Воспламеняющий (ЛП) - Сюзанна Райт

- У него была ты.

- Но это не то же самое, что иметь пару. В его пользу говорит то, что он никогда не пытался использовать меня, чтобы заполнить этот вакуум. Он мог бы цепляться за меня, как делают некоторые одинокие родители - не отпускать, чтобы чувствовать себя любимым, нужным и значимым. Но он никогда так не поступал. Думаю, что воспитав меня независимой и не нуждающейся в чем-то, чтобы придать своей жизни смысл - а на самом деле ограничить ее - он старался, чтобы я наверняка не стала такой же, как он.

Возможно, это и имело смысл, но Нокс не хотел принимать это, или отпускать свой гнев на Люциана. Хотя он не мог отрицать один факт.

- Он заботился о тебе.

- Полагаю, что да. Когда я впервые уехала с ним жить, Люциан сказал, что оказал мне услугу, оставив с Джолин. И что для меня лучше, если его не будет постоянно рядом.

Он предупредил меня, что обязательно все испортит, и заранее извинился за это. Он действительно неплохой человек, Нокс.

Люциан не может удовлетворить собственные потребности, не говоря уже о других. Поэтому, пожалуйста, не убивай его, - добавила Харпер с улыбкой.

Нокс вздохнул:

- Для меня важно знать, что ты была счастлива. Мне просто нужно убедиться.

Харпер задумчиво его рассматривала:

- Тебя особо никто не воспитывал? Ого, как напрягся, - усмехнулась она. – Да ладно, расскажи мне что-нибудь. Однажды ты сказал, что не принадлежал ни к одной Общине, до того, как переехал в убежище. Где же ты был?

Нокс запустил пальцы в ее влажные волосы. Каждой своей частичкой он испытал отвращение от самой идеи, вновь вернуться в тот период жизни, но перед ним была Харпер

- В наши дни люди могут охарактеризовать это сектой. Но в те дни, это была просто группа демонов, которые отделились от своих Общин и сформировали Элитную группу, объединявшую все их ресурсы и претендующую на часть территории.

Этот ответ, естественно, привел Харпер в замешательство:

- Тогда почему ты покинул Общину? Предводитель оказался сволочью или типа-того?

- Я много уже не помню о Предводителе, но помню, что каждый опасался его. Таким образом, кто-то покинул группу, но они не присоединились к другой Общине, потому что всем им была ненавистна идея иметь Предводителя. Они не хотели подчиняться, просто желали покоя. Хотели быть свободными.

- Но они не получили этот покой, - догадалась Харпер. Нокс не ответил, просто уставился на нее отрешенным взглядом. - Ты обещал, что попытаешься поделиться, - напомнила она.

Он тяжело вздохнул:

- Из того, что я помню, в начале было все не так плохо. Женщины и дети превозносились подобно членам королевских семей. Все были счастливы, близки, и чувствовали себя свободными.

- И что изменилось?

- Один из них, Риордан - (Одно — это имя приводило его демона в бешенство.) - Провозгласил себя своего рода мессией. Он проповедовал о коррупции Общин, называя их всех жадных к власти деспотами, не заботящихся о безопасности тех, кто под их защитой. – Ублюдок, скорее, говорил о себе. – В действительности, он становился их Предводителем, а они этого не замечали.

Прошло время, но Нокс так больше ничего и не сказал, тогда Харпер поинтересовалась:

- Сколько тебе было лет, когда сформировалась "секта "?

- Три. Но когда мне исполнилось пять, это уже было изолированное тоталитарное общество. Шаг за шагом, Риордан все захватил. Он ввел дресс-код, рабочий план, график и руководящие принципы, в которых было множество ограничений для всех, и которые делали их зависимыми от него. Кроме того, он отрезал всех от внешнего мира.

- Держа их всех в полной изоляции и склоняя к зависимости, облегчало ему промывать им мозги и контролировать. - Теперь не удивительно, почему Нокс был таким любителем командовать и имел полное отвращение полагаться на других.

Однажды, кто-то освободился от его контроля. Но он вернул его обратно, что сделало его осмотрительнее никогда не терять контроль снова.

- И никто не высказывался?

- Не многие, потому что он и его помощники пресекали любую форму неповиновения. Риордан сделал все, что должен был, чтобы сохранить власть: манипулировать, запугивать, использовать, подавлять.

Как обычно, снаружи Нокс казался спокойным, как и его тон. Но она настолько хорошо его изучила, что могла ощущать скрытую ярость. И Харпер знала, что ответ на ее следующий вопрос не будет приятным, но она должна была спросить:

- Что они с тобой сделали?

Он наклонился к ней:

- Возможно, ты хотела спросить... что я с ними сделал?

Глава 15

Опасность, исходившая от Нокса, приводила ее внутреннего демона в оцепенение, пока Харпер настороженно наблюдала за ним. Нокс говорил очень тихо и размеренно.

Угроза все еще таилась, вызывая волны дрожи в ее теле. Это была ее неизбежная инстинктивная реакция, несмотря на то, что он бы не причинил Харпер вред. Нокс был настоящим хищником, и лучше ей не забывать этот факт.

- Не собираешься спросить? - Такая дерзость вызвала лишь горький упрек.

Харпер сглотнула, пытаясь скрыть свое опасение.

- Нет, пока не ответишь на мой вопрос.

- Он наказывал каждого, кто беспрекословно не подчинялся и не был покорен.

Харпер не нужно было спрашивать, сопротивлялся ли Нокс.

- Как наказывал?

- Разными способами. - Нокс запустил руку в волосы Харпер, наблюдая, как ее глаза цвета зеленого нефрита завихрились, обретая чарующий оттенок синего кобальта. - Он любил запирать людей в шкафу на неделю или около того. В период этого времени он не позволял им есть, спать, и часто их избивал. - Его демон зарычал от воспоминаний. - Многие его последователи содействовали. Они пристрастились и наслаждались этим.

Ее опасение стремительно сменилось яростью.

- Тогда ублюдки получили по заслугам.

- Как ты можешь быть столь уверенной, если даже не знаешь, что они в действительности получили?

- Они причинили тебе боль, поэтому мне абсолютно наплевать.

Такой ответ наполнил теплом Нокса и успокоил его демона.

- Я никогда не говорил, что они причинили мне боль, а сказал, что они наказывали людей, отказывающихся подчиняться.

- Ты отказывался.

Она была права. Нокс и его демон сопротивлялись контролю Риордана, отказываясь подчиняться, независимо от того, что он или его последователи делали.

Но гнев, по-настоящему, захлестнул Нокса, когда он ушел и получил долгожданную свободу. Ярость спровоцировало осознание, каков на самом деле внешний мир, ведь Ноксу всю жизнь внушали, что там плохо и опасно, но мир был в действительности прекрасен. Нокс понимал, чего именно эти ублюдки лишили его.