Долг - Родион Кораблев

подстраивалась под излучение аккреционного диска, чтобы разумные без всяких навыков могли любоваться зрелищем, не боясь ослепнуть.

Правда, в центре лба синекожего имелся дополнительный глаз с радужной оболочкой, который прекрасно работал в любом освещении — отличное зрение и высокая чувствительность вообще были отличительной чертой малованцев.

Впрочем, адепту до чертиков надоел Флут. Он мазнул равнодушным взглядом по морю огня и уставился на сотни фигур внизу. Аналитики, офицеры-связи, наблюдатели, сенсоры… кого тут только не было. Большинство сидели за столами, но имелись разумные, которым создали специальные условия для работы, например, в дальнем углу располагался бассейн с темной жидкостью — в его глубинах прятались три амфибии из расы Дзан. Хорошие, кстати, сенсоры, благодаря чему сюда и попали.

Так или иначе, все члены экспедиционного корпуса трудились в поте лица. Операция была в самом разгаре. При этом некоторые адепты полагались исключительно на способности, перед другими парили светящиеся экраны, а часть использовала странные приборы или дорогостоящие артефакты — Лига не скупилась на расходы и обеспечивала каждого сотрудника всем необходимым.

Да что говорить, внутри огромного шарообразного корабля даже думающую машину построили под кодовым названием «Кракен», чтобы отслеживать и обрабатывать сигналы из недр аккреционного диска. Для удобства данные выводились в виде огромной трехмерной голограммы, которая в режиме реального времени показывала маршрут неуловимого Зеранга.

В общем, экспедиция имела неограниченное финансирование, доступ к технологиям всех миров Лиги плюс здесь собрали самых лучших спецов… и тем не менее войска Лиги все еще находились на позициях, тогда как конкуренты уже приступили к исследованию темного мира…

Увы, в отличие от Митточа, Лига не могла вот так просто рвануть на Зеранг. Ее главное преимущество — сильнейшие бойцы Кластера, но перебросить столько народа через море огня было куда сложнее, чем добраться туда небольшим отрядом.

Поэтому приходилось терпеть и ждать. И все, что они сейчас могли — это перекрыть путь на Зеранг остальным. Но, как оказалась, защита имела множество дыр…

Варб чувствовал, что глухое раздражение, а накопившееся напряжение и неудача за неудачей требовали какой-то разрядки.

— Господин! — на мостик бочком поднялся генерал Бальданс, отвечавший за оборону периметра.

Неплохой, в общем-то, командир, но три часа назад Бальданс ухитрился проворонить массовый прорыв. С одной стороны, его можно было понять — приручители были еще теми хитрецами. А с другой — за подобное как минимум полагалась публичная выволочка.

Кроме того, Варб не смог отказал себе в удовольствии наорать на генерала, хотя тот принадлежал к одной с ним расе.

Тут вообще было много малован — помимо особого зрения, сородичи имели развитое восприятие пространства.

Собственно, одно вытекало из другого, поэтому маловане составляли основу экспедиции к Флуту. Хотя сильные мастера по управлению пространством среди них встречались крайне редко. Все-таки одного зрения и пространственного мышления явно не хватало. Скорее это помогало творить прекрасные картины и лепить известные на весь Кластер статуи, а не добираться до далеких миров.

Тем не менее выхода у Лиги не было, поэтому она поскребла-поскребла и наскребла достаточно малован, чтобы укомплектовать экспедицию…

— Идиот! — презрительно бросил Варб генералу. — Ты пропустил прорыв, хотя аналитики тебя предупреждали, что в течение двух дней Митточ попытается добраться до Зеранга. И ладно Митточ — техники приручителей пока намного превосходят наши, но как ты умудрился упустить диких мастеров?! Как?! Приручители же их специально с хвоста сбросили. Тебе только и оставалось, что долететь и расстрелять их в упор! И теперь наше положение ухудшилось.

— Господин Варб…

— Не называй меня по имени. Для тебя, Бальданс, я — лорд-командующий! Изволь соблюдать субординацию! — ядовито выплюнул Варб.

— Так точно, лорд-командующий! — генерал вытянулся по струнке, для чего его худое гибкое тело подходило как нельзя лучше. — Но вы неправы в оценке последствий операции. Я считаю, что в отличие от приручителей, дикие мастера погибли. У них не было ни знаний, ни координат планеты, ни нужных умений, чтобы пройти аккреционный диск. Даже хорошо, что Митточ заманил этот сброд в ловушку. Мы сами этих скользких типов, пока они прячутся в поле Червя, ни за что бы не поймали. И не забывайте, что через несколько месяцев Зеранг подплывет достаточно близко к поверхности и попасть на него будет проще простого. Многие из оставшихся диких так или иначе доберутся до темного мира. А так… часть из них уже отправилась на тот свет. Я уверен, лорд-командующей, что на Зеранге мы не увидим этих недостойных. Их можно списать со счетов.

— Списать со счетов?! — разъярился Варб — он мог еще простить неудачу с прорывом, но не глупость своих генералов. — Да как ты осмеливаешься говорить такое? Ты же не разбираешься в способностях диких мастеров. Бездна! Ты вообще осознаешь сколько обитаемых миров в нашем кластере? Миллионы!!! И на каждом живут миллиарды разумных! Откуда ты знаешь, кто на что способен?

— Но ведь там же черная дыра… — неуверенно начал генерал.

— Лучше не зли меня Бальданс. Просто вбей в свою голову, что среди «недостойных», — на этом слове Варб фыркнул, — могут встречаться гении или просто адепты с подходящими способностями. И разве ты не видел, что они сумели открыть проход в пространстве?

— Видел, — согласился генерал.

— О чем это говорит? — поинтересовался лорд-командующий, который уже начал остывать, но все еще внимательно разглядывал собеседника. Под его тяжелым взором генерал стушевался и умолк. Не дождавшись ответа, командующий экспедицией продолжил: — Дикие не знали, что приручители их бросят, по крайней мере не знали наверняка. Значит ловушка оказалась для них сюрпризом. Тем не менее они успели открыть проход без сложных расчетов, без оборудования, без длительной подготовки. Хотя это — невероятно сложная задача! Даже для нас и Митточа! Знаешь ли ты, что приручители годами готовились к прорыву, все рассчитали заранее, а эти… справились за час. Потрясающая скорость! И все это под огнем твоих пушек… Хотел бы я, чтобы такие умелые специалисты работали на нас. Потому не смей их недооценивать. Из-за твоей нерасторопности, мы должны учитывать, что до Зеранга доберется еще один крупный отряд…

— Но недостойные…

— Хватит их так называть. Просто заткнись и иди! — устало махнул лорд-командующий, он уже сбросил пар и не видел смысла спорить дальше — все равно не изменит мышление адепта перед собой. — Я снимаю тебя с дежурства, теперь за периметр отвечает генерал Цополь. Ты поступаешь в его распоряжение.

— Слушаюсь, лорд-командующий, —