Борцы - Борис Порфирьев

— Идёмте! — приказал он Левану. Всё ещё застёгивая манишку, сбежал по лестнице.

— Извозчик, сюда! Гони к Троицкому собору!

Пуговица всё не попадала в петлю, тогда он вырвал её с мясом, переломил и выбросил на дорогу.

«Нина… Ниночка, — повторял он отчаянно, — мужайся, не всё потеряно… Не отчаивайся… Мы всё сделаем, чтобы Ефим выздоровел… Всё сделаем…»

Он швырнул извозчику трёшницу, вбежал в подъезд, скачками поднялся по лестнице. Дёрнул дверь, она не поддавалась. Тогда он стал остервенело рвать её на себя. Запыхавшийся Леван открыл её ключом.

Кутаясь в платок, в полумраке коридора стояла Нина. Огромные чёрные глаза полны боли, тоски.

— Коверзнев! — сказала она тихо, почти прошептала. — Коверзнев, — и зарыдала, и припала к нему, словно в нём одном сейчас было спасение.

Леван засопел, тяжело задышал, ушёл в другую комнату.

Сидя на диване, по–прежнему зябко кутаясь в платок, Нина говорила Коверзневу о том, что необходимо ехать.

— Поедем… Я верю… Этого не может быть…

— Собирай вещи… Я готов… Сейчас — на железную дорогу, узнаю, когда поезд…

— О, не бросай меня… Вещи соберёт Леван, а я поеду с тобой… Не бросай…

На улице, успокаиваясь, она заговорила:

— Я совсем потеряла голову… А Леван, когда я ему сказала, что надо ехать, говорит, что нельзя: с Чинизелли заключён контракт, надо платить неустойку… Говорит, что я подвожу не только себя, но и его… О, как это низко…

Задыхаясь от злости, Коверзнев решил: «Вернёмся с вокзала, я швырну ему деньги в морду — подавись, щенок…» О том, что сам бросает чемпионат на произвол судьбы, он не думал.

— Гони, извозчик!

Было душно, ветер не мог охладить разгорячённого лица; Коверзнев расстегнул воротник.

От Нининых слов хотелось плакать.

Сжимая его руку, придерживая на хрупком горле газовый шарф, она говорила, что Коверзнев всегда был её лучшим другом и она всегда огорчалась, что он отошёл от них с Ефимом, но она никогда не теряла веры в него…

Они проезжали мимо часовни, и Нина попросила остановить лошадь.

— Я помолюсь… А ты с вокзала зайди сюда за мной…

Часовенка стояла ниже тротуара, и на маленькой площадке у её входа монах в поношенной рясе зажигал свечи перед иконами. Широкая дверь была распахнута, в глубине было сумрачно, и только трепетные огоньки восковых свечей и лампад виднелись отчётливо. Монах обогнал Нину, и она спустилась за ним по каменным ступенькам. Старуха в лохмотьях стояла на коленях перед большой иконой богоматери и истово клала поклоны. Монах гасил догоравшие и зажигал новые свечи. Нина опустилась на колени подле иконы. Люди поминутно входили, склонялись, шептали молитвы, выходили на улицу; еле слышно скулил маленький ребёнок, мешая сосредоточиться…

«Господи, господи, помоги мне… Сделай так, чтобы Ефим остался жив… Я прошу тебя, потому что знаю, что ты милосерд, ты делал столько чудес, сделай ещё одно, — чего тебе стоит?..»

Она коснулась лбом холодных камней пола, но успокоение не шло к ней.

«Будь справедлив ко мне, господи… Ты сделал так, что мы зачали ребёнка, так сохрани ему отца… Ты пожертвовал своим сыном ради нас и знаешь цену человеческому страданию, так сделай так, чтобы не было больше страданий…»

«О господи! — прошептала она. — Неужели ты бессердечен и жесток? Неужели ты не можешь простить людям того, что они распяли твоего сына?..»

Она била поклоны один за другим, но ледяные плиты не охлаждали её лба; голова словно разрывалась.

«Господи! — сказала она в отчаянии. — Ты жесток и мстителен, ты не можешь простить нам того, что ребёнок зачат нами в прелюбодеянии… Но разве мы не любим друг друга?.. Тогда почему же кара коснулась нас, господи?.. Или ты не можешь простить мне, что я никогда не молилась и не знаю молитв, о господи?.. Почему за всё должна отвечать одна я?»

Она снова прикоснулась лбом к каменной плите и замерла так на некоторое время.

«Я кощунствую, — простонала она. — О господи! Не буду, только сделай так, чтобы Ефим был жив…»

48

Приходя в себя, Верзилин спрашивал у Никиты одно и то же:

— Не приехала ещё?

Раны Никиты были неопасны, и доктора разрешили ему сидеть подле Ефима Николаевича. Глядя на осунувшееся лицо своего учителя, парень напряжённо думал, чем бы его отвлечь от тоски по Нине: «Ишь, как мучается, сердешный… Одно жалеет: как бы не умереть, не простившись с ней… Присказку бы ему, что ли, рассказать какую?..» Но «присказки» на ум не шли… Тогда он догадался читать вслух оказавшуюся под рукой книгу. Читал он плохо, но старательно, и трогательная история итальянского школьника, рассказанная Амичисом, увлекла их с Верзилиным… Особенно тщательно Никита старался выговаривать труднопроизносимые имена героев, словно от этого зависела жизнь Ефима Николаевича…

Бессильно сжимая ему ладонь, Верзилин прошептал:

— Будь всегда справедливым и честным… Ставь это всегда превыше всего, — добавил, смежив веки: — Ведь ты для меня — как младший брат…

Комок подступил к горлу Никиты от этих слов, и мутная пелена застлала его глаза.

Пришёл доктор — горбоносый, с большим животом, на тонких ногах. Взял Верзилина за руку, вытащил из кармана часы.

Верзилин устало открыл глаза, спросил взглядом.

Доктор, не выпуская запястья из цепких пальцев, сказал:

— Поезд приходит через час.

Верзилин поблагодарил его движением век. Снова забылся.

Нина с Коверзневым приехали под вечер. Она была тщательно одета в дорожный строгий костюм, в простую, но дорогую шляпу. Предупреждённая обо всём доктором, она вошла в палату со спокойным лицом и даже с подобием улыбки.

Верзилин встретил её сияющими глазами и сделал попытку встать, но не смог даже приподнять руку.

— Ну, что же ты? — сказала Нина, склоняясь над ним. — А?

Он сделал движение ресницами. Она села рядом и прижалась щекой к его горячей щеке.

— Невезучий ты мой.

— Везучий, — сказал он шёпотом. — Тебя встретил я…

Она не смогла сдержаться, и слёзы брызнули из её глаз. Чтобы скрыть их, она уткнулась ему в грудь.

Не в состоянии видеть её мучения, Коверзнев вышел из палаты, а Никита натянул на голову простыню.

— Ефим, — сказала Нина, — Ефим… Зачем так?

Он еле–еле сжал её ладонь. Сказал с улыбкой:

— Теперь уж всё…

— Ефим!

— Нет, теперь уж всё… Я держался только ожиданием тебя..

— Ефим!

— Жжёт… там, — он показал взглядом на живот. — Это конец… — голос его прервался. — Слушай меня… Сына… чтобы был честный… и помнил, что я тебя любил… Всё… Позови Валерьяна… '

Она припала губами к его лицу, но он нашёл в себе силы, чтобы отстранить её.

— Позови Валерьяна… и выйди… Люби его… Он будет настоящим мужем и отцом…

Вцепившись тонкими пальцами в горло, стараясь сдержать рыдание, она вышла за дверь.

— Иди… Он зовёт тебя…

Ткнулась лбом в стену; узкие плечи её вздрагивали.

А Коверзнев подскочил к Верзилину, сжал его большую, тяжёлую руку, заговорил горячо:

— Ефим! Ты должен жить ради неё! Разве ты не видишь этого?! Она умрёт без тебя…

Верзилин высвободил руку, сказал:

— Молчи… а то не успею… Я много думал и понял, что… по–прежнему люблю тебя… Не твоя вина, что ты изменился… Жизнь ломает каждого из нас… И тебя сломала сильнее, чем других… Одного не могу простить… Как ты бил Никиту?..

— Я?

— Ты понял, о чём я… Не ты, а по твоей указке…

Коверзнев сжал руками виски; подумал с ужасом: «Это — Татауров! Его нельзя было отпускать с манежа!»

— Ефим! — воскликнул он. — Ты с ума сошёл?! Я не знал, что его били! Наоборот, я думал, что всё это инсценировано вами, и был очень огорчён… Никита! — сказал он, сдёргивая с парня простыню, словно желая призвать его в свидетели. — Ты же знаешь, что это не так?! Скажи Ефиму Николаевичу!

Верзилин пошевелил рукой: не надо.

— Валерьян, — сказал он, — не обижай его… Помни: он — наше будущее. И люби Нину… Ей цены нет… Душа у неё… всем на коленях перед ней… Люби… Вспомни, как она посылала тебе деньги, когда ты голодал…

— Зачем ты так говоришь?! — воскликнул Коверзнев. — Ты же знаешь, что я люблю её больше всего на свете… Но ничего не требую от неё…

— Помни, Валерьян, о наших идеалах… Поклянись, что ты снова будешь честным… Спорт должен быть…

— Ефим! О, Ефим…

Подошёл доктор, взял Верзилина за руку, обернулся и кивнул Нине.

Когда она подошла, всё уже было кончено.

Она приложила ладонь к своим сухим глазам, наклонилась и поцеловала мужа в мёртвые губы. Коверзнев с доктором взяли её под руки и вывели из палаты. С этой минуты больше никто не видел у неё слёз. Когда Валерьян Павлович сказал, что не покинет её ни на минуту, она сама послала его хлопотать о гробе и вагоне до Петербурга.