Тонкая грань (СИ) - Рыжков Олег

Высветилась надпись над существом, которое не ожидало такой наглости от человека и теперь стояло уже не столь решительно. Острый короткий хвост нервно задергался из стороны в сторону. Однако и убегать груана не торопилась. И когда до нее оставалось не более пяти шагов, Эл наконец заметил подходяще деревцо. Ветви начинались на высоте двух человеческих ростов, но зато тонкий ствол позволит вскарабкаться вверх.

Призрачная надежда оттянуть неминуемую гибель придала сил и уверенности. Искатель выхватил пистолет и выстрели дважды. Хищник закрутился волчком, заскулил, попытался выхватить зубами пули, пробившие бок и упал, дергая всеми шестью лапами. В следующий миг Эл уже мчался к дереву, обхватил его и полез, расцарапывая лицо, раздирая руки и ломая ногти. Ноги все время соскальзывали, но парень лез не останавливаясь. Клацнули зубы, затем еще раз, и вот тяжелая тварь повисла на штанине, которая с треском порвалась, сбрасывая дергающуюся груану на землю. Парень удержался лишь чудом. Поднявшись на высоту трех человеческих ростов, он уселся на узкую ветку и позволил себе посмотреть вниз, где семь вытянутых тел метались вокруг ствола, задрав головы и злобно рычали.

— Что уставились? Сегодня вы останетесь без ужина! — закричал Эл и, оглядев свое жалкое укрытие, добавил. — Хотя к завтраку вам что-нибудь да перепадет… или, если быть точнее, упадет.

Сидеть было неудобно, но Элогир не жаловался. Ненадолго он смог обмануть смерть, но кто знает, как долго груаны будут его караулить. Их вожак, это стало понятно по его уровню и размерам, уже оклемался и поднимался на трясущихся лапах. Сразу несколько особей окружили его, готовые защитить от любой опасности прикрыв своими телами. Что же, и пяти минут не прошло. Значит, пистолет здесь совершенно бесполезен. Судя по всему, у тварей были неплохо развиты «иммунитет» и «сила», если следовать той же логике, что и у колонистов. А почему она должна быть иной? Ведь система работает, а значит придумывать новое не имело смысла.

К тому моменту, когда у Элогира уже затекла пятая точка и начали отниматься ноги, вдали послышался странный шум. С каждой секундой он нарастал, переходя в едва различимое стрекотание. Хищники, уже вполне по-домашнему расположившиеся снизу, навострили острые уши. Распознать источник звука было невозможно, но искатель был уверен, что его причиной были люди. В душе затеплилась надежда на спасение.

— У-у-у, сволочи! — пригрозил Эл кулаком, но груаны даже не взглянули на него. Теперь все их внимание было приковано к приближающемуся звуку.

Из за ближайшего поворота вынырнул необычный тарантас. По сути это было большое деревянное корыто на металлической раме с четырьмя колесами. Спереди на скамейке сидел низкорослый паренек в коричневой кожаной куртке и засаленных штанах. В руках он держал увесистую коробку, шнур от которой тянулся куда-то под днище чудо-машины. За его спиной стоял второй, такой же низкий и полный парень. Руками он вцепился в две кольцеобразные ручки, прикрепленные к горизонтальной длинной трубе, установленной на треноге. От трубы скрученными витками спускались два прозрачных шланга к блоку, закрепленному у основания треноги. Ну, и наконец в корыте-кузове на продольных лавках сидели три человека, похожие на работяг в одинаковых грязных комбинезонах.

Тарантас остановился, полненький парень развернул орудие, а в том, что это именно оно Элогир даже не сомневался, в сторону окруживших дерево существ. Два шланга наполнились голубой светящейся жидкостью, видимо подавая ее в горизонтальную трубу-ствол, которая словно раскалилась добела у самого окончания, а затем с глухим шипением труба выплюнула несколько плазменных зарядов, превратив землю около дерева и нескольких груан в сплошную кипящую лаву.

Оставшиеся хищники заверещали, заскулили, и бросились наутек, бросая за спиной обгорелые трупы сородичей и визжащих раненых.

Сидящего на дереве искателя обдало жаром. Ноздри защекотал мерзкий запах паленой шерсти и подгорелого мяса. Простенькое с виду оружие обладало чудовищной силой.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Тарантас вновь застрекотал, приближаясь к выгоревшему пятну на земле.

— Эх! — вздохнул водитель. — Ты их так поджарил, что и взять нечего будет.

Стрелок внимательно осмотрелся по сторонам и убедившись, что все твари разбежались, выключил оружие пинком по блоку.

— Ну, так слез бы с насиженного места и разобрался в рукопашную. Чего теперь жаловаться? Странно, что они вообще не сразу шугнулись. Видать, новая стая появилась, надо об этом Крану сказать.

Трое рабочих с любопытством выглядывали из кузова. Один из них догадался поднять голову вверх и увидел Элогира.

— Парни, глядите какая птица завелась в наших краях! — хохотнул он, указывая пальцем на Эла. — Вы раньше таких видели?

— Ух, ты! Здоровая какая! — подхватил второй. — Надо бы ее пристрелить, мяса всей бригаде на два дня хватит!

Люди весело шутили и тыкали в искателя пальцами, пока тот молча наблюдал за происходящим.

— Ты еще долго там сидеть будешь? Или может спустишься? — спросил пухлый стрелок, уперев руки в бока. — Давай, давай, не стесняйся.

Элогир не спеша спустился. Подошел к транспорту и представился:

— Я Элогир, можно просто Эл.

— И откуда ты такой красивый взялся?

— Вдоль реки шел вниз по течению. Я на Континенте совсем недавно и в местной географии плохо разбираюсь.

— А недавно это сколько? Две-три недели уже по лесам бродишь или больше?

— Нет. Пять дней всего.

— Пять дней, а уже пятнадцатый взял? Молодец! Не часто таких новичков встретишь, — похвалил его водитель. — Я Браус, местный водила этой «малышки», — он нежно похлопал тарантас по скамье. — Кстати, ее так и зовут. Этот жирдяй за плазмометом — Куро, он у нас за охрану отвечает. Ну, а эти молодчики Рыло, Таро и Урюк — работяги с шахты.

Эл присмотрелся, у представленных рабочих имена были другими, видимо Браус назвал их клички.

— Кстати, а что за класс у тебя, искатель? — спросил пухлый парень по имени Куро, облокотившись на пушку. — Что ищешь? Может металлы, руду или полезные ископаемые? С геологией как-то связан? Нам бы такой человек очень пригодился. Да, парни?

— Это точно, — дружно отозвалась троица, сидящая в кузове.

— Да какая разница? Пристали к человеку прямо на улице. Ехать уже пора, — отозвался водитель. — Эл, тебя до поселка подвезти? У нас место как раз есть свободное.

— Буду благодарен, — сказал искатель, забираясь в деревянный кузов.

«Малышка» слегка дернулась и легко покатила вперед, набирая скорость. Надо сказать, что трясло в ней пассажиров так, что можно было без зубов остаться. Браус управлял ее при помощи пульта — той самой коробки с проводом.

— Так значит, вы шахтеры? — заговорил Элогир. — И что добываете?

— Не просто шахтеры, а одни из лучших! — поправил его Таро. — Ты не смотри, что мы такие грязные, мы свое дело хорошо знаем.

— Скорее не лучшие, а единственные в округе. Вот потому Кран с вами и носится, — вставил Куро, не отрываясь от наблюдения за дорогой.

— Ты его не слушай. Завидует он, потому и наговаривает, — сказал Рыло. Теперь Эл понял почему парню дали такую кличку: лицом он и вправду не вышел. Вздернутый вверх приплюснутый нос, узкие глазки и кривые губы смотрелись не самым эстетичным образом. — Мы тилоний добываем. Довольно редкий металл, во всем секторе только одна наша шахта и есть.

Тарантас очередной раз подскочил на кочке и Эл почувствовал, как его внутренние органы меняются местами.

— Хорошо трясет, а? — подмигнул Таро, заметив, как скривился новый знакомый. — Транспорт у нас не самый комфортный, зато надежный. Еще ни разу не подводил.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

— А чего он так трещит при езде? — спросил Элогир.

— А это Браус придумал, — ответил Рыло. — Он снизу на колесных осях трещотки приделал, чтобы местные твари разбегались заранее. Они у нас выдрессированные, чуть нас заприметят и по кустам. Ты и сам видел, какой Куро хороший дрессировщик.