За Пределом - Елена Лобанова

Дракон, на изготовление которого был использован большой выползень, свистел на лету дырами в шкуре. Оружейник прислушался и переназвал свое творение: Глист-М. Грозное Летающее Изобретение Сульса Травматическое — Музыкальное. Назвать дракона «поющим» даже он не смог.

Темные эльфы шестью колоннами вышли из подгорий и отправились к перевалу. Пленные орки, наблюдая за этим воинством, завопили, полагая, что их идут убивать. Но эльфы обогнули «поле битвы» и отправились к подъему из долины. Нэрнис не ожидал увидеть такую нелепость — радостные вмурованные в камень орочьи войска. «Вонявые» догадались, что убивать собираются пока не их.

Правительница Инэльдэ еще ни разу не видела, чтобы орки приходили без обоза. Даэрос не считал захват обоза таким уж важным делом, но спорить не стал. Он вообще старался говорить с несчастной Правительницей как можно меньше. Если можно было обойтись кивком — обходился. А обозы его совершенно не интересовали. Другое дело — местное население, которое рвалось в бой. Повоевать Темным так и не дали, пусть хоть прогуляются.

Обоз пригнали на следующее утро. Как и предположила Инэльдэ, телеги задержались, и когда орки подъехали к перевалу, развернулись обратно, увидев такое полное поражение. Соображали обозные орки плохо — имущество бросили не сразу, а на полдороги вниз. Темные терять время не стали — миновали обоз и занялись поиском разбежавшихся врагов. Инэльдэ заверила Даэроса, что «нашли всех». Полутемный опрометчиво спросил, где все найденные, на что получил в ответ страдальческий взгляд. Нэрнис, которого угораздило присутствовать на этом скучном завтраке, старался изо всех сил разрядить обстановку:

— Даэр, где нашли там они и остались. Что ты находишь в этом странного? А зачем Вам, Прекрасная Инэльдэ, этот обоз? Что там такого ценного? — Светлый ковырял вилкой какой-то мелко изрубленный фрукт под сливками, пытаясь понять, что он ест. По вкусу это «что-то» напоминало траву. — И, как называется этот плод? Я ничего подобного в Озерном Краю не ел.

— Орки обычно подвозили оружие и стрелы. Останавливались чуть ниже седловины перевала и оттуда уже доставляли оружие в долину. С нашей стороны гор, как вы понимаете, телеги не спустятся. Сами стрелы мы сожжем. Но нефралевые наконечники останутся. Гномы переплавят. И, конечно, у них с собой были дрова. А Вы, Нэрнис, едите горную грушу. Местный сорт. Эти деревья у нас давно уже растят в пещерах, где есть свет. Его, конечно, мало, но теперь я думаю, мы сможем себе позволить и сад вокруг озера. — Инэльдэ вопросительно посмотрела на Даэроса.

Даэрос кивнул. Он что, такой злодей, что не позволит кому-то устроить сад вокруг озера? Да хоть поперек озера!

— А зачем оркам дрова? — Светлый считал, что наконец-то нашел вполне нейтральную тему: деревья, дрова и озера, это — если и не о погоде, то о природе.

— Оркам… дрова… Костры разводить, варить… еду. Мясо обычно достается… доставалось охотникам и вождям, а взвар… — Инэльдэ изобразила некий обобщающий жест вилкой. — Кстати, грушу удобнее есть ложкой.

Нэрнис очень постарался и проглотил то, что было во рту. Ложку Светлый схватил чисто механически, и поразился страшной ассоциативной связке «взвар-ложка». О кровожадности орков он уже знал достаточно, но представить себе дележ «добычи» как совместную орочью трапезу после охоты пока не успел. И лучше было не представлять.

Даэрос на воображение не то что не жаловался — он от него страдал. Очень сложно не думать о чем-то, если не думать очень старательно. Перед внутренним взором Полутемного упрямо висел закопченный котел с торчащей из него рукой… Край каменной столешницы хрустнул и отломился. Ломать столы за завтраком неприлично, смотреть на Деву такими страшными глазами — тоже. Может, Инэльдэ и не могла точно знать, что именно и с какими подробностями представляет себе Великий Открывающий, но правильно предполагать — вполне.

Завтрак не удался. Нэрнис заявил, что допрашивать орочьих вождей он совершенно не в состоянии. Все, на что его может хватить, это пересидеть, никого не прикончив, речь Даэроса. Полутемный, все еще под впечатлением от котла, перенес речь на более поздний срок. Теперь она нуждалась в доработке: «А чтобы орочье войско не скучало, пусть с ними Воительница занимается — ей все равно делать нечего». Инэльдэ поняла, что она со своими рассказами о добыче выглядит недопустимо грубо и неженственно. Правительнице пришлось удовлетвориться куском столешницы — на память. Похоже, следовало отправляться к старшему родичу, Ларгису, по самому удивительному поводу в жизни — за советом. Надо было как-то налаживать отношения с Даэросом, а как именно, она понятия не имела. Как можно наладить отношения с тем, у кого чуть ли не лбу написано: предателям нет прощения! Переход из Правительниц в Предательницы — процесс сам по себе не приятный, а тут еще такие подробности — Правительница за завтраком обсуждает как орки её подданных «делили». Как говорит Пелли: «Последний гвоздь в крышку гроба». Наверное, стоило все-таки начать с Пелли и поговорить с ней, а не с Ларгисом.

Даэрос расположился у открытой арки Цитадели и старался поймать вдохновение. Речь главного помощника Властелина не может состоять из одних ругательств. Вдохновение его посещать не собиралось — оно боялось даже близко подойти. Полутемный отложил пустой лист и стал наблюдать за Воительницей. Непослушная полугномка явилась на место несостоявшейся битвы без шлема. Воплями она, конечно, орков мучила. Секирой махала, страшные казни обещала. Но вместо ужаса вызывала неподдельный интерес к своей персоне. Орки тоже никогда в жизни не видели таких длиннокосых дев в кирасах. Когда Воительница перешла к любимой теме планового размножения, плененные, похоже, решили, что планово размножать будут их.

Сравнивать орков с жеребцами Вайола не могла и, не долго думая, оскорбила сравнением баранов. Её гневная тирада была витиеватой. «Бараны» ничего из неё не поняли, кроме того, что их как-то проверят на способность к деторождению. По мере того, как Воительница увязала в дебрях собственного красноречия, орки грустнели. Во-первых торчать всю ночь из камня — очень неприятно, во-вторых пить и есть хочется всем, а баранам особенно. Самое страшное их постигло в-третьих: кастрировать предателей через одного железная девка собиралась по самому верному признаку — по порядку.

Сульс, возившийся около очередной груды трофеев услышал слово «порядок» и решил немедленно помочь. Он уже вжился в роль Главного по учету всего на свете. Остатки трофеев были обнесены веревкой. Оружейник украсил заграждение листом с надписью «переучет» и присоединился к приемной дочери своего Нофера. Для начала он предложил орков пересчитать. Воительница отнеслась к предложению с пониманием: количество побежденных врагов — украшение любой исторической хроники.

Даэрос потянул носом воздух и поморщился. Над орками уже вились тучи мух. Сами орки стали квелыми. Сульс и Вайола бродили вдоль шеренг и считали. С их скоростью подсчетов вся орочья армия должна была к вечеру или умереть от жажды или быть закусанной мухами. Властелин Нэрнис сидел за Цитаделью и старательно настраивал себя на допрос трех вождей. Судя по тому, что доносил ветер — его вздохи и стоны, с настроем у него не ладилось. Гномы столпились у веревки и никак не могли взять в толк, зачем вообще было учитывать все, если теперь Создатель Драконов собирается что-то частично переучитывать. Даэрос присмотрелся и заметил, что у каждого бородатого мастера в руках был клочок — у кого кожи, у кого пергамента. Похоже, дело учета и переучета распространилось вглубь гор. Если не пресечь это безобразие, то жизнь может стать невыносимой. А такая неутомимая личность, как Сульс, вполне в состоянии довести до абсурда любое начинание и преуспеть в этом. Полутемный схватил пергамент и побежал к брату. Нэрнис сидел, привалившись к стене, и созерцал Синие Горы. То есть — наслаждался жизнью и ничего не делал. Даэрос не обиделся — самое главное Светлый брат уже сделал.

— Властелин, поздравляю! Чернее тебя еще не было Властелинов в этом мире. Ты — гений, Нэрьо! Я просто в ужасе от гордости за тебя! Какое счастье, что ты покинул Озерный Край и владения Амалироса!

— Даэр, ты перегрелся. — Нэрнис разомлел в своем бархатном одеянии и не собирался ни восторгаться, ни трогаться с места.

— Ни в коем случае. Это ты перегрелся и не осознаешь всей бездны возможностей, которые в тебе имеются. Ты породил не только идею, но и почти воплотил её. Сейчас я изложу, кратко, список целей и задач для твоих подданных. Не надо гримасничать. Хотя, знаешь, лучше тебя усадить куда положено, а я сообщу оркам радостные новости, чтобы два раза не повторяться.

— И ты уже уверен, что я буду полностью согласен с тем, что ты хочешь изложить? Я вот очень хочу их всех изничтожить. Вчера хотел наоборот. А сегодня думаю, что был не прав. — Светлый опять вздохнул и уставился на скалы. — Не думал, что Властелином быть настолько тяжко. Я их ненавижу. Превращаюсь в чудовище.