Путь паломника - Василий Тараруев

Обогнув покосившийся столб электропередач, к которому до сих пор тянулись провода, обросшие рыжим мочалом,

Дон Кихот осторожно прошел на главную улицу деревни, держа наготове автомат. Покинутые много лет дома печально и мрачно смотрели на дерзувшего потревожить их покой человека тёмными глазницами окон, в которых ещё чудом сохранялись стёкла.

Один из домов выглядел внушительнее всех, Дон Кихот решил, что в нём обязательно должен быть добротный погреб, где можно будет переждать Выброс.

— Я вон к той избе — указал сталкер — Виктор за мной, Сергей нас прикрываешь, Игорь и Глеб смотрят по сторонам.

Пройдя через поваленный плетень, Дон Кихот уверенно зашагал к крыльцу дома. Детектор форм жизни молчал, но сталкер не особенно к нему прислушивался — он уже имел много возможностей убедиться в неэффективности этого устройства. В двух метрах позади шёл Сотнич, готовый немедленно поддержать сталкера огнём.

Дон Кихот поднялся по ветхим ступенькам и осторожно отворил дверь. Ржавые петли тихонько скрипнули.

Взору сталкера предстала пустая комната, залитая светом из окна напротив. Пара опрокинутых стульев, могучая кирпичная печь в углу. В остальном царило запустение: скорее всего всё вывезли хозяева, а брошенное прибрали мародёры. Дон Кихот ступил на порог, затем шагнул внутрь.

На полу перед дверью блестел какой-то предмет в виде полированного до зеркального блеска медного шарика размером с крупную вишню. "Неужели "бронзовый подшипник"?" — обрадовался Дон Кихот. Этот хабар был не из дорогих и полезными для сталкеров свойствами не обладал, но учёные за пределами Периметра его очень ценили. Дон Кихот присел на корточки, чтобы лучше рассмотреть находку.

Что-то тёмное возникло перед ним прямо из воздуха, Дон Кихот торопливо поднял глаза.

Время словно замедлилось и Дон Кихот во всех подробностях рассмотрел нависшую над ним человекоподобную фигуру с покрытой язвами кожей. На овальном лысом черепе адским огнём горели два глаза, с нижней части морды топорщились склизкие щупальца, с которых капала мерзкая слизь.

Дон Кихот стремглав отпрянул назад, сдавливая спуск автомата. Он успел за долю секунды до того как когтистая лапа начала замах. "Калаш" неистово содрогнулся в руках и грохотал до тех пор, пока не кончились патроны.

Кровосос один из самых жизнеспособных мутантов Зоны и его не всякий раз можно остановить в один ствол. Но сталкера спасло именно близкое расстояние: кучно выпущенные в упор пули пробили в теле кровососа сквозную дыру в области сердца. Такая рана стала смертельной даже для такого живучего существа.

Дон Кихот спиной выкатился на крыльцо, больно ударившись о ступени несмотря на броню скафандра. Умирающий кровосос из последних сил попытался достать взмахом руки челоека, но это было уже конвульсивное движение. Острые серповидные когти глубоко вонзились в дерево крыльца. А сталкер уже вскочил на ноги и перезаряжал оружие.

— Я убил его, не надо! — крикнул он Сотничу, уже собравшемуся дать очередь по кровососу.

— Что там у вас? — испуганно крикнул Никольский.

— Кровосос в доме — ответил Сотнич.

Передёрнув затвор, Дон Кихот торопливо огляделся — чтоб увидеть, как по улице в их сторону несётся псевдоплоть.

Заговорили автоматы Гарева и Вершинина. Под ударами пуль тварь чуть замешкалась, но бросилась в атаку снова.

Это было невероятно. Псевдоплоть очень трусливая тварь, нападает редко и только со спины, и получив в жирную тушу хотя бы одну пистолетную пулю, тут же бежит прочь. Но эта псевдоплоть вела себя нетипично агрессивно. Что-то тут было не так.

Тем временем псевдоплоть добежала до Гарева и Вершинина. Те раздались в стороны, уходя с пути несущейся туши.

Резко затормозив, псевдоплоть взмахнула хитиновой ногой-ходулей, пытаясь смахнуть Гарева голову. Тот резко присел, но бронированная конечность со звоном ударила по верхушке стального шлема, выбив копытом-штыком сноп искр. Гарев осел наземь, не устояв на ногах.

Бесформенная жирная туша с жирными складками боков нависла над сбитым с ног человеком, хитиновое трёхгранное копьё-нога уже было занесено в воздухе, готовясь пригвоздить к земле поверженного. Удар острой конечности мутанта, обладавшего неимоверной силой, не выдержала бы даже крепкая бронезащита скафандра.

Три автомата одновременно изрыгнули огонь, три струи свинца с трёх сторон прошили мутированную тварь. С пронзительным визгом, похожим на свинячий, уродливая жирная туша завалилась на бок на подломившихся ногах.

— Гаси тварей! — кричал тем временем Сотнич, и его автомат выплёвывал отрывистые короткие очереди — предприниматель пытался зацепить выскочившую из-за покосившегося хутора псевдособаку. К нему присоединился Вершинин, но пули прошли мимо — тварь неслась со спринтерской скоростью, несколько угодивших в неё пуль не причинили ей особого вреда, лишь прибавив ярости.

Дон Кихот торопливо перезаряжал оружие, в то время как псевдособака живым снарядом неслась прямо на него, яростно хрипя на бегу. Из под ног твари клубами летела пыль, под выпуклым лбом яростно пылали два уголька глаз.

Щёлк! Магазин автомата наконец встал в нужное место, Дон Кихот одним движением передёрнул затвор и тут же всадил всё содержимое рожка прямо в оскалённую жабью пасть, утыканную акульими зубами, с которых капала кровь.

Здоровенная зверюга захлебнулась кровью в предсмертном вое и по инерции проехала в пыли на подломившихся ногах ещё пару метров мимо отскочившего в сторону сталкера.

— Повеселимся! — кричал Сотнич, стреляя короткими очередями по выскочившим из-за плетня слепым собакам. Дон Кихоту сразу вспомнился покойный Крикун, так глупо угодивший в лапы кровососу.

Перезаряжая оружие, Дон Кихот поймал себя на мысли, что атаковавшие их мутанты слишком разнородны — кровосос, псевдособака, слепые псы, псевдоплоть. Такое слаженное единство враждебных друг другу тварей могло быть только в одном случае…

Что-то заставило сталкера резко обернуться в сторону избы, стоявшей за спиной. И словно подтверждая его догадку, возле бревенчатой стены на нетвёрдых ногах стоял человек в грязном камуфляжном комбинезоне, целясь в сталкера из автомата. Респираторная маска съехала набок и болталась на тесёмках, из-под капюшона смотрел бездумный взгляд на лишенном всякого проблеска разума лице с отвисающей как у дебила челюстью. Такие лица Дон Кихот в Зоне наблюдал у зомби с Янтаря и ещё у жертв контроллёра.

Прогрохотала очередь, но Дон Кихот уже ушёл в сторону перекатом. Да и стрелок из шатающегося зомби был неважный — ствол заляпаного грязью АКСУ ходил ходуном в безвольных руках. Ответная очередь из "калаша" сталкера отбросила зомби к стене и он медленно сполз вниз.

Гарев медленно поднимался на ноги, пока Вершинин и Сотнич одиночными выстрелами отгоняли прочь слепых собак. Грохнул очередной выстрел, раздался истошный визг, и тут же оборвался. Неожиданно всё стихло.

— Разогнали сволочь — пробормотал Сотнич, тяжело дыша. Рядом, чуть пошатываясь, стоял Гарев. Шлем защитил голову, но сила удара всё же была колоссальной.

— Тихо! — произнёс Дон Кихот — Рано радуетесь!

"Где же эта тварь?" — думал он, напряжённо всматриваясь в оконные проёмы мёртвых домов. Наличие в группе разнородных мутантов зомби теперь уже не оставляло сомнений, что где-то рядом притаился контроллёр.

— В чём дело, сталкер? — чуть раздраженно спросил Сотнич.

Вдруг Дон Кихот почувствовал сильное головокружение, перед глазами всё поплыло и автомат покачнулся в руках, неожиданно утративших твёрдость.

Сталкер охватил ужас — головокружение, резкая потеря координации, непонятный шум в ушах — это было стопроцентным знаком того, что где-то поблизости находится контроллёр. Нет, это был ещё не ментальный удар мутанта-псионика присутствие контроллёра всегда сопровождалось такими ощущениями, словно от крепкой дозы мощного психоделика.

— Что происходит?! — со страхом в голосе спросил Вершинин — В башке всё плывёт, как у пьяного.

— Контроллёр — тихо произнёс сталкер, напряжённо выискивая взглядом затаившегося где-то мутанта.

— Проклятье! — выдохнул Гарев, ещё не забывший встречу с мутантом-псиоником в катакомбах Гиблого бункера.

— Он где-то здесь — вполголоса произнёс Дон Кихот.

И тут на мозг сталкера обрушился пси-удар. Мир перед глазами внезапно кувыркнулся и разум провалился в черноту.

Очнулся Дон Кихот оттого, что его тряс за плечи Вершинин, а Никольский и Сотнич крепко держали за руки, повалившись по обе от него стороны. Рядом стоял Гарев, и нервно водил по сторонам дулом "абакана". Из пламегасителя шёл еле заметный дымок — автомат только что стрелял.

— Очнись, сталкер! — орал Вершинин так, что крик было слышно даже сквозь глухое забрало шлема — Ты нас хотел расстрелять, еле успели тебя скрутить.