеюсь, нам не аукнутся эти двадцать секунд» ─ пронеслось в голове Дженсена. Он едва успел захлопнуть рот, не давая возможности плохой мысли прозвучать вслух. Не хотелось бы прослыть Кассандрой...

*****

Они предусмотрели всё.

Кроме одного. Внепланового выброса лавы, который никто и никогда не смог бы предугадать заранее. Они ведь не боги...

Один их вулканов Ио выстрелил так внезапно, словно это была подготовленная заранее атака браконьеров, а вулканы спутника ─ их тайное оружие. Весь основной удар пришелся по днищу «манты», которая как раз в этот момент покидала опасную зону. Её как песчинку перебросило через плазменный шлейф спутника, мимо «Солнечного ветра», который принял на себя часть удара, едва удержавшись на орбите. Очевидно, плазма повредила матрицу связи «манты» ─ эфир заполнился треском статического электричества и привычными шорохами космоса. С управлением тоже возникли проблемы, потому что Дженсен с ужасом увидел, как бот парней неумолимо падает в раскалённую газовую пасть Юпитера, полностью попав под его губительное влияние.

Мозг отказывался принимать факт необратимой катастрофы, и Дженсен с Бруни, не сговариваясь, действовали на инстинктах.

Захват.

Мимо.

Откат.

Ещё захват.

Мимо...

Откат...

Время шло, а на голограмме рядом с красной точкой цифры увеличивались с каждым ударом сердца. Каждая секунда уменьшала шансы парней на спасение. Пущенный трижды тонкий стальной трос и четвёртый с «пауком» вернулись пустыми. А потом на «Солнечный ветер» обрушилась промежуточная волна потревоженного плазменного шлейфа и сорвала его со стационарной орбиты. Пока они восстанавливали контроль над кораблём и ориентировали его в пространстве, чтобы не свалиться в штопор вслед за ботом, было уже поздно что-либо предпринимать.

Именно в этот момент небо над горизонтом Ио стало заполняться видом Красного пятна Юпитера, и Дженсену казалось, что он смотрит прямо в лицо дьявола. Он прекрасно знал, что скоро оно появится во всей своей красе, и у парней не останется даже призрачных шансов на спасение.

Бруни просто онемела.

Дженсен оглянулся на неё и зацепился взглядом за свежий кровоподтёк на лбу девушки, очевидно, ударилась головой о пульт, когда их сорвало с орбиты. Потом моргнул, приходя в себя, и спустя мгновение подавал сигнал о бедствии, молясь, чтобы матрица была в порядке. Глядя на его бегающие по клавиатуре пальцы, Бруни машинально начала выстукивать старинную морзянку, пытаясь связаться с Вентом и Сэмиром хотя бы таким образом.

Под сдвоенный стук клавиш Дженсен ещё дважды запускал «паука», пытаясь поймать падающую неуправляемую «манту» и надеясь на чудо. Но оба раза страховочный трос (и так недопустимо длинный, специально наращенный Сэмиром в обход протокола) не добирал до цели нескольких десятков метров. Он понижал стационарную орбиту «Солнечного ветра» до самой критической отметки, ниже которой их ждала верная смерть. Будь он один, без колебаний бросился бы вдогонку, не принимая в расчёт нулевые шансы, как у него, так и у парней. Но он не имел права рисковать жизнью Бруни. Однако, даже этот отчаянный манёвр не сократил расстояние между кораблями, оно стремительно увеличивалось, несмотря на то, что Дженсен включал двигатели на полную мощность. Всё равно «манта» падала на Юпитер быстрее, чем они летели за ней на помощь. Было мало надежды поймать бот на крючок и в первые шесть попыток, Дженсен прекрасно знал возможности своего «паука», но смотреть, как гибнут его друзья и ничего не делать для их спасения, он тоже не мог.

Когда отчаяние жаркой волной окатило с ног до головы, внезапно отозвался Вент, отбарабанив морзянку. На миг показалось, что всё будет в порядке. Но Вент подтвердил худшее: связи нет, и не будет, матрица сгорела, бот полностью разгерметизирован, но так как они изначально были в скафандрах, то пока живы. Двигатель сдох вместе с матрицей, а ручная тяга не может бороться с притяжением гигантской планеты. Дженсену удалось увидеть мельком место удара, когда «манта» пронеслась мимо них, на месте двигателя зияла дыра.

Дженсен возблагодарил Бога за свою упёртость в отношении следования каждому пункту протокола, постоянно заставляя своих пилотов облачаться в неудобные защитные оболочки. Недаром у него была скафандровая паранойя.

А потом Вент попросил не идти за ними; если уж облегчённая «манта» не смогла вырваться из объятий Юпитера, то массивный «Солнечный ветер», следуя за ней, ещё быстрее достигнет пекла. Дженсен это тоже понимал, но бросить своих друзей не мог. К тому же корабль уже заваливался носом в сторону планеты, попадая в вязкие сети притяжения. Бруни взяла себя в руки и почти спокойно смотрела на показания приборов. Оба понимали: либо нужно немедленно возвращаться, пока ещё есть возможность, либо дать газу напоследок ─ и вперёд, с концами. Но обречь на смерть Бруни, когда в трюме находились ещё три «манты»... это было выше сил Дженсена.

Он пожелал Венту и Сэмиру держаться как можно дольше, и после недолгого молчания принял трудное решение.

─ Бруни, ─ внятно сказал Дженсен, поворачиваясь к своей подруге. От отчаянной надежды, которая засветилась в её глазах, что он знал способ как помочь их друзьям, у него едва не остановилось сердце. ─ Я попытаюсь догнать их на «манте» и поймать «пауком» с близкого расстояния, и, может быть, удастся замедлить их падение работающими двигателями, а ты уведёшь отсюда «Солнечный ветер» к Европе, там помогут. Если не получится вывести корабль из зоны притяжения, бросай его и спасайся на своём боте.