Дорога к рыцарству - Михаил Атаманов

Дочь герцога опустила взгляд в пол и долго молчала. Потом посмотрела на старика и проговорила твердо и решительно:

– Я вынуждена признать твою правоту, Стефан Дотошный. Все обвинения, которые род Кафиштенов выдвинул против тебя, с этой минуты снимаются. Но при одном условии: ты не будешь пытаться присвоить себе артефакт, который охраняет дракон. Это кольцо Феофан Алхимик обещал нам с Петром за избавление от смертельно опасного демона.

– Как вам будет угодно, благородная леди, – поклонился ей Стефан. – Теперь я могу попробовать забрать это кольцо у дракона?

– Не спеши, старик. Последний вопрос. Ответь мне, как ты и твои друзья связаны с культом Моргрима? – Серый Ворон вдруг преградил лекарю путь на мост.

Стефан остановился и задумался. Он скрестил руки на груди и нервно начал ходить взад-вперед. Потом, осторожно подбирая слова, заговорил:

– Вообще-то это знание не для всех. Не знаю, откуда ты мог слышать про культ Моргрима. Мне действительно кое-что известно про этот очень и очень древний культ. Имя Моргрима старательно вычеркнуто из всех современных религиозных текстов, хотя все же упоминания найти можно, если обращать внимание на кое-какие разночтения в святых книгах Двенадцати Богов. Разночтения касаются момента, когда Двенадцать непонятно как приобрели свои божественные способности. В некоторых, особенно более новых священных книгах утверждается, что богами Двенадцать были всегда с момента рождения. Но в других текстах утверждается, что божественная сила существовала и ранее, и Двенадцать просто научились ею пользоваться. В подобных текстах, неизвестных пастве, упоминается древнее имя Моргрима. Но это тесно связано с демонической ересью, за которую инквизиция веками сжигала еретиков. Да и недавняя вспышка насилия в Холфорде отнюдь не обелила его имя.

– Отбросим словесную шелуху, – настаивал мой друг. – Стефан, отвечай прямо, ты исповедуешь культ Моргрима? Только одно слово – да или нет? Я не пропущу тебя к артефакту, пока ты не ответишь мне.

В подтверждение серьезности своих намерений Серый Ворон достал оба своих меча из ножен. Каришка, мгновенно оценив ситуацию, тут же вынула из рукавов метательные ножи и встала так, чтобы держать всех собравшихся в поле зрения.

Стефан Дотошный, с виду совсем не испугавшись, посмотрел задумчиво на заточенные клинки в руках Серого Ворона, произнес что-то типа: «Вот оно как, оказывается, любопытно получилось», – и… исчез в яркой вспышке! Мгновенная телепортация!

* * *

Мы растерялись и ждали объяснений у Серого Ворона. Но мой друг не торопился объяснять – лишь сокрушался, что позволил Стефану во время разговора сунуть руку в разрез мантии, где тот активировал специальный амулет.

Затем внимание всех привлекла Арбель. Эльфийка указала на плывущий по черной воде озера какой-то непонятный предмет – сверток или мешок. Между нами возникла короткая словесная перебранка – кому идти в холодную воду, чтобы выловить его. В итоге увидевшая предмет первой эльфийка не поленилась зайти в воду по пояс и выловить этот непонятный пакет. Рисковала она не зря: внутри мешка мы нашли теплые вещи Стефана – сапоги, зимний утепленный мехом плащ, вязаную серую шапку. Нашли стопку немного промокших исписанных мелким почерком листов – описание безопасного маршрута через лабиринт. Но главное было не это – внутри мы обнаружили красную мантию культиста Моргрима и маску в виде собачей головы.

Увидев маску, Каришка заметно вздрогнула, на ее глаза навернулись слезы. Девушка закрыла лицо руками и отошла в сторону, чтобы немного успокоиться. Серый Ворон пояснил, что Каришка до сих пор очень остро переживает, что не смогла помочь похищенным культистами детям. Этих несчастных детей адепты Моргрима принесли в жертву своему кровавому демону, а руководил жертвоприношением бородатый жрец в красной мантии, лицо его было скрыто за странным головным убором в виде оскаленной собачьей морды.

– Мы тогда смогли спасти только двух детей, остальные остались в клетках, – пояснил Серый Ворон. – По нашим следам культисты направили трех огромных варгов-людоедов, но мне удалось с ними справиться, хотя и с большим трудом. Кстати, из шкуры одного из этих чудовищ сшита вот эта зимняя куртка Феи.

– Я бы не стала ходить в шкуре людоеда, – брезгливо фыркнула леди Камилетта, на что Фириат возразил:

– Чем сильнее враг, тем почетнее трофей. А мех действительно необычный и красивый. Да и, благородная леди Камилетта, кто может поручиться, что горный медведь, мех которого пошел на оборку вашего плаща, или дикий тайгар, из кожи которого сшиты ваши сапожки, не были людоедами?

Камилетта смутилась и постаралась сменить тему:

– А почему Стефан так поспешно исчез?

Серый Ворон неопределенно пожал плечами, потом зашвырнул собачий шлем далеко в озеро, а красную мантию аккуратно свернул и убрал себе в сумку. Потом заметил, что Камилетта все еще ждет объяснений, и проговорил:

– То, что среди его знакомых имелись культисты Моргрима, было очевидно. Почему Стефан удрал? Возможно, я знаю ответ. Однажды мы с Каришкой проникли на тайное собрание культистов, воспользовавшись красными мантиями. Там мы снова увидели жреца, который ранее руководил человеческими жертвоприношениями. И снова лицо его было скрыто за такой собачьей шлемом-маской. Звали жреца Ваалон. Он проповедовал и творил чудеса. Вот этот меч, точную копию уникального старинного оружия, также сделал он.

Повисла тяжелая тишина. Фириат вежливо попросил моего друга показать ему клинок. Эльф дроу долго осматривал оружие, а затем вернул, не скрывая своего восхищения.

– Уверен, Стефан узнал сотворенное им самим оружие и наверняка вспомнил и меня. Жрец решил, что я узнал его, потому и поспешил скрыться.

– Демонопоклонники преследовали нас, но потеряли в последнее время. Но теперь Ваалон снова знает, где мы, – вставила свое слово Каришка. – Поэтому мы должны как можно скорее убраться отсюда и спрятаться.

– Вы можете поселиться в моем замке! – предложила Камилетта. – В своих слугах я уверена, а любой посторонний человек, который появится в окрестностях замка, сразу же будет обнаружен и схвачен.

Я рассказал собравшимся о последних словах Серафима и о том, что я долгое время подозревал Теодора и Стефана в связях с Костоломом. Серого Ворона весьма заинтересовал тот факт, что его появление в замке ожидалось ассасинами. Но больше всего его заинтересовал Костолом – человек со шрамом на шее, который организовал слежку за ним. Я передал слова Серафима максимально точно. Рассказал, что Костолом и его подручные связаны с большой Ареной в Холфорде, рассказал об особняке Костолома во внутреннем городе, а также описал женщину, которая работала на Костолома.

Серый Ворон глубоко задумался. Он долго смотрел куда-то в темноту. К нему подошла Каришка, и они о чем-то стали шептаться. Затем Серый Ворон развернулся к благородной леди Камилетте, поклонился и сказал, что принимает ее приглашение – какое-то время они с Феей и Каришкой поживут в замке Древний Брод, а потом проводят Фею обратно в Холфорд.

После этого мы устроили мозговой штурм – решали, как же можно пройти дракона-охранника. Мы прошлись до островка и рассмотрели во всей красе этого монстра. Дракон, действительно, впечатлял – длина от огромных зубастых челюстей до кончика хвоста составляла метров тридцать, может, даже больше. Обращали на себя внимание относительно тонкие кости крыльев с фалангами небольших когтистых пальцев на сгибе передних конечностей, никаких следов кожи уже не сохранилось. Два ряда закругленных ребер, каждое длиной метра три. Массивные кости задних конечностей, на пальцах задних лап сохранились метровые когти. И все это шевелилось, перемещалось, рассматривало нас пустыми глазницами черепа! Но на мост костяной дракон не заходил.

За драконом можно было рассмотреть уходящую вверх винтовую лестницу – видимо, это и был выход из лабиринта. Если верить легенде, к лестнице дракон должен был нас пропустить. Верилось с трудом, уж очень большой интерес вызывали мы у этого костяка. Но, даже если и так, нашей целью была вовсе не лестница. У самого края обрывистого островка мы заметили небольшой сундук. Он был открыт. С такого расстояния не было видно, что там внутри. Но эльфы и Серый Ворон, обладавшие намного лучшей зоркостью, рассмотрели, что сундук доверху наполнен монетами и драгоценностями. Нужное нам кольцо, должно быть, находится где-то там, среди этого богатства.

Стоя в сотне шагов от костяного дракона, мы тихо перешептывались, обсуждая возможные действия. Серый Ворон спорил с Арбель и эльфом дроу, они пытались придумать наилучший способ увернуться от страшных зубастых челюстей и пробраться к сундуку. Фея расспрашивала Камилетту и Фириата, что им известно о магии драконов и о способах магического воздействия на них. Я же был почему-то уверен, что ни один из предлагаемых моими друзьями способов не сработает.