ПЛАНЕТА-КАЗИНО - Владимир Андриенко

- Мечтатель. Ты ещё попроси кодировку моего сейфа.

- Она мне давно известна. Зачем мне-то твои услуги?

Хорсер насупился. Слова, слова, слова. И-Лим всегда был мастером словесных баталий.

В это время из огненно-желтого звездолета выдвинулся роскошный трап. И по нему началось сверкающее шествие. Мелианская публика толпилась не меньше, чем на Играх. И неудивительно - видеть правителей других систем и планет - большая редкость.

Спустя несколько минут Лира оказалась в здании космопорта.

- Надеюсь, перелет прошел удачно, Ваше высочество,- Ролой слегка поклонился. Именно он был избран для приветствования соланийской принцессы - почётная обязанность, прибавляла ему дополнительный вес в глазах общественности.

- Благодарю. Все прошло замечательно. У нас ведь лучшие пилоты в Галактике,- снисходительно улыбнулась Лира.

- Мы рады вас приветствовать на благословенной Мелии, - Ролой начал расточать любезности, которыми напичкал свою голову за последние дни.- Примите от нас скромный презент - так сказать для удачи на нашей планете.

Секретарь Лиги Казино протянул принцессе небольшую розу, выточенную из крупного алмаза. В лучах мелианского светила драгоценность искрилась и переливалась.

- Спасибо, - принцесса не была склонна к разглядыванию безделушек. Хотя драгоценность была изготовлена из настоящего глечианского алмаза, и стоила несколько сотен тысяч кредиток. - Я бы хотела поговорить с вашим монархом.

Соланийка была явно раздражена тем, что её не встретил сам монарх лично. Такая встреча была, по её мнению, не на самом высоком уровне. Хотя она тоже не имела королевского титула, но считала, что её особу прямо у трапа встретит сам король в окружении блестящей свиты.

- Боюсь, это невозможно, Ваше высочество,- заметил Ролой. - Но я могу устроить вам встречу с принцем-майором.

- Пусть будет принц-майор. А теперь проводите меня в лучшие апартаменты на этой планете. В лучшие! Это, надеюсь, для вас возможно?- съязвила Лира.

- Они уже приготовлены для Вашего высочества,- невозмутимо произнес Ролой…

….-У меня сложилось впечатление, что Ролой выслуживается перед тобой, - проскрежетал И-Лим. - И выслуживается с собачьей привязанностью.

- Безусловно, - отозвался Хорсер. - Только привязанность у него не собачья, а денежная…

…. Жак наблюдал за зрелищем из иллюминатора "Клото", севшего буквально минутой раньше. Идти на доклад к Хорсеру не хотелось. Принц-майор опять начнет говорить о долге, совести, чести и тому подобной ахинее - и все для отвода глаз. У эльсинорца даже почувствовать было нельзя, когда он задаст главный вопрос, который его интересует. У него, как однажды заметил Клу, в жилах не кровь, а жидкость под названием "интрига".

Да они здесь все интриганы и игроки. Переставляют друг друга с места на место, с должности на должность, с планеты на планету. Одно плохо - в этой игре Жак пока не мог уловить никакого смысла, а он явно пристуствовал.

"Чего хочет Хорсер? Чего хочет И-Лим? Оба обладают сказочной властью. Оба станут когда-нибудь королями Мелии. И сейчас именно они руководят планетой. В их руках сосредоточены все нити власти, все нити внешней и внутренней политики. Хотя над этим лучше не думать".

- Любуешься своей красавицей? - прервал раздумья друга Фюро.

- Черт бы тебя побрал! Сколько раз я тебе говорил, что она не в моем вкусе.

- Угу, - подтвердил кунукугур. - А ещё не в твоем вкусе сестрички аманас, Миранда и, конечно же, Эйлана. Мы все об этом знаем.

- Фюро, ты мог бы заняться чем-либо более полезным, чем обсуждение моих симпатий?

- Конечно, мог бы. Как только нам позволят сойти на родимый берег, я тут же отправлюсь в ресторан. Это "Ворота Мелии". Там подают прекрасных моллюсков в дивном соусе. Этот соус импортируется из Фомальгана и стоит безумно дорого. Только в "Воротах Мелии" он есть. Только там.

- Жаль, что они не покупают соусы на Глечии. От этих приправ у тебя пропал бы аппетит, - Жак засмеялся, вспомнив о смертоносном глечианском яде.

- Не вижу ничего предосудительного в культе желудка. Он вполне может заменить любую из ваших религий….

… Король Луи II поставил на хрустальный столик с витыми ножками винный бокал.

- Браво, де Лузиньян! Ваши действия заслуживают вознаграждения.

- Рад служить Вашему величеству!- громко ответил барон.

- Не изображайте скромника. Ваш план сработал блестяще, хотя он был составлен с изъянами, и несколько грубоват. Поссорить Мелию и ЗФЗ! Прелестно.

- Да, Ваше величество!

- Итак, что же вы хотите в награду? Деньги, титул, должность?

- Титул и…

Бровь короля поползла вверх.

- Что это за "и"?

- ….и возможность дальше быть полезным Вашему величеству!

- Хорошо. Я дарую вам титул графа Утремера с выделением планеты Сигма - 7 в качестве ненаследственного владения. С половиной доходов от всех тамошних акцизных сборов.

Де Лузиньян едва не поперхнулся. И было от чего. Таким щедрым скупец Луи бывал крайне редко. Это ставило его - барона без баронии, в разряд самых влиятельных людей Утремера. Его отец выслужил за всю жизнь только титул и так и не получил его денежного подтверждения. Утремерские короли традиционно были щедры на бесплатные милости, поэтому часто раздавали громкие титулы, забывая подкреплять их материальным обеспечением. Поэтому таких баронов было в королевстве Луи, как нерезаных собак в столице.

А он получил графский титул и Сигму-7! Даже если Луи проиграет войну, и Утремер будет унижен, то он сохранит свой достаток. Король не посмеет нарушить свой же собственный указ, не восстановив против себя всех владетелей королевства.

- Как будет угодно, Вашему величеству.

- Угодно. Я вознаграждаю за верность. Пусть это станет известно каждому в преддверии войны! А у вас есть возможность добиться большего, граф. Карьера в моем флоте во время войны делается быстро. Я недавно отстранил командора 9-го флота. Он ретировался, испугавшись мелианской эскадры у Актерии. Я назначаю вас командовать этим подразделением.

- Рад служить Вашему величеству! - выдавил де Лузиньян. Он хорошо знал, чем окончил его предшественник на этом посту. Такой пост налагал громадную ответственность. А Гвидо рассчитывал отсидеться где-нибудь в тылу в скромной должности командира арсенала адмиральского ранга. Никакого риска и верное повышение в чине к концу войны. А командовать флотом в звездной войне - слишком рискованное дело. В голове короля созрел какой-то план. Это де Лузиньян понял, и проклял коронованного ублюдка. Похоже, монарх решил не дать ему возможности насладиться доходами от Сигмы -7. Это было вполне в духе утремерских королей.

- Ваш флот состоит из кораблей оснащенных новейшими защитными экранами и соответствующим вооружением. К ним присоединена 2-я эскадра "Призраков" из 6 крейсеров. Но ваша задача будет сложной. Вы совершите рейд к планетам, союзным Мелии. Пусть трепещут при одном упоминании об Утремере, его короле и графе де Лузиньяне.

Граф щелкнул каблуками. Проклятый ублюдок! Он хотел сделать из него военного преступника! Тогда победа Мелии станет для него концом всему: карьере, богатству, обеспеченной жизни. Справившись с этим заданием, он сможет стать почти легендой. Такие головокружительные взлеты были опасны последующим падением. А де Лузиньян в последнее время стал сомневался в победе Утремера. Не то чтобы он в неё не верил совсем, но червь сомнения грыз его душу. Он увидел, на что способны мелианцы и считал их опасными.

Глава 6

" Счастье улыбается только тем,

кто строит на нем расчеты"

Хорсер

….-Прекрасно! Я так и знал, что найду понимание у такого блестящего учёного, как вы, мистер Симпкинс, - Хлес расточал комплименты старику в белом халате уже третий день, играя на его тщеславии, и всеми силами оттягивал собственную встречу с командором Арчем - тем самым мужчиной в униформе.

Арч казался Хлесу весьма мрачной и опасной фигурой. Шутка ли - он возглавлял секретный отдел ЗФЗ. Хлёс соотнес пост этого человека с должностью Хорсера или, по меньшей мере, И-Лима. Свидание с ним не сулило ничего хорошего. К тому же Хлёс ещё не до конца восстановил свой психологический потенциал.

Поэтому он кормил разнообразными баснями Симпкинса. Он поведал ему о тех мирах, которые ему удалось повидать. Для ученого, запертого в стенах даже такой сверхсовершенной лаборатории, это была настоящая отдушина. Он всегда мечтал о далеких звездных путешествиях, об изучении мира иных планет.

- Приятно это слышать. Вы так много рассказали о Мелии, что я начинаю сомневаться во всех обвинениях, которые наше правительство выдвинуло против вашего.

- В этом нет ничего удивительного. Это работа нашего общего врага - Утремера.

- Да, да, - закивал головой Симпкинс, - я помню, что наша Федерация всегда декларировала нейтралитет. И нам врали, что мы всегда готовы к войне, что у нас все самое лучшее, и мы доминируем во многих системах. Но, увы, это оказалось блефом. Худшие прогнозы подтверждаются.