Контракт на Землю - Галина Горшкова

- Ты права, Майя, - подтвердил слова своей начальницы Таафитт. Все это время он не спускал глаз с приборов слежения, а потому был в курсе тех маневров, что проводил их неприятель. - Корабли сибарксов замедляют ход и останавливаются. Думаю, они решили не оказывать нам помощь, а просто бросить здесь на произвол судьбы. По принципу: либо выживем и больше к ним явно не полезем, так как будем уже научены горьким опытом, либо умрем и тогда - туда нам и дорога. Они переживать на этот счет не будут.

Госпожа Руц кивнула.

- Может, и так, Таафитт. Хотя, если бы они знали, кого мы увозим у них из-под носа, они бы не были столь беспечными! Да... Восемь часов так восемь часов. Будем держаться, раз другие варианты отсутствуют. И, кажется, ребята, я нашла для нас место под аварийную посадку. Необитаемая планета Тулеб. Что скажете?

Женщина вывела на середину каюты управления голографическую карту названной планеты и предоставила своим помощникам возможность с ней ознакомиться и высказать какие-либо замечания и предложения.

- Подойдет?

- У меня возражений нет, - самым первым отреагировал Гокролл, просматривая краткую информационную справку по выбранному космическому телу. - Хотя, если честно, полное отсутствие растительности на Тулебе и его непрекращающаяся вулканическая активность меня несколько настораживают.

- Как будто у нас есть выбор? - невесело усмехнулся Сэвний, одобряя решение женщины. - Ближе Тулеба здесь вообще ничего нет. А нам бы и до него как-то добраться. С нашими-то повреждениями. Так что я - всецело «за». А ты что скажешь, Таафитт?

Таафитт оторвался от приборов и, немного поджимая губы от напряжения, произнес:

- Я скажу, что у нас с вами появилась новая проблема. Сибарксы выпустили нам вдогонку АВС. И не мне вам объяснять, как сложно уходить от обстрела этой штуки. Что будем делать, Майя?

Госпожа Руц тоже подошла к приборам и посмотрела на маленькую двигающуюся точку на мониторе с целым столбиком сопровождающих ее цифр в боковом окне.

- Автоматическая военная станция. Одна штука, - задумчиво протянула она, словно сравнивая свои силы и силы противника. - То, что она одна - это хорошо. То, что она приближается столь быстро - это уже не очень. С нашими повреждениями мы уступим ей в маневренности. Следовательно, если она догонит нас до того, как мы высадимся на Тулебе, нам придется очень туго.

И опасения Майи были вполне обоснованны. Автоматические военные станции представляли собой беспилотные корабли, ведомые электроникой и запрограммированные на уничтожение конкретной цели. Как правило, такие АВСки имели задачу не просто догнать, разыскать и подорвать какой-нибудь двигающийся либо же стационарный объект. Они зачастую включали в себя и несколько боевых роботов, предназначенных для зачистки местности и истребления всего живого в определенном, заранее очерченном в их управляющей программе, радиусе действия. Нечего и говорить, что данное изобретение сибарксов получило свое широкое применение во многих областях! АВСки изначально посылались на планеты с вредными или непригодными для сибарксов условиями жизнедеятельности и использовались чаще для подготовки площадок под строительство баз или для охоты на крупных животных, мясо которых для сибарксов составляет львиную долю в их рационе. Во время войн или для наведения порядка автоматические системы использовались уже по своему прямому назначению и имели успех. Чтобы сбить данный беспилотник или повредить его управляющую программу - требуется большое искусство и очень мощное оружие, которое на обычных космических кораблях чаще всего отсутствует. Ученые сибарксов постарались сделать свою машину неуязвимой. Что же касается роботов зачистки, сбрасываемых АВСками с воздуха, то здесь дело обстояло намного проще. Импульсные перчатки лучитов могли пробить их броню и нарушить работу электроники. А значит, основные надежды офицеров сводились все-таки к рукопашному бою с роботами, нежели к попыткам уклонения от огня автоматической станции на своем неисправном корабле.

На этот раз надежды и ожидания офицеров не подвели. Хотя АВС сибарксов и летела строго за нельдианским кораблем, один в один повторяя его маршрут, но расстояние между ними сокращалось медленно, и это давало возможность без излишней спешки сесть на планету, выгрузиться с корабля и приготовиться к обороне.

Поверхность Тулеба состояла сплошь из серого камня. Здесь не было значительных гор и каких-то более-менее возвышенных площадок. Не наблюдалось резких расщелин и впадин. И нигде никакой растительности: ни деревца, ни кустика, ни травинки. Лысые камни на много километров, куда ни брось свой взор. Вместе с тем открывшиеся экипажу борта 551 безбрежные и мирные равнины, как своевременно предупредил всех помощник Майи Гокролл, таили в себе множество ловушек. Планета до сих пор переживала пик своей вулканической активности, ее земная кора была горячей на ощупь, везде поблескивали в свете солнечных лучей лужи с кипящей водой, а местами то и дело со свистом и шипением взлетали в воздух струи воды и пара.

- Точно! Здесь есть полно гейзеров! - согласился с товарищем Сэвний и тут же поспешил выдать пленникам несколько полезных советов. - Уверенно можно чувствовать себя только на те камни, которые иметь светло-серый цвет. Они есть сухие и твердые. Темные участки приобретать консистенция пластилин. Там всех ждать опасность. В них можно увязнуть, и они еще выбрасывать газы. Не подходить к ним близко! И избегать раскаленные лужи.

- Ну и вонища тут! - съехидничал Андрей, с любопытством ступая на чужую планету.

Страх пострадать в космической аварии у пленников мало-помалу прошел. Однако землянам до сих пор никто не объяснил, почему они так резко были увезены с Луны, почему их полет проходил в столь экстремальных условиях, и вообще - что они делают здесь, в этой каменистой и жутко воняющей местности?

- Прет словно капустой протухшей, - добавил он немного погодя, намеренно громко шмыгая носом. - Вы ручаетесь, что нам не полагаются кислородные маски? Мы тут все в обморок не попадаем?

- Здесь так жарко и влажно, - рассеянно сказал Иван, осматриваясь кругом. - Словно в бане. А с учетом запаха, ты прав, Андрей, здесь хуже, чем в общественной столовой. Для чего нас сюда привезли?

- Да, запах на планете присутствовать, - подтвердил Гокролл, игнорируя вопрос относительно их цели визита на Тулеб. Офицер отошел от корабля на приличное расстояние, скинул со своих плеч на твердые и сухие камни какие-то упакованные в чехол вещи, и вновь направился к кораблю за новым грузом. - Это ситуация есть из-за гейзеров и отсутствия растений, - попутно бросил он для землян. - Но вам не надо беспокоиться. Химический анализ атмосферы показывать ее безвредность. Мы дождаться здесь помощи и все быть благополучно.