Еще не поздно. Часть II. На распутье. - Павел Дмитриев

Брюс, улыбаясь почти дружески, оглядел гостей и отвесил им легкий поклон. Один на всех.

— Не ждал, господа.

— Ты умираешь, Шотландец, — клокочущим голосом произнес князь Темного Двора вместо приветствия. — Твое время на исходе.

— Ценю вашу услужливость, господа, — по-прежнему улыбаясь, ответил Брюс, — но вы могли бы и не приходить: о состоянии здоровья мне сообщают врачи.

— Приятно видеть, что даже близкая смерть не вредит твоему обычному остроумию, хранитель, — проворчал фон Римм. — Но не пытайся убедить нас, что ты не боишься.

— Боюсь, — помолчав, признался Брюс, — но делиться впечатлениями не буду: вам еще предстоит их познать. А вам, прекрасная королева, — старик склонился в сторону Ядвиги, — первой из всей троицы.

— Не надо удивлять нас своими способностями к предсказаниям, — буркнул князь, опередив покрасневшую от гнева королеву людов. — Мы хотим договориться.

— Что вы хотите получить от меня, я знаю. — Стоять Брюсу было тяжело, но он держался. — Посмотрим, сумеете ли вы найти адекватную цену.

— Что может быть адекватнее жизни, Шотландец? — усмехнулся великий магистр. — Мы можем дать тебе молодость, здоровье, время для осуществления всех желаний, которые ты еще не успел реализовать. Мы…

— О скольких годах идет речь?

Высшие маги Тайного Города переглянулись:

— Лет сто, — ответил великий магистр.

— Столько я мог бы протянуть, если бы использовал знания Черной Книги, — небрежно махнул рукой Брюс. Даже этот легкий жест дался старику с превеликим трудом, но он не мог сдержаться. — Вы не столь щедры, как хотите казаться, или, — Шотландец хитро прищурился, — или вы просто не можете дать мне большее?

— У тебя была возможность жить так долго? — в голосе князя послышались нотки искреннего удивления. — Почему же ты не воспользовался ею?

— Господь своей рукой отмерил мою жизнь, — улыбнулся ему в лицо Брюс, — и не дело жалких червей указывать ему на ошибки.

— Давно ли ты стал верующим, хранитель? — не выдержала Ядвига.

— С тех пор как я узнал о вас, моя дорогая нечисть. — Шотландец гордо выпрямился. — Это был наш последний разговор, господа. С этого часа и до самой моей смерти я больше не желаю вас видеть. Никого из вас. И если кто-нибудь осмелится нарушить этот запрет, то он познает силу моего гнева. — Брюс сделал шаг вперед, и теперь его отделял от магов всего лишь фут. — Я стар телом, но не духом.

— Мы это видим, Шотландец, — ответил за всех гостей князь. — Умирай, если тебе так хочется, у нас есть время.

* * *

Вилла «Каравелла».

Москва, Серебряный Бор,

30 сентября, суббота, 17:30

— Я вам даже немного завидую, — с веселой издевкой произнесла Кара, вынимая из портсигара и раскуривая тонкую сигарету. — Ваши имена навеки войдут в историю Тайного Города! О вас будут помнить как об отважных первопроходцах! Как о великих добровольцах, отдавших свои жизни ради процветания человеческой магии. — Колдунья усмехнулась. — Может, это излишне громко звучит, но уж я-то вас точно не забуду.

— Что ты хочешь с нами сделать? — хрипло спросила Эльвира.

Несчастные ведьмы, обнаженные, с распущенными волосами, крепко связанные, сидели на жестких стульях, с ужасом ожидая своей участи. Их лица посерели, глаза распухли, покраснели от слез, и если сдержанная Эльвира еще держалась, то носатую Фимочку била крупная дрожь. Ведьмы находились в полной власти Кары — на каждую был надет украшенный изображением акулы ошейник.

Лаборатория была ярко освещена. Перемигивались и негромко жужжали три мощных компьютера, в стоящем на огне медном чане булькала резко пахнущая жидкость, а прямо напротив пленниц возвышалась зловещая конструкция Купели Обращения. Она представляла собой большую золотую ванну, которую держал в руках широкий каменный уродец с большим ртом и выпученными глазами. На плечах истукана были установлены масляные лампы, уже зажженные Карой.

— Я дарую вам будущее, девочки, — сказала колдунья. — Прекрасное, новое будущее. Вы изменитесь.

— Как? — теперь застучали зубы и у Эльвиры.

— Этот артефакт называется Купелью Обращения, — Кара ласково провела рукой по каменному бедру истукана. — Знаете, для чего он применялся?

Пленницы отрицательно покачали головами.

— Нельзя быть такими безграмотными, — поморщилась колдунья. — Купель Обращения использовалась фатой Марой для создания морян. Кто такие моряны, вы, надеюсь, не забыли?

— Ты хочешь сделать нас оборотнями? — ужаснулась Эльвира.

Фимочка обреченно завыла.

Кара скривилась, вставила в рот истеричной ведьмы кляп и снова повернулась к Эльвире:

— Намного лучше, моя дорогая, намного. Видишь ли, мне удалось не только восстановить технологию производства морян, но пройти дальше. Фата Мара стирала своим оборотням память, я же постараюсь сохранить личность одной из участниц эксперимента. Например, твою. Эта истеричка Фимочка мне порядком надоела. — Колдунья затушила сигарету, медленно подошла к стоящему на огне чану и внимательно посмотрела на кипящую жидкость. — Но самое главное заключается в другом. Фата Мара лишала своих морян колдовских способностей ради иммунитета к магии, я же хочу добиться того, чтобы ваши способности, девочки, объединились. Именно поэтому мне были нужны не обычные женщины, а ведьмы. Ты станешь гораздо более сильной колдуньей, чем была до сих пор. У тебя будет новое, потрясающее тело, прекрасные физические возможности, большая колдовская сила и много-много времени впереди. Ты еще скажешь мне спасибо.

Резкий запах из чана стал просто невыносим. Колдунья снова подошла к нему, посмотрела на жидкость и улыбнулась.

— Пора!

— Не делай этого, — прошептала Эльвира.

— Потом поблагодаришь меня.

Кара склонилась к пленницам и дунула в лицо каждой «пыльцой Морфея». Головы уснувших ведьм поникли.

— И все-таки это дурацкая затея, Артем, — повторил Кортес. — Слишком большой риск, давай переиграем?

Молодой наемник отрицательно покачал головой:

— Я отвлеку их внимание.

— Кувалда со своими дикарями достаточно развлечет их. Для этого я и брал Красных Шапок.

— Они будут заниматься внешней охраной — черными морянами, а я пообщаюсь с теми, кто внутри дома.

— Разве ты не видишь, Кортес, что дело совсем не в этом, — мягко произнесла Яна. — Артем идет за ней.

— Вот я и пытаюсь отговорить его от этого безумия, — проворчал наемник.

— Я действительно хочу вытащить оттуда Ларису, — улыбнулся Артем. — К тому же мне будет легче — вы станете прорываться через ловушки, а я пройду напрямую.

— Делай как знаешь, — сдался Кортес, помолчал и протянул упрямому напарнику дешевые наручные часы. — Для тебя.

— У меня есть, — отшутился Артем. — Весьма достойная «омега».

— И какой пистолет упакован в твоей «омеге»?

Молодой наемник задумчиво посмотрел на Кортеса.

— А в этих?

— «Бизон» плюс две запасные обоймы. Не много, конечно, но ты парень экономный, уверен, протянешь до нашего появления. — Кортес посмотрел в глаза напарнику. — Тебя наверняка будут обыскивать при входе в дом, так что оставь свою пушку в машине.

Предусмотрительность опытного наемника поражала. Артем благодарно кивнул:

— Спасибо, Кортес.

— Ты уж постарайся особо не подставляться, — ответила за наемника Яна. — Хотелось бы тебя увидеть после операции.

— Я постараюсь.

— У тебя будет пять минут. — Голос Кортеса стал деловым. — Итак, господа, напоминаю: наша главная цель — Черная Книга. Она не должна попасть в руки Великих Домов. Далее следует устранение Кары и реквизирование браслета фаты Мары. Второстепенные цели не являются приоритетом. Если мы сумеем заполучить Черную Книгу, то можем сразу же покидать здание. Если нам придется расстаться, то встречаемся завтра в Твери — оставаться в Тайном Городе с такой добычей более чем опасно. Всем все понятно?

Артем и Яна кивнули. Кортес посмотрел на своих друзей и поднес ко рту рацию:

— Кувалда? Это Кортес, готовность номер один.

— Я все понял, — Кувалда помолчал и снова поинтересовался: — Э-э, Кортес, а ты уверен насчет охраны? А то нас не очень много.

— Абсолютно, — не моргнув глазом ответил наемник. Он свято верил в то, что массовый героизм проявляется только при отсутствии информации об опасности. — Максимум — пара черных морян. Все будет хорошо, Кувалда, готовься!

— Тебе того же.

Фюрер Красных Шапок отключил рацию и посмотрел на стоящих у его джипа воинов. Их было всего трое: понимая важность и секретность мероприятия, одноглазый взял с собой только тех, на кого мог по-настоящему положиться. Уйбуй Копыто, с деловитой сосредоточенностью осматривающий свой ятаган, хитрый Иголка, молча запихивающий патроны в дробовик, и неразговорчивый Контейнер, обладающий довольно внушительными по меркам Красных Шапок габаритами: его рост на целых четыре дюйма превышал пятифутовую отметку.