Дезертир - Геннадий Гиренко

– Издеваешься? – хмурясь, спросила девушка.

– Нет, что ты! Просто больше мне ничего на ум не приходит.

– Ладно, – сказал Стив, поднимаясь на ноги. – Раз идей больше нет, придётся взять всё в свои руки.

– Так разве кто против? – удивлённо воскликнула Ангел. – Давно бы так! Командуй. Флаг тебе в руки! А то ты уже всех извёл своим хныканьем. С чего начнём?

Стив извлёк из кармана коробочку, в коей хранилась сущность Ангела, и, бросив тревожный взгляд на ИС, передал её Лии.

– Держи, – сказал он. – Раз так вышло, что проку от вас никакого и вы, по существу, балласт, то расклад будет такой. – Он поглядел на Лию.

– Я буду отвлекать, а ты со всей осторожностью попытайся приблизиться к десантному модулю, который привезёт группу захвата. Ангел, какое расстояние тебе потребуется, чтобы войти в системы модуля дистанционно?

– Метров двадцать, – ответила та. – Можно, конечно, попытаться войти через коммы бойцов, но гарантии никакой нет. Если на корабле заметят вторжение, сеть может заблокироваться. Лучше напрямую – так хоть есть шанс.

– Ты поняла? – спросил Стив у Лии. – Двадцать метров, и ни на дюйм ближе!

– А ты? – спросила она. – Они же тебя поймают! Какой толк от того, что она войдёт в сеть?

– Не знаю. На месте определитесь. Но иного пути у нас нет. Ангел, возможно, тебе удастся узнать, как привести их обратно в чувство. Я тебя прошу: постарайся! А я побегаю. Джунгли на этой планете – это совсем не то, что на твоей Ари. Я их знаю. Сомневаюсь, чтобы Мэг в новом состоянии смогла что-нибудь вспомнить. Во всяком случае, я надеюсь на это. Как только вы определитесь, что делать дальше, – только тогда выйдите со мной на связь. А до этого – полный молчок. С орбиты слышно, как летучая мышь пукает, а наши переговоры услышат подавно! Всё ясно?

– Мне не нравится твой план, – сообщила Ангел. Она укоризненно оглядела Стива. – Какой-то он сырой.

– Мне тоже, – согласился Стив. – Но если есть другие предложения, я с радостью их выслушаю.

Все молчали. Стив, подождав секунд двадцать, утвердительно кивнул.

Он направился к сумкам, вещи из которых в беспорядке лежали на полу, и скрупулёзно начал их собирать.

– Да, – опомнился он. – А пока, я думаю, мы можем отдохнуть. Ещё не факт, что аномальные всплески – это свидетельство нашего обнаружения. Возможно, мы сильно нагнетаем.

– Боюсь, что нет, – суровым тоном сообщила Ангел. – Это малый десантный крейсер. Нас нашли. Я только что получила данные от сателлитов. У нас в запасе максимум двенадцать часов.

Стив нахмурился. Почесал затылок. Затем с жалостью поглядел на Лию. От известия Ангела она изменилась в лице – посерела, что ли.

– Тогда точно отдыхать, – сделал он вывод. – Трудный предстоит денёк. И если честно… – Он посмотрел на своих девчат. – Я хочу наконец набить брюхо. И не хот-догами. Я хочу настоящей еды. Ты как?

– он поглядел на Лию.

Та долго не отвечала – видимо, переживала. Приходила в себя, до конца не понимая, что́ он только что ей сказал. Но в конце концов согласно кивнула головой и, обратившись к Ангелу, робко спросила:

– А вино здесь есть? Меня уже трясёт от всего, что происходит.

– Пойдём, я покажу. – предложила ей та.

Глава 28

Джунгли были сверху.

Они росли перед ними и сразу позади них. Посмотришь вправо – джунгли. Влево – тоже они. Джунгли везде. Передвигаться по деревьям, прыгая, как павианы, они не могут. Но и идти понизу нельзя, когда через каждый твой шаг дорогу преграждает либо поваленное дерево, либо непроходимый кустарник, растущий ввысь и тянущий свои усыпанные шипами корявые ветви к потерянному где-то в недоступной кроне свету. Идти вперёд по такой дороге становится просто невозможно.

Воздух тягучий и влажный. Его можно кушать, пить, намазывать на хлеб, но дышать им – упаси боже – можно, если только ты не отрастил себе жабры. Кислорода в таком воздухе кот наплакал. Рука устала рубить направо и налево. В воздухе – устоявшийся запах гнили, прелых, опавших листьев и сырой земли, что чавкает под ногами, через каждый шаг норовя засосать, вцепиться в них мёртвой хваткой на радость хохочущим высоко в деревьях невидимым птицам.

Местами, когда лесной исполин, окончив свой жизненный путь, падал на землю, подминая под себя пытавшийся пробить себе дорогу молодняк, на их пути встречались лесные прогалины. И мир преображался. Воздух свежел, обдавая вспотевшие лица живительным ветерком, а сквозь новую жимолость, улыбаясь им ясной улыбкой, радуя глаз, с небес ослепительными иглами пробивались лучики света.

Лия медленно ползла, еле передвигая ногами, в паре метров сразу за Стивом. Вяло отбивала мачете редкие ветки, острыми шипами норовившие попасть ей в глаза. Но всё же получала ими по лицу, когда из-за спины Стива, со свистом рассекая воздух, они, отпружинив, занимали прежнее место. Она скрипела зубами, но молчала. А что говорить? На её плече тяжеленная сумка. А Стив всё машет и машет мачете, прокладывая дорогу, наверно, и сам не зная, в какую из сторон.

Фляга уже наполовину пуста. В воздухе такая влажность, что впору доставать акваланг – тем удивительно ощущение жажды, постоянно преследующее её на протяжении всего их блуждания. От этого потеешь всё больше – одежда промокла насквозь, неприятно прилипает к телу, и чешется, и свербит, а он всё идёт, и машет, машет, машет…

Стив оглянулся. Лия жалко улыбнулась.

– Устала?

Она поправила свободной ругой мокрую сосульку волос, закрывавшую глаза, и упрямо качнула головой. Снова глотнула из фляги, плеснула на ладонь капельками живительной влаги, количество которой убывало прямо на глазах, и с блаженством ополоснула солёное от пота лицо.

Ангел молчит. Последнее время она всегда молчит. Лия была бы рада поболтать, но только когда этот неугомонный объявит наконец-то привал. А он – как заведённый. Всё топает и топает, и только всхлипы раскисшего мха раздаются под его ногами, да ещё над головой кто-то шуршит, сопровождая их всю дорогу. Наверное, зверь, или, быть может, какая-то птица, заинтересованно подглядывающая за ними с высоты.

Противнее всего – когда лицо обволакивало тонкой нитью паутины. Лия не любит пауков. Их, наверно, не любят все женщины обитаемой Вселенной. А тем более таких огромных. Стив ей показал одного. Тот сидел в своём зыбком на вид ложе, поглядывал на людей тремя парами глаз, растопырив мохнатые лапы в стороны, начищая до блеска блестящие эбеновые клыки, на кончиках которых, как ей показалось, блестят прозрачные капельки яда.

Паук был величиной с её голову. Висел всего в паре метров над ними, и питался он явно не нектаром. Что прибавило значительной прыти девушке, желавшей быстрее проскочить пространство под ним и подталкивавшей Стива в широкую спину, заставляя его резвее шевелить мослами.

Как сказочный сон, Лия вспоминала уютное гнёздышко модуля жизнеобеспечения, чьи апартаменты они покинули по настоянию Стива, считавшего его самым неподходящим местом для ожидания предстоящей схватки с преследователями. Ангел с ним согласилась. Всё дело в Мэган.

С чего они взяли, что Мэг обязательно прилетит? С чего они взяли, что прилетят те бойцы, с которыми она повстречалась на Ари, представляющие теперь для них самую что ни на есть угрозу? С чего?

Стив сказал: было бы намного проще, если бы на их поимку отправили изерианцев. Он бы их всех убил. Лия ему верила, но всё же где-то в глубине души она сомневалась. Стива она знала как спокойного и рассудительного, может, даже чуточку стеснительного парня, но никак не способного на убийство. А тут – «Я бы их убил»! Разве он способен на такое?

Лия опустила сумку под ноги и попыталась дотянуться рукой себе через плечо. До спины.

Стив остановился.

– Ты чего? – удивлённо спросил он.

Лия виновато поёрзала плечами.

– Зудит, – тихо ответила она. – Спина чешется – спасу нет! Почешешь? Стив понимающе ухмыльнулся, вернулся на пару шагов назад.

– Разворачивайся, – сказал он.

Она быстро повернулась спиной, а он, воткнув мачете в землю, начал двумя руками скрести ей спину.

– О-о-о! – Лия восторженно закатила глазки.

Какое же это блаженство, когда тебе чешут спинку! Вкуснее, наверное, только сок Мокко, в полуденный зной на песчаном пляже океана Ари. Холодный, золотистый, играющий лучиками света в прозрачном, покрытом капельками росы бокале.

Хлопнув её по спине, Стив со смешком произнёс:

– Крепись, боец.

Лия закашлялась, с ненавистью бросила на него взгляд – оттого, что она уже больше не может, пошевелить ногами. Оттого, что она устала и выбилась из сил, а он – такой же, прежний, не знающий усталости, могучий и бестолковый – не в состоянии определить, когда наконец стоит сесть и закрыть глаза.

В довершение ко всему на неё с огромного, похожего на лопух оранжевого листа вылился ушат тёплой затхлой воды, окатив её с головы до ног, сделав похожей на мокрую курицу, застывшую растопырив крылья и глотающую воздух, с ненавистью глядящую на мир, выглядевший с высоты птичьего полёта таким красивым и живописным. Ей уже везде начали мерещиться кровососущие слизни, ползшие вверх по её телу, добиравшиеся до обнажённого участка шеи и куда-то ещё, под складки промокшего комбинезона. Она поёжилась, решительно отшвырнула от себя сумку и уселась прямо на сырой мох, тем самым давая понять, что больше никуда не двинется.