Холодные объятия - Дженнифер Арментроут

Я открыла рот, чтобы ответить, но тут меня осенило. Рот действительно доверял мне, зная, что я могу постоять за себя и со мной ничего не случится. Меня охватило невероятное чувство… свободы, которого я прежде никогда не испытывала. Если вдуматься, вся моя жизнь проходила в клетке. Конечно, не такой, как у танцовщиц, но тоже золоченой, в которой держали всех женщин-горгулий. И хотя мне предоставляли куда больше свободы, чувство неудовлетворенности никогда не покидало меня.

– Лейла? – мягко произнес он.

И тут кое-что еще пришло мне в голову. Зейн наверняка оставил бы меня под замком, если бы решил, что в воздухе витает опасность. Рот… да, он ограждал меня от неприятностей, но не собирался прятать меня в укрытие. Он… он просто позволял мне быть самой собой.

– Ладно, – сказала я наконец. – Я буду здесь.

– Вот и хорошо. – Он улыбнулся и исчез в толпе.

Я отвернулась, хмурясь и убеждая себя в том, что со всем справлюсь. Я – крутая. Круче всех.

Я нервно возила пальцами по краю столешницы, не поднимая глаз. Зрительный контакт с кем-то из посетителей бара не входил в мои планы. Если здесь полно суккубов, черт знает, чем это может закончиться? Сразу вспомнился красавец-демон за карточным столиком в углу.

Может, он посредник – наделенный особыми полномочиями Князь, которого вызывают из Ада, чтобы заключать сделки? Насколько я знала, днем они преспокойно обитали наверху, но, как и другие опасные демоны, в свое время были изгнаны Альфами в Ад.

Боже, если бы Стражи узнали о существовании этого вертепа, они бы устроили здесь настоящее побоище.

– Она говорит, что мне нужна работа получше. Мол, если я не в состоянии оплачивать собственные счета, то не смогу платить и за нее, – произнес мужчина, сидевший неподалеку от меня, одетый в унылый серый костюм, явно купленный на распродаже. – Не знаю, что делать. Я не могу потерять ее.

Мой взгляд скользнул к бармену, и у меня отвисла челюсть. Кайман! Он взглянул на меня и подмигнул, наполняя стакан мужчины прозрачной жидкостью из бутылки. Его волосы оттенка «холодный блонд» были собраны на затылке в конский хвост, и рукава черной рубашки были закатаны до локтей.

Выходит, помимо исполнения обязанностей Адского Правителя и подручного Рота, Кайман служил еще и барменом.

Странно.

Он поставил бутылку между ними и оперся на прилавок.

– С женщинами одни неприятности, Рикки. Вот почему я предпочитаю хорошего, честного мужчину.

То, что ему нравятся мужчины, для меня не было новостью, но я серьезно сомневалась в том, что он предпочитал хорошего и честного.

Рикки провел тыльной стороной ладони по лбу, моргая.

– Ты бы изменил свое мнение, если бы встретил Анжелу. Она – истинный ангел, как и ее имя. Я люблю ее.

– Ангел, который хочет, чтобы ты оплачивал ее счета? – Глаза медового цвета заблестели ярче. – По мне, так не очень-то похоже на небесное создание.

– Она такая красивая. Рай – ничто по сравнению с ней. – Рикки опустил голову на руки, и на какое-то мгновение мне показалось, что чувак разрыдается. – Она не отвечает на мои звонки и электронные письма. Пока я не смогу доказать свою финансовую состоятельность.

Кайман вздохнул.

– И что ты собираешься предпринять ради своего ангела-вымогателя?

Рикки поднял голову, и его широко раскрытые глаза вроде как остекленели. Похоже, он уже напился.

– Я готов на все.

– На все? – уточнил демон. Он наклонился вперед, впиваясь взглядом в смертного.

У меня заныло в животе.

– На все, – решительно заявил Рикки.

– Что, по-твоему, тебе нужно для того, чтобы этот прекрасный женский экземпляр остался с тобой?

– Деньги, – ответил Рикки. – Мне нужно выиграть в лотерею.

Кайман усмехнулся по-волчьи, доливая ему в стакан.

– Тогда выпьем за удачу, друг мой. – Он поднял бутылку.

Живот скрутило узлом.

Рикки чокнулся с бутылкой и залпом выпил. Потом с грохотом поставил свой стакан, на долю секунды блеснувший порочным красным. Сделка состоялась.

Любовь в обмен на душу.

Вскоре Рикки, пошатываясь, вышел из бара, и я очень надеялась, что он не перепутает лифты. Я перевела выжидательный взгляд на Каймана.

Он рассмеялся, подходя ко мне.

– Не желаешь поделиться своими тревогами? – елейным голосом произнес он.

Я откинулась на спинку стула.

– Да нет уж, спасибо.

Он поставил передо мной бутылку и облокотился на стойку.

– Тогда, может, хочешь выпить?

Мои глаза сузились.

– Мне и без того хорошо.

– Умница, – ответил он. – Опять же, сомневаюсь, что ты захочешь заключить со мной сделку. – Он посмотрел поверх моего плеча, оглядывая бар. – Не смотри на меня так, будто я только что убил младенца, сладкая. Ты же знаешь, кто я. И знаешь, кто ты.

– Ты только что позволил парню продать душу ради любви.

– Часть души, всего лишь крошечный кусочек. Вот и все. – Его взгляд вернулся ко мне. – О чем думал Рот, когда тащил тебя сюда?

Я пожала плечами:

– Понятия не имею.

– А где он сам?

– Пошел за едой.

Он рассмеялся.

– Рот привел тебя сюда, чтобы поесть? Потрясающе. Судя по выражению твоего лица, тебе здесь так же уютно, как котенку среди питбулей.

Я скорчила гримасу.

– Что, выгляжу белой вороной?

– У тебя такой странный взгляд – не совсем человеческий, но дело не в этом. – Кайман склонил голову набок. – Если честно, сладкая, когда ты так смотришь по сторонам, кажется, что ты учуяла что-то плохое.

В самом деле?

Кайман перекинул белое полотенце через плечо.

– Мне не обязательно настолько хорошо знать тебя, чтобы сказать, что ты не довольна тем, кто ты есть.

– Это не… – Мой голос дрогнул. Нет смысла отрицать очевидное. Я все еще не могла до конца смириться с тем, что я и Страж, и демон – воплощение добра и зла.

Он снова улыбнулся:

– Знаешь, а я, кажется, догадываюсь, зачем Рот привел тебя сюда. Он хотел, чтобы ты увидела это – поняла, что это за место.

– Логово греха?

Кайман усмехнулся.

– В точку, сладкая, но, полагаю, он сказал тебе, что сюда приходят люди определенного сорта, верно?

– Люди, чьи души уже испорчены?

Он кивнул и понизил голос:

– Это ничтожества, которые творят зло по своей воле. Их тянет сюда, потому что они порочны от природы, и мы делаем одолжение обществу, предоставляя свои услуги.

Мои брови поползли на лоб.

– Мы помогаем процессу, удаляем их из генофонда. Комплексная уборка, так сказать. Этим занимается большинство демонов. Мы не охотимся на невинные души. Нас интересуют грешники – и, черт возьми, мы их обожаем. – Он выпрямился. – Вот чего не понимают твои Стражи. Да, и среди нас попадаются отморозки, но это еще не значит, что все мы творим зло, вредное для общества.