Последний рубеж - Андрей Ливадный

– Майор, по периметру бастионов есть пандусы, – кратко проинформировал его Шайгалов. – Выходи на второй уровень укреплений. Там оборудованы огневые точки, рассчитанные под серв-машины.

– Понял, выполняю!

– Второе соединение, на связи Шелдон. Приказ принят. Поворачиваю на правый бастион.

Шайгалов уже вышел на простор кратера.

– Штурмовым носителям и пилотам рейдеров, высота подъема триста метров. Беглый огонь!

* * *

Два майора – Метью и Шелдон - не рассчитывали, что их машинам будет обеспечена дополнительная защита в виде толстых, покрытых керамлитовыми плитами стен и удобных, специально рассчитанных под габариты серв-машин амбразур с великолепными секторами обстрела.

Шанс. Командир дал им шанс сражаться не одну или две минуты, а держать укрепления, пока не заработают орудия Форта. Откуда он знал структуру бастионов, оставалось только догадываться.

– Сай, я на позиции. Координируем огонь?

* * *

Два взрыва полыхнули у основания бастионов, выбив внешние затворы массивных шлюзов.

Через минуту люди Анвара прорвались внутрь укреплений.

В огромных казематах горело лишь красноватое аварийное освещение. Мощные стены фактически блокировали связь, ложементы орудий противокосмической обороны притаились перед амбразурами, лишившимися герметизирующих энергетических полей, будто фантастические чудовища.

– Осмотреть помещения!

Минутой позже Анвар, срываясь на хрип, кричал в коммуникатор:

– Нет энергии, джелави. Ни один механизм не работает. Мы ничего не можем сделать вручную.

– Что говорят твои техники?! – Иван уже поднялся на второй ярус укреплений и занял одну из оборудованных для серв-машин позиций.

– Нужна энергия, чтобы включить полуавтоматические системы! Мы не можем подать заряды к орудиям. Они весят по несколько тонн каждый!

– Понял, – коротко ответил Шайгалов. – Сейчас будет тебе энергия. Ищите, должны быть резервные кабели питания механизмов. Тяните их к выходу. Мы запитаем батареи от реакторов "Нибелунгов".

В этот момент по укреплениям хлестнул первый удар массированного ракетного залпа.

Стены бастионов содрогнулись, вниз, выпуская клубы белесой пыли, посыпались обломки стеклобетона.

– Шелдон, Метью, подпустите их ближе. Нам нужно продержаться, пока не заработают орудия.

"Нибелунги", получив приказ, уже садились подле разгерметизированных входов в укрепления. Андроиды технической поддержки тут же высыпали наружу, подключая к внешним энергетическими портам толстые кабели стационарного питания.

– Внимание, они начали атаку! – раздался по связи доклад Шелдона.

Горстка безумцев стояла на пути несокрушимой, как казалось, силы.

Иван заставил своего "Хоплита" поджать ступоходы и разрядил обе ракетные установки в опасно приблизившуюся массу машин, которые двигались без всякого построения, – они в буквальном смысле перли напролом, сплошной стеной приближаясь к узкой горловине между двумя укреплениями.

Сверху полыхнула ослепительная зарница, Шайгалов моментально посмотрел в направлении вспышки и увидел, как падают оба десантных рейдера, – шквал тяжелых ракет, выпущенных "Фалангерами" противника, не оставил шансов на противодействие, – огонь по рейдерам вели как минимум полсотни установок залпового огня, способные поражать крупнотоннажные цели на низких орбитах планет.

Нам не удержать их и минуту…

Пока перезаряжался активный боекомплект, Шайгалов задействовал подвесные орудия. Пятидесятый калибр не бог весть что, он хорош против БМК и бронепехоты, но выбирать не приходилось. Выпустив несколько очередей по ступоходам опасно приблизившихся "Хоплитов", Иван сменил позицию, ощущая, как мелко завибрировал бастион, – это с верхних укреплений били ракетные установки "Фалангеров".

Ответный огонь уже стал непрерывным, серв-машины противника продвигались, не прекращая обстрел укреплений двух бастионов, которые огрызались короткими экономными залпами.

* * *

Иван ни на секунду не выключал коммуникатор, надеясь, что возобновится прервавшаяся связь с "Афиной" или звеном атаковавших крейсера и канувших в неизвестность "Валькирий", но на командной частоте вдруг зазвучал другой голос, знакомый и почти неузнаваемый одновременно.

– Говорит адмирал Воронцов. Кто вы, фрайг раздери?! Что намерены делать?!

– На связи полковник Шайгалов, адмирал. – Иван поборол в себе желание передать Воронцову привет "с того света", но в коммуникаторе и так воцарилась тишина, за которой ощущалось потрясение Воронцова. – Мы защищаем Форт Стеллар, – сухо информировал его Шайгалов. – Не вас, адмирал, не эти "неприступные" бастионы, а себя самих, от клеветы, орбитальных бомбежек, от ударов в спину. ЭТО ПОНЯТНО?! – Не выдержав, полковник все же повысил тон, дав выход копившемуся в нем гневу.

– Вам не удержать Форт. У ширианцев больше сотни серв-машин, не считая андроидов пехотной поддержки, крейсеров и "Нибелунгов". 

– Предложения, адмирал?!

– У меня нет предложений. Бункерная зона полностью отрезана от укреплений. Мы не можем выслать помощь или подать энергию.

– Справимся сами. – Иван десятым чувством понял – это очередная ложь. - Единожды солгав, ну кто тебе поверит? – мысленно обратился он к Воронцову, но оставил замечание при себе.

– До связи, адмирал. Сиди в своей крысиной норе и молись, если еще не позабыл, как это делается. – Шайгалов с досадой переключил частоту. Общение с Воронцовым вывело его из равновесия.

– Анвар?

– Подключаем кабели, джелави.

– Действуйте быстрее, – Иван направил "Хоплита" к очередной амбразуре. – Шелдон, Метью, что у вас?

– Мы потеряли все машины, - раздался в ответ хриплый, надсаженный голос капитана Метью. – Майор Шелдон убит…

Убит.

Слово болезненным эхом отозвалось в раненом рассудке.

Иван разрядил орудия "Хоплита", успев заметить, как снаряды разрываются среди плотного, уже втягивающегося в горловину узкого прохода сонмища сервомеханизмов.

Все. Это конец…

– Кайманов?!

Не услышав ответа, он поднял взгляд к верхним экранам рубки и увидел объятую выхлопами декомпрессии, зияющую дырами сквозных пробоин, медленно снижающуюся Афину, испытывая боль, будто корабль был частью его самого.

– Паша!!!

– Слышу тебя, командир! – внезапно прорвался сквозь треск помех голос лейтенанта Кайманова.

– Обстановка на борту?

– Все хреново. Теряем ход. Энергии двадцать процентов. Артпогреба пусты. Планетарное топливо на исходе. "Афина" идет по снижающейся траектории. Мы еще держим параметры орбиты, но сколько это продлится, не могу сказать.

– Почему не эвакуировал экипаж?!

– Потому что мы еще можем драться! Держи бастионы, командир, мы ударим с нижней полусферы. Держись до конца!..

Его голос истончился, потонул в треске усилившихся помех, но Иван продолжал ощущать присутствие "Афины", постоянно "цепляя" дрейфующий на небольшой высоте корабль периферийным зрением.

Передовые серв-машины ширианцев уже прошли горловину и разворачивались в сторону "Нибелунгов".

Шайгалов с пандуса разрядил остатки боекомплекта по изготовившемуся к стрельбе "Фалангеру", опрокинув машину противника, но орудия в последний раз огрызнулись короткими очередями и смолкли.

Он едва успел покинуть рубку, как его "Хоплит" разнесло массированным ракетным залпом.

Все, сейчас они подорвут "Нибелунги" и…

В этот момент с низкой орбиты ударили плазмогенераторы "Афины".

Фрегат плавно, беззвучно скользил над поверхностью безвоздушной луны, расходуя последние эрги в накопителях на работу генераторов короткоживущей плазмы.

Ослепительный свет полыхнул в узком проходе, удары ионизированного газа следовали один за другим, словно шквальный порыв "солнечного ветра", вытянувшийся пульсирующим протуберанцем, ворвался в проход, сжигая все на своем пути, плавя керамлит бронепокрытия бастионов, заставляя трескаться обнажившийся стеклобетон.

Несколько серв-машин все же прорвались к "Нибелунгам", но навстречу им через взломанные шлюзы бастионов выскакивали фигуры бойцов в бронескафандрах.

Ганианцы разряжали штатные "ОРК", в упор расстреливая сорокапятитонных исполинов, те огрызались в ответ, кровь смешивалась с пробитой гидравликой ступоходов, все происходило в гробовой тишине вакуума; через минуту один из "Хоплитов" остановился, два "Фалангера" были опрокинуты шквальным огнем тактических ракет, а фигуры в бронескафандрах уже вступили в схватку с андроидами пехотной поддержки, сходясь с ними фактически в рукопашную.

Иван оказался у подножия укреплений, когда атака уже была отбита.