Принцесса из Шанхая - Наталья Солнцева

– Кажется, я сам спросил его… он не стал возражать.

Всеслав молчал. Канатоходец! Цирк, да и только! За кого Ростовцев их принимает? За простофиль, которые поверят любой галиматье?

Между тем, Ростовцев вспомнил последнюю фразу звонившего.

– В конце он сказал… «Я покажу тебе свою добычу!» и… назвал место, где мы встретимся.

– Как прикажете вас понимать? – не выдержал сыщик. – Выходит, Лика всех ввела в заблуждение? Прикинулась каким-то мифическим «канатоходцем»… выдумала рикшу и все прочее? Зачем? От скуки или… хотела вас спровоцировать? Чего она ждала, на что рассчитывала? И кто тогда убил артиста из фольклорного шоу? Мадемуазель Ермолаева была со мной почти до рассвета… я отвез ее домой и сидел с ней, пока она не успокоилась и не уснула. Я запретил ей отвечать на телефонные звонки и открывать кому бы то ни было дверь. Если она придумала Дракона, то за какие грехи погиб тот, кто его изображал в ночной феерии? Разве что у Лики есть сообщник. Логично?

Он сыпал вопросами, а сам обдумывал следующий ход. Ростовцев выглядел взволнованным и тоже о чем-то размышлял.

– Как бы широко не расходились круги по воде, всегда есть камешек, который их вызвал, – произнес он.

– Этот камешек – Лика! – подхватила Ева. – Все круги имеют центром ее персону!

– А Стелла? А китаец, который участвовал в шоу? – спросил Смирнов.

Она не нашлась, что сказать, и молча опустила глаза.

– Я бы очень хотел разобраться, – выдохнул Ростовцев.

– Тогда сделаем так…

ГЛАВА 30

Из бара они поехали на Неглинную. Смирнов и Ева отправились к Лике, Альберт Юрьевич остался внизу, в своей машине, которую припарковал в соседнем дворе.

– Сколько мне ждать? – спросил он.

– Полчаса, не больше. Думаю, за это время мы управимся. После того, как мы выйдем, действуйте, как договорились.

Лику они застали в плачевном состоянии – лихорадочный румянец на бледном лице, под глазами синяки, волосы кое-как собраны на затылке. Она куталась в шерстяную шаль, зябко вздрагивала.

– Есть новости? – спросила. – Мой отец не объявился?

– Вы верите, что он жив? – в свою очередь, поинтересовался Смирнов. – Как трогательно.

– Но… кто же тогда мне звонил, предлагал встретиться?

– А то вы не знаете!

– Если бы я знала… – Она осеклась, закусила губу.

– То что бы сделали? Продолжайте…

– Ничего.

Ева молча наблюдала за этим сражением между мужчиной и женщиной, сыщиком и его клиенткой.

– Хотите послушать историю своей семьи, Анжелика Александровна? Уверен, вы осведомлены гораздо лучше, чем я, – заявил сыщик. – Но все же… положение обязывает: вы платили, я работал, теперь должен отчитаться. Дело закончено, госпожа Ермолаева!

Смирнов обожал театральные эффекты, это было частью его игры, от которой он получал удовольствие. Развлекался.

Лика не ожидала услышать подобного, ее глаза сверкнули, губы приоткрылись от изумления.

– За… закончено?

– Целиком и полностью. Вы поручили мне расследовать, что вокруг вас происходит. Не так ли? Я справился со своей задачей. Прикажете говорить?

Она, побледнев еще больше, кивнула. Куда ей было деваться?

– Я изложу суть в общих чертах, – начал Всеслав. – Обилие мелких деталей только мешает восприятию основной идеи. Итак… некто по прозвищу Черный Дракон создал подпольный игорный бизнес и успешно управлял им, пока… не покинул сей многострадальный мир ради вечного покоя. Деньги текли рекой, «придворные» дрожали от одного взгляда своего повелителя, а конкуренты не смели сделать лишнего вздоха. И вдруг… всесильный владыка потерял бразды правления, а затем и жизнь. Почему? Оказывается, все случилось после того, как от него ушла сила. Можно верить в это, можно не верить… однако, существует молва, будто бы вся мощь Дракона заключена в жемчужине…

Смирнов сделал длинную паузу и выразительно посмотрел на Лику. Она молчала, ее лицо застыло, стало непроницаемым, словно маска. Зато Ева горела от нетерпения услышать продолжение.

– Таинственным образом черная жемчужина исчезла, – едва слышно произнес сыщик. – И наследник почившего «императора» остался с титулом, но без того могучего влияния, которое она, якобы, обеспечивала. Можно как угодно относиться к мифам и легендам, но все они имеют реальную почву, а не являются пустыми фантазиями. Иначе время давно уничтожило бы даже их отзвуки, их жалкое, блеклое эхо. В нашем случае трон «игорного короля» зашатался, но устоял, его занял следующий Дракон, – он носил светское имя Александр Шершин. Это был ваш отец, Лика! Вы ведь Александровна по отчеству?

Она пробормотала что-то невнятное, плотнее укуталась в шаль.

– Значит, вы не против, – кивнул Всеслав. – Так я и думал. Что ж, я буду говорить, а вы меня поправите, если я ошибусь. Лишившись жемчужины или по другой причине… новый Черный Дракон с трудом удерживал теневой бизнес в своих руках, – все пошло наперекосяк, «империя» стала давать трещину за трещиной, пока не развалилась. Господину Шершину едва удалось выбраться из-под ее обломков и бежать. Жив он или нет, и какой его настиг конец, известно только трущобам Шанхая. Ваша бабушка некогда сгорела в собственном доме, ваша мать много позже умерла на глухом таежном хуторе. Даже вашего мнимого отчима, скорее всего, нет в живых. Полагаю, вы круглая сирота, мадемуазель! Катерина Ермолаева, невенчанная жена Шершина, чтобы сохранить жизнь вам и себе, вынуждена была принять помощь и покровительство Валерия Клещева, уехать с ним, затеряться в лесах и болотах. А какой у нее был выбор? Покидая родные края, Дракон поручил своему сообщнику и самому верному товарищу заботу о любимой женщине и ребенке. Клещев, тайно и безнадежно влюбленный в красавицу Катеньку, воспользовался шансом завоевать ее сердце. Видимо, у него получилось – годы изоляции от мира, безлюдье и подстерегающие на каждом шагу опасности, сделали Валерия единственным родным человеком, опорой и защитником вашей матери. Время шло, от Шершина не поступало никаких вестей; поползли слухи, что он мертв… а ей надо было жить самой, растить дочь. И ваша мать уступила любви мужчины, который волею судьбы оказался рядом. Кто имеет право судить ее? Разумеется, Клещев обзавелся «чистыми» документами, изменил имя и фамилию, но все равно не находил себе покоя. На его совести лежал тяжкий грех. Ведь это именно он похитил черную жемчужину…чем способствовал развалу и гибели игорной «империи»! Наверное, хотел подарить драгоценность своей возлюбленной Катеньке… да так и не решился. Она бы не простила. Спасая свою шкуру, Клещ выдал бывших товарищей; не исключено, что, опасаясь мести со стороны Шершина, он сам нанял киллера, который отыскал того и убил. Теперь преимущество было на его стороне – он завладел и жемчужиной, и прекрасной женщиной.

– Вы… намекаете, что… Аркадий Николаевич…

– Никакой он не Аркадий Николаевич! – бесцеремонно перебил Лику сыщик. – И вам это должно быть известно. Егерь Селезнев много лет назад пропал без вести в тайге… Клещ убил его ради документов. Одного не пойму, что заставило вашего «отчима» переехать в Ушум? Любое лишнее знакомство могло стать для него роковым. В общем, переезд таки кончился для Клеща плохо… Представляю, какую панику вызвал у него отрезанный клок волос! Прямое указание на Дракона.

— Значит, мой… отец жив? – робко спросила Лика.

Всеслав смерил ее долгим, многозначительным взглядом.

– Вот откуда у Селезнева… то есть у Клеща взялись деньги! – воскликнула Ева, пытаясь разрядить обстановку. – Это доходы от бывшего игорного бизнеса. Судя по всему, изменнику удалось сохранить свои накопления и присвоить себе часть «казны». Причем, немалую. О вас-то он позаботился, Лика, обеспечил и квартирой, и средствами. Бедствовать не будете.

– Вряд ли Клеща волновало только благосостояние дочери Шершина, – возразил Смирнов. – Видимо, в Ушуме ему отчего-то стало неуютно, и он двинул в столицу, решил подготовить «запасной аэродром», – приобрести жилье, открыть счет в банке… Оформить квартиру на Красновскую показалось ему надежнее, безопаснее, чем на «Селезнева». Береженого бог бережет. На всякий случай он узнал, где проживают Эрманы, дальние родственники Лики, – вдруг, пригодятся? – да невзначай выронил бумажку с адресом. А Красновская ее нашла, подобрала и спрятала.

– Какой ужас! – прошептала Лика, из ее закрытых глаз потекли слезы. – Аркадий оказался негодяем!

Однако ей не удалось растрогать сыщика.

– Неужели мать даже перед смертью не рассказала вам всей правды? – с сомнением покачал он головой. – К чему этот спектакль? Скажите лучше, зачем вы меня наняли?

– Я вас не обманывала! Я действительно хотела…

– Не надоело притворяться? – не дослушал сыщик. – Благородные девицы так дурно себя не ведут! Вы истинная дочь дракона. Ладно, черт с вами! Я и сам догадался, с какой целью вы ко мне обратились.