Темное, кривое зеркало. Том 5 : Средь звезд, подобно гигантам - Гэрет Уильямс

… за исключением тихого шепота на краю его разума. Он чувствовал его прежде, и снова почувствовал сейчас. Наблюдающий, ожидающий… В тишине он казался громче.

— Кто ты? — прошептал он.

— Это мой вопрос. — последовал ответ. — Кто ты, Примарх Синовал? Мститель, диктатор, предатель, спаситель. Кто ты?

— Ворлонский шпион? Как ты нашел меня?

— Я куда большее, чем ты можешь себя представить, особенно сейчас. Мое имя, Примарх, Себастьян, и я Инквизитор. Я свет что прогоняет тьму, и нет места темнее смертной души. Я знаю где ты прячешься и знаю, к чему ты прикоснулся. Беги от меня куда пожелаешь, ты увидишь меня рядом, когда остановишься.

— Я не боюсь тебя.

— Я знаю. Такая… слабость.

Затем пришла боль, боль какой Синовал никогда не знал прежде. Исток закричал. Миллионы душ закричали как одна. Один из его Охотников кричал, умирая под пытками, без надежды освободиться даже по ту сторону смерти.

Забвение, благословенное забвение пришло к нему.

А затем была тишина. Настоящая и нерушимая.

* * * За'ха'дум, тысячу лет назад. Оставшееся несказанным.

Маррэйн шел в тишине. Он мог показаться ходячим мертвецом. Он еще не получил страшного удара, что навсегда разрушит его душу, но он колебался, балансировал на грани, рассматривая две лежащие перед ним дороги, слишком занятый гневом и ненавистью, чтобы знать, какой сделать выбор.

Он видел свет впереди но не беспокоился. Его дэчай был окровавлен и тяготил руку. Казалось, он становится тяжелее с каждым шагом.

Он был воином. Его жизнь была ничем кроме уз и долга. Больше ничего не было.

Туннель раздался и он увидел перед собой сердце За'ха'дума. Пропасть, уходящая глубже, чем мог увидеть глаз смертного. Над ней темнеющее небо.

Перед ним стояли двое существ. Одно из них — Тень, больше любых, им виденных, его панцирь покрывали белесые пятна. Другое — гуманоид, бесконечно старый и бесконечно мудрый. Этот кивнул ему, когда он вошел, а затем отступил назад и скрылся в бездне.

Дераннимер лежала неподвижно на краю пропасти. Маррэйн даже не заметил ее.

— Твоя охрана мертва. — сказал он Тени. Они напали на него и они умерли. Сегодня не было ничего, что он не мог бы победить. Ничего. — Ваша война закончена. С вашей расой покончено. Это конец.

«Мы не боимся смерти.» — сказал Король Теней. — «Бей, и закончим с этим.»

— Я здесь не для того, чтобы убить тебя.

Голова Короля Теней чуть повернулась, возможно в жесте удивления, возможно — приглашая продолжать. После долгой секунды, Маррэйн продолжил.

— Я здесь, чтобы спасти вам жизнь.

Я воин. Я всю мою жизнь учился совершенству в бою. Я лучший воин моего поколения, быть может лучший, что был или будет. Я подтвердил это сегодня. Ты знаешь главную цель каждого воина?

Достойно служить своим мастерством его лорду.

Он предлагает нам тысячу лет мира. Что за прок от воинов в мирное время? Что за польза от твердости, если нет страха? Где будет доблесть, если нет риска? Он превратит нас в философов, дипломатов, бесхребетных святош.

Так слушайте же.

Дайте ему его тысячу лет мира. Потом, когда она закончится, возвращайтесь. Принесите тысячу лет войны туда, где был мир. Принесите миллион лет войны! Умойте галактику в крови!

Верните время, которое уничтожит он, когда все зависело от умения, от силы… Дни, в которые если воин не был достаточно хорош — он учился быть лучшим или умирал.

Умойте галактику в крови.

Тень снова наклонил голову, его глаза вспыхнули.

«Ты выбрал неверную сторону, воин.»

— Да, выбрал. Но теперь я делаю то, что верно. Я скажу ему, что ты мертв. Уверен, ты сможешь бежать, скрыться — что угодно. Мне все равно. Я лишь хочу, чтобы вы вернулись.

«Мы вернемся. Все будет так как ты сказал.»

— Хорошо. — Маррэйн указал на Дераннимер, и на миг гнев в его сердце чуть отступил. — Она моя.

«Как скажешь.»

Он прошел вперед и опустился перед ней на колени, бережно привлек ее к себе.

— Я люблю тебя. — прошептал он. — Я всегда любил тебя.

— И я люблю тебя. — ответила она, слова были едва слышны. — Я всегда любила тебя, Вален.

Удар был нанесен.

* * * После ухода.

«Как мы и договаривались. Видишь? Мы держим свои обещания.»

«Итак, это она? Это смерть?»

«У смерти много лиц. Это — то, которое выбрал ты. Это окончательная смерть, без возврата, без воскрешения, без спасения — даже для души. Твой пепел станет звездой, твой шепот — памятью, но твоя душа станет ничем. Теперь даже мы не сможем вернуть тебя в мир живых.»

«Я думаю, что это против того, во что вы верите. Почему ты не пытаешься сохранить меня?»

«У меня есть собственные причины. Позволь нам просто сказать, что бессмертие — это дар, которого не заслуживает никто. И то, что сделали с тобой ворлонцы… Такого не заслужил никто.»

«Что они скажут?»

«Ворлонцы будут знать. От одного Изначального к другому — они узнают. Твой народ — они будут шептаться и строить домыслы. Они будут искать, но никогда не найдут твоего тела. Они будут искать, но не найдут твоей души. Тогда они скажут лишь что ты ушел, и так оно и будет.»

«Хорошо. Я так устал. Я так страшно устал.»

«И теперь ты можешь отдохнуть.»

«Да…. теперь можно отдохнуть.»

…

«Вечно.»

Gareth D. Williams

Part 3. On the Edges of Perception

For a year and a half, he has been gone. Shrouded in mystery and rumour, he has been walking in the shadows at the corner of the mind's eye. It is time for him to return. As the Brotherhood Without Banners prepares the next stage of its devastating campaign of terror, as Dexter Smith struggles to investigate what is happening to the telepaths, as G'Kar learns some horrifying secrets, and as Sheridan stares into the abyss of his own soul, Sinoval will reach out his hand and return to the galaxy. And two steps behind him…. is Sebastian.

Chapter 1

It is impossible to discuss the final years of the Alliance without mentioning the individual people involved. More than anything else, the Alliance was the creation of individuals, and the events which led to its collapse especially so. General Sheridan the Shadowkiller, the Blessed Delenn, G'Kar the Messiah, Emperor Londo — all of these cast long shadows over the exploits of others, but they were only the stars at the zenith of the firmament. Others moved and acted, their movements and actions perhaps smaller and more shadowed, but every bit as significant.

Without Vejar, without Dexter Smith, without Talia Winters or Lennier or Jorah Marrago, could events have transpired as they did? Would Delenn or Sheridan or the others have been able to act without them?

But of course, if we are to talk about individuals, there is one who cannot be ignored, who cannot be forgotten, no matter how much some might wish to.

Primarch Sinoval the Accursed will be with us always.

For good or ill.

WATKINS, J. K. (2295) A Cathedral of the Ages: The Sinoval Conspiracy.

Chapter 4 of The Rise and Fall of the United Alliance, the End of the

Second Age and the Beginning of the Third, vol. 4, The Dreaming Years.

Ed: S. Barringer, G. Boshears, A. E. Clements, D. G. Goldingay &

M. G. Kerr.

* * *

There was pain, an agony of the souls screaming. Their memories, their lives, their whispers, their knowledge, all being stolen, all violated.

Sinoval could feel it. He was as much a part of the Well as the Well was of him. The Well of Souls, repository of the wisdom of millennia, stronghold of the last souls of races long since destroyed. A memory, and like all memories, with the potential for great joy or great anguish.

The pain ended, in time. The invader was driven away. He was not yet ready to attempt to conquer Cathedral itself. Despite his knowledge, he needed more time to prepare. That did not matter. He had done enough.

"We shall meet again, Primarch," said the voice in his mind. Calm, confident, clipped. The voice of one who has never known fear, never known doubt, never known anything but the absolute certainty of what he is doing. "Have no fear of that."

"I do not fear you," Sinoval hissed, knowing the invader could hear him.

"I know," Sebastian said as he departed. "But you will."

Sinoval did not know how long he lay there. He stirred, coming back to himself through a haze of red mist, to see Susan running towards him, two Praetors Tutelary at her side. He had sent them away, not that they could have done any good.

"What happened?" she asked. "Are we under attack?"

He accepted her hand, and rose awkwardly to his feet.

"I think we have much less time than we had hoped," he said gravely.

* * *

The drinking house was dark and noisy. He did not like either, but at least he could not hear his own mind with the noise here, which was something. The humans sometimes complained about loud noises by saying that it was too loud for them to think.

As far as he was concerned, that was a good thing.

His contact was late, but that could mean anything. Anything at all. He did not know the Narn's name, only that he was connected to certain individuals in the Kha'Ri, and that he had information. The silent, dark-clothed figure sitting in the corner of the bar knew the value of information.

It was why he was here, after all.

He raised his head slightly as he noticed a fight starting at the far corner of the room. Not surprising. There was a great deal of violence about on Narn these days. Most of it directed at aliens. There were fewer of them around than there had been.

There were no Centauri, obviously, but even some of the Narns' former allies, such as the Drazi and the Brakiri, were suffering. In the corner of the room, a Drazi was facing off against four Narns. The Drazi must have known this would happen, but then they had never been famous for their peaceful nature. With their world occupied and humiliating 'sanctions' imposed, they had to try to win somewhere.

The silent man remembered where he had been when he heard about the Drazi blockade and the war. Rather embarrassingly for someone in his position, he had heard it in drunken gossip, and had at first dismissed it as nothing more. Then he heard more confirmatory reports, enough to make him believe, despite how much he had wanted to deny it.

He supposed he should not care. He had few friends. Probably just the one, and he was not Drazi. Still, it raised the question, what had any of them been fighting for if not for the freedom to make one's own choices? The Drazi blockade and sanctions seemed to argue against that.