Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Ты больше никого не ждешь?
– Нет, – ответил Конхобар, совсем забыв о племяннике. – А почему ты спрашиваешь?
– У меня в сторожах свирепый пес, – объяснил кузнец. – Если его спустить с цепи, он разорвет любого, кто посмеет приблизиться к дому, потому что послушен только мне, а силы у него, как у ста псов.
– Спускай его с цепи, – разрешил Конхобар. – Пусть он сторожит нас.
Кулан так и сделал. Пес обежал дом кругом, а потом улегся на свое обычное место, и из страха перед ним ни один человек или зверь не решался подойти к дому кузнеца. Такой это был кровожадный сторож.
Когда мальчики в Эмайн закончили играть и разошлись по своим домам или по домам приемных родителей, Сетанта побежал по следам повозок, укорачивая себе путь при помощи палицы и мяча, как он это делал обычно. Едва он оказался на лугу перед домом кузнеца, пес заслышал его шаги и принялся громко лаять, так что его было слышно во всем Уладе, а потом прыгнул на мальчика, намереваясь разорвать его когтями и проглотить целиком. У Сетанты с собой ничего не было, кроме палицы и мяча, поэтому, завидев бегущего пса, он изо всей силы кинул мяч, который попал псу в открытую пасть и разворотил ему кишки. Сетанта же, недолго думая, схватил пса за задние лапы и, ударив о ближайший камень, вышиб из него дух.
Веселившиеся на пиру мужи услышали лай, и Конхобар сразу вспомнил о сыне своей сестры.
– В недобрый час отправились мы в путь. Верно, сын моей сестры погиб от зубов пса.
После этих слов все, кто был в зале, бросились вон, устроив такую толкучку в дверях, что прошло много времени, прежде чем они выбрались во двор. Первым возле Сетанты оказался Фергус, который подхватил его на руки и усадил себе на плечо, а потом передал Конхобару живым и невредимым, отчего все возвеселились и возрадовались.
Лишь кузнец Кулан, когда увидел своего пса мертвым, опечалился сердцем. Возвратившись в дом, он сказал Сетанте:
– Не рад я тебе.
– Почему ты не рад мальчику? – спросил его Конхобар.
– В недобрый час он пришел. Или я в недобрый час затеял этот пир, король, – сказал кузнец, – потому что теперь, когда нет со мной моего пса, не сберечь мне моего добра и не жить, как прежде, в тепле и сытости. Ты, малыш, – посетовал он, – забрал у меня доброго члена моей семьи, ибо он стерег и мой дом, и мои стада, и все, что у меня есть.
– Не сердись, – попросил его мальчик, – я не останусь у тебя в долгу.
– О чем это ты? – не понял Конхобар.
– Вот что я сделаю. Отыщу в Ирландии щенка того же семени, что и убитый мною пес, и буду растить его, покуда он не научится служить, как его родич, а до тех пор я сам буду сторожить твое добро.
– Хорошо сказано! – воскликнул Конхобар.
– Даже я не рассудил бы лучше, – согласился с ним друид Катбад. – Отныне тебя будут звать Кухулин, Пес Кулана.
– Мне больше нравится мое прежнее имя Сетанта, сын Суалтайма, – заявил малыш.
– Не говори так, – возразил друид, – потому что наступит день, и имя Кухулина будет на устах у всех мужей на земле.
– Если так, я согласен.
С тех пор Сетанту стали звать Кухулином.
Прошло довольно много времени. Друид Катбад занимался с учениками в своем доме к северо-востоку от Эмайн. Восемь мальчиков были с ним в тот день, и один из них попросил его:
– Можешь ты по своим знакам сказать, не уготовил ли нам что-нибудь особенное нынешний день?
– Если сегодня юноша возьмет в руки меч мужа, – ответил Катбад, – его имя воссияет ярче всех других имен в Ирландии. Однако короткой будет нить его жизни.
Кухулин играл в это время во дворе, но, услыхав слова друида, сбросил платье для игр, оделся во все чистое и отправился прямиком к Конхобару в спальню.
– Здравствуй, король.
– Чего ты хочешь? – спросил Конхобар.
– Хочу сегодня же взять в руки меч.
– Кто вбил тебе это в голову?
– Друид Катбад, – ответил Кухулин.
– Если так, то и от меня отказа не будет, – решил Конхобар.
Он дал ему несколько мечей на выбор, но Кухулину ни один не понравился, хотя там были мечи покрепче Конхобарова. Тогда король вручил ему два своих копья, свой меч и свой щит.
В это время пришел друид Катбад и не смог скрыть удивления.
– Неужели мальчик сегодня задумал взять в руки меч?
– Так оно и есть, – ответил король.
– Мне жаль, что сегодня сын его матери берется за меч, – промолвил Катбад.
– Разве не ты прислал его ко мне? – изумился король.
– Ну нет!
– Ты солгал, мальчишка! – возмутился король.
– Нет, король, – возразил Кухулин. – Катбад вложил эту мысль в мою голову, правда, рядом с ним были другие ученики. Один из них спросил, не знает ли он что-нибудь особенное про сегодняшний день, и он сказал, что тот, кто сегодня в первый раз возьмет в руки меч, прославит свое имя по всей Ирландии, и ни о чем плохом он не говорил, разве только, что этот воин недолго будет жить на земле.
– Я сказал правду, – подтвердил Катбад. – Ты прославишь свое имя, но твоя жизнь будет короткой.
– Мне все равно, – заявил Кухулин. – Даже если бы мне остались до смерти всего один день и одна ночь, но мое имя и мои подвиги пережили бы века, я и то согласился бы.
И тогда Катбад сказал:
– Возьми повозку, а мы посмотрим, правильно ли было мое предсказание.
Кухулин взял повозку и разнес ее в щепы. То же самое случилось с еще семнадцатью повозками, которые Конхобар держал в Эмайн для мальчишеского воинства.
– Конхобар, – вскричал Кухулин, – эти повозки недостойны меня.
Тогда Конхобар призвал к себе Ибара, сына Райангабра, и тот, не медля, явился на зов короля.
– Приготовь мою повозку и впряги в нее моих коней для этого мальчугана, – приказал Конхобар.
Чего только Кухулин ни делал с королевской повозкой, она все выдержала.
– Эта повозка мне подходит.
– Что ж, – сказал тогда Ибар, – позволь мне выпрячь коней и отвести их на конюшню.
– Рано еще, Ибар. Поедем на ней туда, где сейчас все мальчишеское войско, пусть они пожелают мне удачи.
Так они и сделали, и все мальчишки, завидев их, дружно закричали:
– У тебя уже настоящий меч!
– Настоящий, – отозвался Кухулин.
– Теперь ты можешь по-настоящему ранить и убивать! Но жалко, что ты мало пробыл с нами!
– Пора отпустить коней, – сказал Ибар.
– Еще рано, – возразил Кухулин. – Скажи мне, куда ведет широкая дорога, что рядом с Эмайн?
– Она ведет к Ат-ан-Форайре, Броду Дозора, у подножия Слиав Фуад, – не замедлил с ответом Ибар.
– А почему его так называют?
– Неужели ты не знаешь? Там сменяют друг друга в дозоре самые славные улады, чтобы ни один недруг не перешел границу.
– Ты знаешь, кто стоит там сегодня? – спросил Кухулин.
– А ты разве не знаешь? Сегодня в дозоре непобедимый Конал Кеарнах, первый из первых воинов в Уладе и Ирландии.
– Поехали, – решил Кухулин.
Они пересекли равнину и нашли Конала на берегу реки.
Тот спросил:
– Малыш, ты сегодня впервые взял в руки настоящий меч?
– Впервые, – отозвался Ибар вместо Кухулина.
– Пусть он принесет тебе удачу в твоей первой битве, – пожелал Конал мальчику. – Однако не поспешил ли ты, Пес Улада? Ведь ты еще не дорос до службы воина.
– Что ты делаешь здесь, Конал? – спросил его Кухулин.
– Стою в дозоре и стерегу покой Улада.
– Уходи, Конал. Позволь мне постоять на страже всего один день.
– Даже не проси, малыш, – заявил Конал. – Не дорос ты еще биться с настоящим воином.
– Тогда я еду к Лох-Эхтранд, и посмотрим, сумею ли обагрить руки в крови друга или врага.
– Я поеду с тобой и буду защищать тебя.
– Нет, – сказал Кухулин.
– Да, – стоял на своем Конал. – Если ты один отправишься в чужие пределы, улады не простят мне этого.
Конал запряг коней в повозку и отправился следом за Кухулином, потому что Кухулин не захотел его ждать. Заметив догонявшего его Конала, Кухулин подумал: «Если я захочу совершить подвиг, Конал наверняка помешает». И, подобрав с земли камень с кулак величиной, бросил его в повозку Конала. Камень попал в ярмо, перебил его надвое, отчего повозка опрокинулась и Конал повалился на землю.
– Зачем ты это сделал?
– Я хотел посмотреть, как далеко могу бросить камень, ведь без этого мне не стать настоящим воином.
– Будь проклят твой камень и ты с ним вместе, – не сдержался Конал. – Пусть кто хочет рубит тебе голову, а я не поеду дальше.
– Вот и хорошо, – сказал Кухулин.
Конал повернул обратно в Ат-ан-Форайре.
А Кухулин отправился дальше на юг к берегам Лох-Эхтранд, когда Ибар сказал ему:
– Послушай меня, малыш, давай вернемся в Эмайн. Теперь там уже варят обед, и тебя ждут колени Конхобара. А мое место, – продолжал он, – между возничими, шутами и гонцами, с ними я ем и с ними дерусь, если выпадает случай.
– Что это за гора впереди? – спросил Кухулин.
– Слиав Мурне. А наверху Финнкаирн, белый каирн.
– Подъедем поближе, – решил Кухулин.
– До него долгий путь, – возразил Ибар.
- Человек рождается дважды. Книга 1 - Виктор Вяткин - Проза
- Ее сводный кошмар - Джулия Ромуш - Короткие любовные романы / Проза
- Серая мышь - Николай Омельченко - Проза
- Х20 - Ричард Бирд - Проза
- Записки музыковеда - Игорь Резников - Рассказы / Проза / Публицистика / Прочий юмор
- Двое для одной. - Даниил Курсовский - Проза
- Пришельцы из космоса - Эдвард Паккард - Проза
- Письма к немецкому другу - Альбер Камю - Проза
- Викинги-завоеватели - Эдвард Паккард - Проза
- Замок на песке. Колокол - Айрис Мердок - Проза / Русская классическая проза