Полосатая кошка, пятнистая кошка - Михаил Кречмар

У., подобно большинству работников оленепарков, считал и продолжает считать, что хороший леопард — это мёртвый леопард. Он тщательно прицелился и выстрелил. Кошка кубарем свалилась с ветки, и собаки начали её трепать. У. с напарником отогнали псов и сели на упавшее дерево обмыть удачный выстрел. Мёртвое тело они положили поперёк импровизированного стола и поставили на него закуску и пластиковые стаканчики.

Едва они подняли «по первой», как добыча неожиданно ожила, сбросила с себя посуду и вцепилась У. в одежду. М. не растерялся и несколько раз ударил леопарда лежавшим рядом ножом по грудной клетке. Судя по всему, зверь и так издыхал. Поэтому он только разорвал зимнюю одежду на У. и немного его оцарапал. Но в момент нападения оба горе-браконьера вспомнили, что у леопарда, как у всех кошек, девять жизней.

Самый опасный противник

Мнение о том, что леопард является опаснейшим противником охотников, трудно опровергнуть. Судя по всему, подобная репутация заслуженна от первого до последнего штриха.

«…Вообще, тигр далеко не такой мощный и бесстрашный зверь, как думают. И, несмотря на то, что леопард старается не попадаться ему на глаза, я полагаю, что два небольших леопарда легко справятся с большим тигром. Они в течение одной минуты могут искусать и исцарапать втрое больше, чем тигр», — считает Чарльз Майер, зверолов и охотник, сталкивавшийся с обоими героями нашей книги в Индонезии.

Хрестоматийным стало рассуждение Джона Хантера из его книги воспоминаний «Охотник» — настолько хрестоматийным, что я приведу его целиком.

«В обычных условиях лев — второй наиболее опасный зверь в Африке. Какой же самый опасный зверь? По-моему, леопард.

Я знаю, что многие охотники-профессионалы не согласятся со мной, однако я твёрдо придерживаюсь своего убеждения. Мне пришлось убить немало этих зверей. Сколько — я точно не знаю, так как мы охотились на них из-за шкур и никаких записей не вели. Когда я впервые прибыл в Кению, охота на леопардов считалась похвальным занятием, поскольку они причиняли тяжёлый ущерб поголовью домашнего скота. Раны, наносимые когтями леопарда, неизбежно приводили к заражению крови, так как на его когтях, так же как и на когтях льва, есть плёнка сгнившего мяса убитых животных. Обычно стоило леопарду слегка поцарапать овцу или корову, как животное заболевало и издыхало. Леопарды не проявляли никакого колебания при нападении на скотовода, выходившего на защиту своего стада. Многие из первых переселенцев лишались глаза или части своего лица в результате нападения леопарда. Нападающий леопард всегда стремится схватить человека за лицо, стараясь выдрать жертве глаза когтями передних лап. Когти на задних лапах тоже не остаются без дела; одновременно он впивается зубами в шею или плечо.

Однажды вместе с другом я охотился на леопардов на территории племени масаи. Мы увидели, как один из зверей взбежал по крутому каменистому склону. Мой друг выстрелил, попав ему в бок. Леопард прыгнул и исчез среди валунов. Мы обнаружили кровавый след и стали медленно взбираться по склону холма, идя на расстоянии нескольких ярдов друг от друга, держа ружьё наготове. Идти по следу леопарда — утомительное занятие для нервов. Мы знали, что зверь поджидает, скрывшись где-то среди огромных валунов, готовый броситься на нас.

Мы прошли около двадцати ярдов, когда леопард выскочил из-за валуна и прыгнул на моего друга. Зверь как пуля просвистел в воздухе; это походило на вспышку жёлтого света. Мой друг умел быстро стрелять, но у него даже не было времени вскинуть ружьё. Я выстрелил в леопарда, пока он летел по воздуху, почти не целясь, как будто у меня был дробовик, а не нарезное ружьё. К счастью, пуля прошла через оба плеча леопарда, и он мёртвым упал на моего друга. Позже мы замерили длину его прыжка. Мой друг был на расстоянии двенадцати футов (около четырёх метров. — М. К.) от того валуна, за которым сидел леопард».

Хитрый, ловкий и сильный, леопард — самый опасный противник охотника.

Врукопашную с леопардом

Несмотря на всю опасность, исходящую от леопарда, известны случаи (и их, замечу, не так мало), когда с ним справлялись с помощью ножа, кирки и даже отвёртки.

В Африке леопард до сих пор считается самым опасным хищником.

Здесь срабатывает всё тот же фактор — небольшой размер животного. Как уже говорилось выше, вес взрослого леопарда колеблется от тридцати до семидесяти, в крайнем случае — до девяноста килограммов. И, естественно, чаще приближается к первой цифре, нежели к последней. А со зверем массой тридцать-сорок килограммов физически крепкий человек в состоянии справиться подручными средствами, если, конечно, не потеряет при этом присутствия духа.

Будучи обнаружен, раненый леопард стремится немедленно сократить дистанцию.

Широко известен рассказ о том, как известный американский таксидермист Карл Эккли сначала задавил бросившегося на него леопарда голыми руками, а потом прикончил его ударом ножа.

«…Кто-то утащил прямо из-под носа охотников подстреленную для будущего экспоната гиену. След волка вёл к кустам. Пройдя несколько шагов по этому следу, я услышал в кустах лёгкий шорох, а затем увидел в стороне неясный силуэт какого-то зверя.

Зверь скользнул за ближайший куст. Тут я сделал глупость. Я поспешно выстрелил в куст, не думая о том, в кого стреляю. В ответ послышалось рычанье леопарда, и тут только я понял, с кем свёл меня случай. Леопард — животное из породы кошек и обладает живучестью, увековеченной в известной легенде о том, что в кошке сидит „девять жизней“. Бить леопарда можно только сразу, без промаха. Кроме того, леопард, в отличие от льва, немедленно сам переходит в нападение. Будучи раненным, леопард борется до конца, хотя бы путь к отступлению и был открыт.

Если же леопарду удаётся вцепиться зубами и когтями в противника, он уже не выпускает его живым. Всё это пронеслось у меня в мозгу, и я решил, что лучше всего будет убраться восвояси. Мне вовсе не хотелось на собственной шкуре убедиться в том, насколько опасен раненый леопард. К тому же было уже настолько темно, что я не мог поручиться за точность прицела.

Я решил отложить расправу с леопардом до утра. Если мне удалось ранить его, то найти снова будет нетрудно».

Но избежать нападения стрелку всё-таки не удалось.

«…Вогнав патрон в зарядник, я повернулся — леопард был передо мною, он прыгнул раньше, чем я обернулся. Ружьё вылетело у меня из рук, и на месте ружейного приклада на плече повисла тяжёлая — около тридцати пяти килограммов весом — разъярённая кошка. Она намеревалась вцепиться зубами мне в горло, а передними лапами удерживалась на весу. Леопардам свойственна очень „приятная“ манера — раздирать когтями задних лап живот противника и нижнюю половину его тела. На моё счастье, леопард промахнулся и не вцепился мне в горло, а повис на груди и стал грызть правое предплечье. Благодаря этому, с одной стороны, уцелела моя глотка, а с другой — его задние лапы повисли в воздухе, не достигая тела. Я сжал ему горло левой рукой, пытаясь высвободить правую. Но это удалось мне лишь с трудом. Когда я теснее сжимал его горло, чтобы заставить отпустить руку, он перехватывал её немного ниже и снова вгрызался. Так постепенно извлекал я руку из его пасти. Боли я в эти мгновения не чувствовал, слышал только хруст перегрызаемых мускулов и раздражающее, хрипящее дыхание животного. Чем ближе к кисти передвигалась пасть леопарда, тем больше сгибался я под его тяжестью. В конце концов, когда моя рука оказалась почти свободной, я упал на землю. Леопард очутился подо мною. Моя правая рука была у него в пасти. Левой рукой я сжимал его глотку, колени надавливали на лёгкие, а локти свои я пытался возможно глубже воткнуть во впадины предплечий его передних лап. Таким образом, он вынужден был широко растопырить лапы и бил когтями мимо меня. Ему удалось только разорвать на мне рубашку. Он изгибался во все стороны в поисках точки опоры. Если бы он её нашёл, он бы вывернулся из-под меня. Однако под нами был только сыпучий песок. Вдруг я почувствовал, что в течение какого-то короткого промежутка в положении наших тел не произошло никаких изменений. Тогда впервые передо мною блеснула надежда, что я могу победить в этом необычном бою. До этой минуты я был уверен в поражении, но теперь стоило лишь сохранить вырванный у противника перевес, и мне на помощь мог подоспеть мой негритёнок, у которого был с собою нож. Я стал звать его. Но напрасно. Тогда я ещё крепче сжал зверя и, чтобы он не мог сомкнуть челюсти, стал засовывать, насколько хватало сил, руку в его пасть. К величайшему изумлению, я почувствовал, что от моей тяжести подалось одно из рёбер леопарда. Я надавил ещё крепче. Тело леопарда потеряло прежнюю напряжённость. Он, видимо, стал уставать, хотя борьба продолжалась.