Погрешность - Марина Инаяни

меня записал, говорил он сам себе. Жаль, но поделать было ничего нельзя. Надо было повести себя иначе, думал он, подъезжая к месту преступления. Это было место убийства журналиста, о котором он говорил Чеду тем утром в участке.

Войдя в здание, Шериф словно вернулся в прошлое. Он помнил это место, как если бы только что вышел отсюда. Помнил эти ступеньки, старые двери. Здесь не изменилось ничего, хотя и прошло уже двадцать лет.

– Доброе утро, – услышал он голос дежурного.

– Доброе? У вас, у молодежи, странные представления, – ухмыльнулся шериф, чем сильно смутил парня. – Так что у нас здесь?

– Жертва, журналист, работал здесь, жил тоже, на верхнем этаже. Зовут его, сейчас, посмотрю …

– Стив его зовут, – перебил офицера Шериф.

– Вы его знаете, сэр? – парень был удивлен, но быстро оправился, ведь Шериф служил уже много лет и наверняка знал всех в этом городе.

– Знаю, сталкивался с ним по старому делу. – Шериф прошел в комнату и присел на корточки возле разбросанных на полу бумаг. – Есть какие-то следы пребывания других людей?

– Да, следов много, – парень оживленно начал рассказывать, но был вынужден остановиться, потому что Шериф неожиданно поднял с пола один из лежавших там листов. – Сэр, подождите, мы еще не обработали их.

– Да какая разница, сейчас или потом, – буркнул Шериф. – Это издательство, я уверен, здесь кто только не ходил. Или нет? – он сердито смотрел на офицера, и тот не нашелся, что ему ответить. – Вот и хорошо. Причина смерти?

– Врач говорит, что его отравили, но это пока не точно.

– Хорошо, здесь всё ясно, я поеду обратно в участок, а группа пусть здесь всё заканчивает. Отчет принесете лично, понятно?

Офицер кивнул, судорожно протянул Шерифу руку для пожатия, но тот молча прошел мимо, не замечая попытки парня наладить отношения.

Шериф был погружен в свои мысли. Он вспоминал тот день, когда был здесь впервые. Тот день, когда его жизнь изменилась раз и навсегда.

* * *

После того, как напарники вернулись в участок с допроса Криса и Дины, Шериф хотел немного отвлечься и занялся отчетом. Это помогало ему успокоиться и обдумать всё, что они имели по этому делу. Рич же вызвался поехать в редакцию и попробовать найти того журналиста, который, если верить Дине, мог знать навязчивого поклонника Оливии. Шериф не верил в существование этого таинственного поклонника, но не стал возражать против этой поездки. Ему хотелось побыть одному, только так он мог собрать все свои мысли в единое целое.

Мыслей, на удивление, было действительно много. С одной стороны, Шериф прекрасно понимал, что они топчутся на месте и у них нет ни одной здравой версии, которая могла бы объединить все эти случаи в нечто цельное. С другой, в голове Шерифа обживалась странная гипотеза. Он смотрел на хронологию дел и видел, что, казалось бы, ничего общего среди жертв нет. Но, в то же время, эта разница и была чем-то общим между ними.

Это явно был не простой маньяк. Обычно в случае серийных преступников, насколько Шериф знал из истории преступлений и личного опыта, непременно есть нечто общее. Это либо типаж, либо какое-то место соприкосновения, где преступник выбирает свои жертвы. Но это всегда какая-то цепочка. Но не в этом случае. Здесь же наоборот выходило, что преступник словно подбирает жертв таким образом, чтобы следующая не была похожа на предыдущую.

Может быть, просто пытается запутать след, спрашивал себя Шериф. Да и насчет места, есть же старый дом, в конце концов. Может быть, и правда в предположении Рича есть зерно и дом – это как раз то место соприкосновения, которое так или иначе можно привязать ко всем пропавшим?

Но возникал контраргумент в виде личности первого пропавшего, Колина. Тот был совсем ребенком, и это окончательно рушило гипотезу о серии подобного рода. Уж что-что, а одно дело – это серийные преступления в отношении взрослых и совершенно другое – против детей. Это разные преступники, всегда.

Шериф взял из дела фотографию Колина. Совсем еще малыш, с грустью думал он. Немного подрос и стал бы даже похож на вторую жертву…

Стоп, Шериф хлопнул себя по лбу. Так вот же она, та самая странная неуловимая связь между жертвами. Это не разные типажи, это не разный пол. Всё это вообще неважно. Это цикл, пришло озарение. Черт, как не вовремя он отпустил Рича, думал Шериф. Вот бы сейчас обсудить с ним эту версию. Он посмотрел на часы. Напарник наверняка еще вернется в участок после своего потерянного времени в редакции. Теперь Шериф был абсолютно уверен, что это ложный след, и что если этот фанатичный преследователь Оливии и существовал, то к делу он точно не имел никакого отношения. Он скоро вернется, успокаивал себя Шериф. Нужно немного подождать.

* * *

Напарник вернулся спустя пару часов и казался расстроенным.

– Ничего не нашел? – заботливо спросил его Шериф.

– Ничего, – отвечал Рич, – никто в редакции не знает про Оливию.

– А много их там, может, не того спросил?

– Да там всего трое, – Рич налил себе воды и присел в кресло, – редактор, но это женщина, секретарь, молодой парень, и журналист, Стив как-то не помню дальше.

– Судя по словам Дины, нам нужен как раз Стив.

– Да не нужен уже, – парировал Рич, – говорит, что не знает Оливию. Наверное, ты был прав и это всё липа. Наверное, виновна эта парочка, а я повелся на их сказки.

– Не переживай так, – Шериф видел, что его друг одновременно расстроен и зол, и хотел как-то его утешить и придать уверенности. – Мы найдем улики против них, вот увидишь. Хотя, знаешь, у меня возникла отличная новая версия, и она объясняет буквально всё. Вернее, она объяснит, если мы поймем мотив преступника.

– Давай попробуем, – Рич с интересом смотрел на друга. – Изложишь мне свою версию?

– С радостью, – оживленно ответил Шериф и начал рассказывать напарнику о тех находках, которые, как ему казалось, он обнаружил. Рич слушал его, не перебивая, в глазах была нешуточная заинтересованность.

– Интересно, – задумчиво произнес он, когда Шериф дал ему знак, что закончил. – То есть ты думаешь, что это как цикл жизни?

– Да, – подхватил Шериф, – именно так. Вот смотри, разница в возрасте у них по 6 лет, неужели это совпадение? Я могу понять, несколько человек, но не четверо же, согласись?

– Невероятно, как всё сложилось, – Рич, казалось, разговаривал сам с собой. – Как они все подходят.

– О чем ты? – Шериф попытался вопросом вывести друга из оцепенения.

– Да я про