Алмазная маска - Джулиан Мэй

– Я же говорил, – невозмутимо заметил Джек.

Люк что-то разочарованно проворчал и в клочки разорвал свой билет.

– Заниматься похвальбой – по меньшей мере неприлично.

– Все очень просто, – вспыхнул Джек. – Хочешь покажу, как я вычислил победителя?

– Разве в этом дело, – сказал Люк. – Куда важнее научиться вести себя вежливо и предупредительно по отношению к старшим. – Он легонько щелкнул младшего брата по лбу. – Не имеет значения, кто ты – пусть самый умный, самый ученый человек. Но если ты ведешь себя как невежа, то люди не захотят общаться с тобой.

– Но Марк всегда так грубо ведет себя, и никто его не избегает. Люди всегда сердятся на него, но это не мешает им восхищаться нашим старшим братом.

– Марк совсем другое дело. Он из другого теста. В нем присутствует какая-то магическая сила, он как бы должен играть не по правилам. Не то что мы с тобой, пеньки…

– Что ты имеешь в виду? – Джек потребовал объяснений. – Магическая сила – это что-то вроде суперметапсихической?.. Открой мне сознание, Люк, и позволь самому докопаться до истины!

– НЕТ! Может, позже… Ты же знаешь, я завидую ему, в моей душе столько накопилось… Нет, ты еще ребенок, ты не сможешь понять.

Потом они молча, бок о бок направились к букмекеру, чтобы получить выигрыш. Тем временем толпа возле импровизированного ипподрома заметно уплотнилась. Джек дернул брата за рукав.

– Погляди, там, у Типерери Тензора, Марк со своими друзьями. Можно я порадую их, сообщу, что выиграл?

Люк тут же поджал губы.

– Говорил, что не придет на праздник – и на тебе! Он всегда поступает так, как захочет его левая нога. А ты валяй, беги, докладывай!.. Этот Бум-Бум Ларош – вульгарный дикарь, а от Пита Даламбера так и шибает самомнением. Других он в упор не видит.

– Марк собирается назначить Пита исполнительным директором своей новой лаборатории. Ты, наверное, не слышал – он решил уйти из Дартмута и открыть частный исследовательский центр, – поделился с братом Джек. – Перспективным планированием и экспериментальной частью займется Шиг Морита.

– Что?! – Люк был словно громом поражен. Он схватил брата за руки и затащил его в нишу, устроенную в ограде, которой был обнесен ипподром. – Марк уходит из Дартмута?

Джек кивнул.

– Я слышал, как он мысленно разговаривал на эту тему с друзьями. Они поставили объединенный экран, но для меня это что-то вроде тряпичной занавески. Марк решил ответить на угрозу, исходящую от руководства колледжа. Он пригласил Алекса Маниона и Бум-Бума поработать вместе с ним, однако они ответили, что не могут вот так сразу бросить свои дела. Но обещали присоединиться к группе Марка попозже.

– К какой группе? Которая будет заниматься церебральными генераторами?

– Да.

– Где же Марк собирается открыть свой исследовательский центр?

– У него денег хватает, выбор места не проблема. Он рассчитывает найти все необходимое где-то возле Сиэтла и приступить к работе сразу, как только мы вернемся на Землю. Надеюсь, он позволит мне поработать с модулем Е-15. У меня появилась сногсшибательная идея, как во много раз усилить его эффективность.

– Все это к добру не приведет, – покачал головой Люк. – И для семьи, и вообще… для окружающих. Ты только не вздумай кому-нибудь разболтать о планах Марка. Пусть он сам сделает заявление, когда сочтет необходимым. Пусть получит свою долю шишек!

У Джека вытянулось лицо.

– Не понимаю! Ну почему все твердят, что этот проект напоминает Ящик Пандоры!..

– Запомни, что я сказал. Давай-ка наконец пойдем за выигрышем. Как насчет еще одной ставки? Только теперь мы обратимся к другому букмекеру, а ты можешь продолжить свои вычисления. Думаю, раза два нам удастся сыграть, пока они разберутся, что мы в состоянии предугадать результат любого заезда.

Примиряющий Координатор, он же Верховный лилмик и глава коллегии Генеральных Инспекторов, убедил своих соплеменников посетить праздник Святого Патрика. Их появление, сказал он, станет кульминацией вечера. Конечно, лилмики могли послать свои изображения, но Верховный настоял, чтобы все инспекторы явились в материальных формах. Было решено, что они воплотятся в тела жителей Полтроя, одетых в нечто «ирландское». Пусть представители других рас потешатся, глядя на них. Итак, Умственная Гармония и Бесконечное Приближение решили стать существами женского пола, а Родственная Тенденция и Душевное Равновесие – мужского.

Сказано – сделано, тем более что физический облик полтроянцев был близок к тому строению тел, которыми обладали лилмики. Материализовавшись, они испытали что-то вроде ностальгической светлой печали.

ПРИМИРЯЮЩИЙ КООРДИНАТОР. Развлекаться – развлекайтесь, но бдительности прошу не терять. Поищите среди гостей самозванцев.

Это заявление явно озадачило четверых лилмиков. Они испытали смущение.

– Что ты имеешь в виду? – сердито спросило Душевное Равновесие.

Умственная Гармония поправила оранжевые локоны, полюбовалась золотыми сережками, потом вслух заявила:

– Подозреваю, что сегодня нам удастся кое-что выяснить. Неужели Гидра настолько самонадеянна, что осмелилась проникнуть на Консилиум Орб?

Теперь все заговорили на стандартном английском языке.

– Во имя Великой Богини, это шутка? – Голубовато-фиолетовые щечки Бесконечного Приближения еще больше побледнели.

– Если монстр проник на Орб, – заявила Родственная Тенденция, – нам следует как можно быстрее покончить с этим делом. Мы должны их обнаружить. Они, по-видимому, дьявольски изобретательны в смысле маскировки.

– Как же мы сможем выследить их, – возмутилось Душевное Равновесие, – если Верховный запретил нам вмешиваться! Безумное, должен заметить, решение, способное охладить пыл любого объективного наблюдателя, следящего за происходящим. Что за неуместные сомнения! Действуя подобным образом, мы можем утратить контроль за ситуацией.

– Ладно бы только Гидра, – зловеще изрекло Бесконечное Приближение. – В последнее время появились признаки того, что вскоре в ноосфере произойдут непредсказуемые изменения. Никто, конечно, на основе предварительного анализа не рискнет предсказывать, что надвигается нечто враждебное, тем не менее… сами взгляните. – Оно мысленно воспроизвело необыкновенно сложный график распределения вероятностей.

Родственная Тенденция, более изощренная в математических расчетах, сразу упростила представленное выражение.

– Гидра и Фурия приобрели какое-то новое качество – вот взгляните на тот участок. Они буквально впитывают энергию. Возможно, это куда более опасные твари, чем мы могли предположить. А может, и нет… Маловато информации… А мы сидим и, как говорится, ждем у моря погоды. Интересно другое – вот, обратите внимание – как следствие напрашивается вывод, что их существование куда более органично соотносится с Перспективным планом Единства, чем, например, их внезапная гибель. Они как бы являются неотъемлемой частью развития созерцающей и чувствующей материи, диалектическим отражением вектора движения…

– Слова, слова, слова, – вздохнула Гармония. – Мы обязаны всемерно доверять Верховному… Он куда старше нас, мудрее…

– И капризнее, – проворчало Душевное Равновесие. – Ладно, не пора ли нам отправляться на вечеринку?

Вскоре, добравшись до территории Соединенного Полтроя, они сразу попали в круг танцующих. Их закружили, каждому нашли пару. Вальсируя то с людьми, то с гии, то с истинными полтроянцами, идеальные сущности неожиданно обрели прежнюю лихость. Их души наполнились забытым ощущением телесной радости. Когда танец кончился, стихла музыка, лилмики вместе со всеми горячо зааплодировали. Потом они направились в одну из таверн, и, заказав сливки с привкусом мяты, Гармония заметила:

– Как странно!.. Вы обратили внимание, что ритмические энергичные движения, сопровождаемые колебаниями воздушной среды, доставляют удовольствие таким различным по конституции расам, как гии, симбиари и земляне.

– Возвращаясь в стадию лилмиков, ощущаешь некоторую бодрость, – ответило Равновесие. – Воспоминания детства всегда согревают душу, пусть даже наша субстанция представляет из себя всего лишь комбинацию динамических полей.

– Это далеко не одно и то же, – возразило Бесконечное Приближение. – Здесь работают не воспоминания или ностальгия, просто регулярные и одновременно суматошные танцевальные ритмы и движения сами по себе овладевают разумом, направляют мыслительный процесс, зовут, увлекают… Я бы сказала, облагораживают… – В рубиновых глазках лиловокожей полтроянки мелькнули искры. – Хочу отметить – вы все прекрасно танцуете…

– Просто образцовые плясуны – живые, поворотливые, ловкие, – засмеялась Родственная Тенденция.

Умственная Гармония с удовольствием попивала невероятно переслащенный ликер – в полтроянском теле и вкусы у них стали полтроянскими. Поставив рюмку на стол, она вздохнула: