Истории Сантея - Станислав Гримайло

– Признаешь вину?

– Признаю, Капитан.

– И что ж ты натворил? – ехидно осклабившись, неожиданно подставился старый хитрец. Крон! Ничего, и не в таких ситуациях плавали…

– Желание пройтись по улицам нашего прекраснейшего города, подышать свежим вкусным воздухом, передающим просто незабываемые эманации доброты и спокойствия, сыграло со мной злую шутку, и я совершенно неожиданно столкнулся с тремя преступниками, подлежащими немедленному задержанию! – отчеканил. Может, стоило вскочить и вытянуться?

– Кир, тебе все шуточки, – устало проворчал Капитан, на удивление без эмоций принявший мою тираду. – Как ты понимаешь определение «секретная операция»?

Я нахмурился:

– Это комплекс мероприятий, направленных на создание благоприятных условий для поимки особо злостных нарушителей статутов.

– Дальше, – кивнул гном и улыбнулся.

Так, чует моя интуиция неприятности. Нет, Неприятности! Когда Капитан вдруг становится улыбчивым добрячком, пора подстилать соломку, задумываться о путях отступления и писать завещание.

– Особое внимание в такой операции уделяется секретности, дабы не спугнуть преступников до момента схлопывания ловушки и захвата негодяев с поличным.

– Вот, – гном поставил локоть на стол, водрузил подбородок на ладонь и забурчал:

– Южно-третья управа вместе с Гвардией проводила секретную операцию по задержанию владельцев подпольного производства. Для придания достоверности за имением присматривал всего один наблюдатель. И, по нашим сведениям, сегодня к вечеру должен был прибыть в особняк непосредственный организатор… Но один молодой инспектор, «озарившись», привел к незапланированному штурму. Таким образом, означенный владелец скрылся.

– Я троих…

– Охрану. Тупых парней с железом.

– А Гвардия? – сглотнув, спросил я. Такого промаха у меня еще не бывало…

– Пяток сопляков и пару сильных магов, к коим разве что сопротивление задержанию и разрушение окрестностей предъявить можно.

– Выходит…

Капитан зло сверкнул глазами. Понятно, тихонечко и незаметно надо смыться, пока пилюль не надавали!

– Кир, – ласково начал Капитан, но по тону сразу стало понятно – грянет буря. – Когда в твою светлую голову приходят идеи, ты, для начала, – подумай. А потом – еще раз подумай. Посоветуйся, доложи Боевику или мне, и только потом, слышишь? – дождавшись кивка, продолжил: – Желательно даже, через седмицу, никак не раньше, начинай действовать.

Фух! Пронесло… Совет и правда дельный, действительно, так будет лучше всего. Хотя, конечно, медленно. Ползком. Зато – верно.

– А сейчас топай в отделение, занимайся архиважными прошениями горожан и не высовывай своего носа с территории управы, не получив на то мое или Боевика разрешение.

Я украдкой кинул взгляд на невзрачный цветок в большом горшке на подоконнике. Поговаривают, единственное живое существо, выживающее рядом с взрывоопасным гномом. Мелкие листочки, практически прозрачные, цветок с тремя белыми лепестками и желтеньким ядрышком, такой хиленький, что глянешь – и отвалится. Побывав в кабинете Капитана впервые, я заинтересовался блеклым растением, но перерыв всю Библиотеку так и не нашел его названия. Впрочем, сегодня, на удивление, у гнома хорошее настроение.

– Приказ понял, выполняю! – молодецки рявкнул я, вскочил, намереваясь быстренько смыться.

– И если «озарение» еще раз вякнет, я тебя на корм троллям пущу! – заревел Капитан. – Будешь матросам задницы под… – захлопнув тяжелую дверь, я не услышал окончания фразы. Еще легко отделался!

Надо ж было такому совпадению случиться! Предупредить не могли? Ну да, Гвардия ставит в известность о секретной операции инспектора из стражи. В итоге через день все бабки в Сантее перешептываться будут…

Да и дались Гвардии те эльфы! Разве больше заняться нечем? Засады, понимаешь, устраивают где ни попадя, а потом еще жалуются на срыв секретной операции. Работать надо, товарищи!

Стараясь унять нервную дрожь, пришел в отделение. Никого… Даже попугая нет. На ужин парни в «Приют» сорвались. Эх. А мне теперь в управе куковать, пока Капитан не подобреет…

В принципе, легко еще отделался. За подобное могли и в звании понизить, да выгнать взашей. То, что случайно там оказался, без злого умысла, – кого интересует. По-хорошему, Гвардии еще стоило бы проверить, не связан ли я с эльфами, потому как – вдруг осведомитель? Да и в страже всего второй год, а тот квартал муранов примерно столько же времени назад хозяев поменял…

Я похолодел. Еще внимания Гвардии не хватало! С эльфами я не связан, тут все в порядке, но если начнут копать, то установят, что вся моя легенда шита белыми нитками, и пару лет назад в Руане меня вообще и близко не было. А потом раз, и всплыл. Там, гляди, в шпиона Империи Рно запишут. Крон!

Стараясь успокоиться, прошелся по кабинету. Пять шагов, поворот, еще пять шагов. Хорошо, силуэт видно из окна на улицу, если наблюдают, запишут – объект волнуется. Да сколько можно!

Сел, взял в руки бумаги. Как ахинею читать, когда руки трясутся, сердце бешено стучит, а в глазах все расплывается? Надо просто отвлечься, заняться чем-то, что нравится, доставляет удовольствие, захватывает полностью. Порывшись в котомке, выудил хорошо знакомую книгу, открыл, кинул взгляд на первую страницу. Бросило в жар, по телу пробежала целая стая мурашек…

«Приветствую, мой юный друг! Коли ты читаешь эти строки – мы свиделись. К славе и радости, горю и поражению – решать тебе. Сия стезя трудна лишь для душевного покоя, ибо он и есть величие. Величие духа – не силы, воли – не зависти, доброты – не корысти, мудрости – не знания. Сделав шаг, пройдешь путь или навсегда застрянешь в иллюзиях восприятия… С наилучшими пожеланиями, Бешеный. Послесловие: СЗАДИ!..»

Обернувшись, я с недоумением рассмотрел пустые полки шкафа. Тьфу! И чего, спрашивается, было пугать? А я уже всякого представить успел…

Вернулся в правильное положение, поелозил, устраиваясь удобней, и посмотрел в книгу. Ничего… Интересный эпиграф, ничего не скажешь. И кто такой Бешеный? Автор книги? Зато теперь я могу читать, правда, совершенно не ясно, почему. Ничего, переживем.

Перевернув страницу, в недоумении увидел знакомые рядки непонятных букв. Перелистал. Открыл последнюю страницу. Снова первую…

Что за ерунду я у Смотрителя взял?!

* * *

Вскоре вернулись парни, нагруженные упакованными свертками с едой и большим кувшином пива. Как водится, пришло время ужина, и стал выбор: кому идти его заказывать, ибо всем топать столоваться было откровенно лень. Горндт один наотрез отказался идти, его решил поддержать Турни, а как же тогда без Галла? И попугая решили прихватить, чего уж там…

Поднятию настроения способствует множество вещей, и одна из самых лучших – взирать, как сдвигаются столы, расставляются на оных тарелки с похлебкой, закуской и вторым, плетенки с румяным хлебушком, литровая бутыль с горячим отваром и огромный кувшин с пивом. А что? Пять минуток до конца рабочего дня.

Пока парни споро накрывали на стол, отгоняя назойливо пристающего к любой снеди попугая, я рассказал о своих приключениях, не забыв упомянуть и о досадном недоразумении с секретной операцией Гвардии. Вот что значит друзья! Попеняли на умников, насиживающих брюшко и головную боль для снабженцев: не шьют казенную форму выдающихся размеров! Только гном ехидно прищурился, но промолчал.

Расселись. Галл налил две полные кружки из кувшина и плеснул на дно в оставшиеся. На мой протест: «Отвару бы…» отрезал – праздник у нас! Вот кому пришло в светлую голову первый день сезона штормов объявить днем Стражи? В наказание, что ль?

Только собрались ознаменовать событие, как недовольно заорал попугай, намекая на некие обстоятельства. Возносить ругательства, сидя на недоступном месте, – отличная идея, однако пернатый не учел арахна. Куорт, прямо со стула, взлетел на потолок, сдернул наглую птицу и предъявил нарушителя пред очи слегка разозленного отделения. Не начинать же праздник с драки? Плеснули и пернатому, пускай разбирается, как с кружки выдуть пиво-то…

Снова вознесли посуду и… резко распахнулась дверь.

– Троллья отрыжка! – рявкнул, не сдержавшись. Есть хочется!

– Хорошо сидите, – ухнул артефактор и со стуком опустил на стол потемневшую от времени кружку, украшенную затейливой резьбой. – Давай, клыкастый, уважь старика.

– Турни, будь добр, закрой дверь и подопри ее от греха подальше, – попросил я гоблина, пока Галл наливал пиво гостю. Сколько можно? От еды ломятся столы, от запахов сходит с ума желудок, а мы все никак к ужину не приступим!

После очередной попытки кружки встретились, мы, по традиции, произнесли стандартную и совершенно непонятную ерунду, именуемую девизом Стражи, и только собрались пригубить пенный напиток, как на все отделение раздалось бульканье. Поискав глазами источник звука, я обомлел: попугай, засунув клюв в кружку, лапами ее наклонил – и вовсю дует пиво. Вот паршивец!