Пылающая Башня (СИ) - Вайс Ден

* * *

За мирными заботами пролетела неделя… или больше. С каждым днем солнце поднималось все выше, остатки сугробов окончательно растаяли. Город оживал. На третий день ко мне подошел священник и пригласил принять участие в собрании общины. В тот вечер у самого большого костра собрались почти все мужчины. Я присел рядом с отче, и стараясь не привлекать к себе внимания, слушал, о чем говорили люди.

Их волновали простые житейские проблемы, еда и кров. И конечно безопасность близких. Никодим поднял руку вверх, призывая собравшихся к тишине и посмотрел на меня.

— Господин Маг, — сделав особенно уважительно ударение на последнем слове, старейшина общины продолжил.

— Отче говорит, что вы в одиночку справились с сотней сектантов, это так?

— Нет, смертный. Мне помогал мой демон. — я по старой привычке погладил Бубу по загривку. Среди собравшихся пробежали шепотки… "Демон", "Это правда…", "Колдун"…

Я встал, оборачиваясь так, чтобы свет от костра как следует осветил мое лицо.

— Я не колдун! И да, Буба-демон! Это он добывает все мясо, что ест община. Вас волнуют другие… более важные проблемы, так говорите о них, смертные…

— Господин Маг, вы правы. Мы простые люди, далекие от колдовства и прочих… чудес. Мы боимся, что сектанты вернутся и станут мстить. И в этот раз точно погубят всех нас… Женщин и детей. — Слова старосты Никодима, разделили собравшихся пополам. Одни одобрительно кивали, соглашаясь с тем, что надо готовиться и дать отпор поганым еретикам и извергам. Другие говорили, что вот уже несколько дней, от рабов Нечистого нет ни слуху, ни духу. И даже чумные твари, что наводили ужас на обитателей этого края, словно бы по волшебству исчезли, не оставив и следа.

— Ты правильно говоришь, Никодим. Они придут. Мирные дни — лишь затишье перед бурей. И ее не избежать никак. — Я обвел собравшихся и притихших при моих словах людей, мрачным взглядом.

— Битва с ними для вас равносильна смерти. Тяжкой и мучительной. Но! Если вы отступите и Обитель падет, в живых не останется никого.

— Но как же быть?! — из задних рядов послышался женский голос, почти сорвавшийся на крик.

— Готовиться к встрече "гостей", запасать припасы и складывать огненный вал. Когда они придут, вы смертные укроетесь под защитой освященной земли. Я же сражусь с ними. — Я внимательно всматривался в лица обычных людей. И видел в них решимость и страх. Смятение от неопределенности завтрашнего дня. В этот момент, я понял, что, либо спасу собравшихся здесь смертных, либо погибну пытаясь…

* * *

Четыре дня, все мужское население общины, не занятое на заготовке дров и мяса, стаскивало к церковной ограде все, что могло гореть. Вокруг церковного забора стремительно росло кольцо из обломков мебели, балок, что когда-то служили в ныне разрушенных домах перекрытиями между этажей, старых бочек наполненных, различной мелкой щепой. В дело шло все не пригодное для простых нужд общины дерево.

К вечеру четвертого дня, если считать от первого собрания, пришли первые дурные вести. Из леса не вернулась одна из групп лесорубов. Их ждали до последнего веря в лучшее и не беспокоя меня. Но с закатом солнца одна из жен, чей муж не вернулся, не выдержала и подошла ко мне.

Я не стал мешкать. Отдав последние распоряжения, я потребовал, что-нибудь из личных вещей пропавших. Пока женщина ходила за нужным мне предметом, я обновлял заклятья и перебирал свитки, что собирался взять с собой. Чутье охотника, воспитанного детьми леса, подсказывало мне, что это ловушка. Те, кто собирался напасть на обитель, пытались выманить меня за пределы города. Но я не собирался играть в эти игры.

Получив нужную вещь, Буба без труда взял след пропавших и стремительно скрылся в темноте. Я последовал его примеру, но не дойдя до городских ворот, накинул капюшон на голову, и скрываясь от посторонних взглядов вернулся к центральной площади. Чутье подсказывало, что самое интересное должно было произойти здесь.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})* * *

Время тянулось словно густая смола. Я внимательно наблюдал за площадью, и огоньками факелов дозорных, что обходили возведенный нами вал, готовые в любой момент запалить его, превратив в непроходимое кольцо огня.

Примерно через час, моего сознания коснулась мыслеречь фамилиара.

— "Я нашел их, Хозяин… Все мертвы… Только странно как-то. Ни ран, ни следов крови… Крови вообще нет, Хозяин. Их словно бы выпили, Хозяин."

— "Буба, посмотри на шеи трупов. Там должны быть следы укусов…" — вспомнив рассказ Охотника, о похожих смертях, пару столетий назад, прокатившихся волной по прилегавшим к Вечному Лесу землям смертных, повелел я.

— "Так и есть, Хозяин. По паре проколов у каждого, Хозяин…" — в мыслях демона, чувствовалась вина и смущение… и желание искупить свой проступок.

— "Все ясно. Возвращайся в печать." — через мгновение, по моему телу прокатилась приятная волна жара, как бывало всегда, когда демон до отказа наполненный огнем, соединялся с печатью.

* * *

Еще через пятнадцать минут, огоньки факелов начали постепенно падать. Я выбрался на крышу одного из ближайших домов, чтобы рассмотреть, что происходит за нашей баррикадой. Из приоткрытых дверей обители и приюта, расползался странный сизый дым. Видимо я пропустил момент его появления. Он уже достиг края нашего защитного сооружения, и я смог увидеть, как один из дозорных, прямо на ходу, несколько раз глубоко зевнув, упал на землю, и устраиваясь по удобнее, свернулся калачиком.

— "Похоже на сонное зелье, Хозяин. Очень мощное…" — я пришел к такому же выводу. Те, кто устроил это нападение, отлично знали о духе хранителе, что покарал бы любого, решившего напасть на людей, получивших ее защиту. Но зелье или точнее газ, не вредил людям, лишь погружая их в глубокий, беспробудный сон.

От моих размышлений меня отвлек цокот копыт по камням мостовой. В полной темноте, по центральной улице на площадь выезжали всадники. Следом за ними появилась крытая повозка. Их было больше дюжины. Двое, ловко соскочили с коней, перемахнули через телегу, что служила воротами в нашей баррикаде. Вскоре телега стронулась с места, открывая незваным гостям проезд к церковной ограде.

Двери обители распахнулись, выпуская под свет полной луны, незнакомого мне человека. Его силуэт расплывался словно его окутывали чары, схожие с пеленой сокрытия, защищавшей авари от глаз чужаков на территории Вечного Леса. Незнакомец, несколько раз чиркнул огнивом и через несколько мгновений замахал надо головой загоревшимся факелом.

Всадники без каких-либо последствий для себя пересекли границу освященной земли, заводя в церковный двор коней и телегу. Лица незнакомцев скрывали причудливые маски, видимо защищавшие их от действия сонного зелья. Оставив двоих сторожить повозку и коней, остальные прошли внутрь обители.

Понимая, что происходит я не стал больше мешкать. Призвав демона в самой маленькой его форме, размером с мой палец, я строго настрого запретил Бубе пользоваться пламенем и посадил его себе за пазуху. Соскользнув с крыши, я побежал, пригибаясь к земле, стараясь укрыться от глаз возможных наблюдателей стеной деревянного вала.

Добравшись до ворот церковной ограды, я смог рассмотреть ночных гостей повнимательнее. Крепкие воины, облаченные в кожаные доспехи, явно изготовленные одним мастером. Лица скрыты капюшонами и полумасками, с причудливыми нашлепками, прикрывавшими нос и щеки. Все хорошо вооружены. Я сумел рассмотреть длинные мечи и привязанные к седлам арбалеты. И думается мне, скрытный отравитель, что усыпил людей общины скорее всего окажется магом. Уж очень странно он выглядел, для простого смертного, пусть даже и наемника.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Убедившись, что дар хранителя надежно уберегает меня от действия сонного газа, я пополз к повозке. На середине моего пути, из дверей обители показались наемники. Они несли на руках бесчувственные тела детей. Убедившись в своей правоте, не издав ни звука, я проскользнул мимо часовых, забрался под днище телеги и замер, наблюдая, за тем, что будет происходить дальше.