Огнестрельное оружие Дикого Запада - Чарльз Чейпел

помощником, Бехэн, если уж Билли рассчитывал на жалованье, разрешил ему пойти и нацыганить сколь-нибудь налогов. И Гейливилл, это любимое логово кое-кого из самой крутой шайки Клэнтона— Мак-Лоуэри, включая таких потрясающих гладиаторов перестрелок, как Кудрявый Билл Брошиус, непредсказуемый и смертельно опасный Джон Ринго, Пони Дил, Хант и десяток других, — как раз это место шериф предложил ему в качестве отправной точки.

Заместитель прекрасно знал, что ни один из сборщиков налогов еще не побеждал в конкурсе на популярность, и слышал, что там всегда стоял открытый сезон охоты на всякого чужака, вмешивающегося в дела этой строптивой шайки. Брейкенридж невозмутимо ответил, что раскрутит это дело, и поскакал в Гейливилл, где вошел в салун, бывший любимым местом сбора банды. У бара пили Кудрявый Билл и несколько его корешей.

Кудрявый Билл Брошиус был сложен как медведь и гордился своими мускулами, а также способностью стрелять. В одиночку и голыми руками он превратил в обломки несколько комнат в баре, сокрушил мебель и украшения и наконец опрокинул бар посреди крови и разбитых бутылок, усеявших пол. Он гордился своей жестокостью во всеобщей драке, когда, помимо ударов своими кулаками-дубинами, он бил ногами, головой, выкалывал глаза и кусался. Однако его основным коньком была огромная сила рук и торса, и он хвастался, что задушил несколько человек до смерти, медленно сжимая их в своих беспощадных объятиях. Он был бандитом, но таким, который мог подкрепить свое бахвальство, и был известен своим непредсказуемым нравом, особенно изрядно загрузившись виски. Человек, которого следовало обходить на большом расстоянии, — таков был этот вероломный главарь.

Билли Брейкенридж, как и большинство приграничных служителей закона, был крепким мужчиной, которого трудно запугать. У него было мужество плюс качество, отмеченное капитаном Биллом Мак-Дональдом из техасских рейнджеров, который говорил: «Ни один человек, который ошибается, не может устоять перед парнем, который прав и стоит на своем». Брейкенридж спокойно рассказал Кудрявому Биллу о своем задании, купил ему выпивку и пригласил проехаться с ним на территорию Клэнтона—Мак-Лоуэри — в качестве своего помощника.

Брошиус покосился на худощавого блюстителя закона, выпил залпом его угощение и разразился громоподобным хохотом. С ним, он готов был поклясться, шутят. Кроме этого, у этого юнца есть сила воли, что было по душе Биллу. «Будь я проклят, я поеду с ним!» — проревел он.

Следующие несколько дней два сборщика налогов совершали объезды некоторых из самых крутых, самых упрямых и своенравных криминалов юго-запада. Кудрявый Билл наводил свой револьвер на своих грубых соседей и орал: «Выкапывай, или я выдавлю все из тебя!» И они платили. И Билл Брейкенридж прискакал в Тумстон, нагруженный более чем тысячей долларов налоговых денег — дружбой с Кудрявым Биллом и его шайкой.

Такого рода дружба, однако, могла растянуться до точки разрыва. Так и случилось, когда Билли Граундс и Звинг Хант, эта бешеная парочка, которая недавно собирала по зернышку налоговые деньги для Брейкенриджа, как-то ночью отправилась верхом в Чарлстон и там ограбила контору «Тумстон Майнинг компани». Они хладнокровно убили служащего компании, не оказавшего грабителям никакого сопротивления. Весть об этом скоро достигла Тумстона, расположенного в десяти милях от места события, и Брейкенридж быстро собрал отряд горожан и бросился в погоню по следам убийц.

Двое преступников наконец-то возмутили общественное мнение, потому что человека, павшего под пулями их револьверов, любили в городке и уважали, это был спокойный, трудолюбивый, вежливый молодой человек. Они, вероятно, хорошо понимали, что если их схватят, то будут висеть либо с соблюдением закона, либо от рук разъяренных горожан, и скоро стало очевидным, что у них нет шансов оторваться от погони. Им пришлось принять последний бой. Используя индейскую тактику, они разделились по обе стороны дороги и, скрытые кустами, молча стали ждать с оружием на изготовку. Брейкенридж и его группа прискакали к этому месту и оказались под прямым смертоносным огнем. Кони и люди валились в одну кучу в кричащий клубок под смертельным огнем убийц. Только сам Брейкен-ридж сумел уцелеть; все остальные люди из его группы были ранены; некоторые были убиты. Билли Брейкенридж хладнокровно отстреливался, наведя наконец свой кольт на Граундса, и тот пал мертвым от пули заместителя шерифа 45-го калибра. Еще одна пуля попала Ханту в легкое. Бой был закончен. Заместитель шерифа погрузил в один фургон убитых, а в другой — раненых и повез свой скорбный груз назад в Тумстон.

Брейкенридж был заместителем Бехэна во время распрей между Ирпом и Клэнтоном с короткой и кровавой вспышкой в ОК Коррал, ставшей кульминацией ожесточенного спора, разжигаемого, возможно, личной неприязнью в той же степени, как и конфликтом между служителем закона и преступником. В своей книге Helldorado[77] Брейкенридж делает уклончивую ссылку на группировку Клэнтона, но утверждает, что Вьятт Ирп и его братья, а также Док Холидей подстрекали вышеупомянутых к этой исторической драке. Вместе с другими знаменитыми приграничными личностями и инцидентами Вьятт Ирп остается фигурой противоречивой, особенно в бытность свою маршалом США в Тумстоне. Многие наделяют его дымящимся ореолом.

В своей книге «Вьятт Ирп — приграничный маршал» Стюарт Лейк изображает его как волевого и справедливого проводника закона в краю, клокочущем от бед и насилия. Кое-кто считает, что он и его братья (и их сообщник, этот все истребляющий, одержимый мыслью об убийстве Док Холидей) были слишком скоры на руку, когда дело доходило до их пушек; что они собирались господствовать в тумстонской округе и были законными убийцами, подстрекаемыми своими личными интересами.

После режима «делай что хочешь», культивировавшегося Джонни Бехэном, Брейкенридж был избран шерифом и часто приводил в действие свой кольт 0,72, что помогало ему в наведении порядка в этом все еще беспокойном округе. В конце своей карьеры в качестве специального офицера на железной дороге он благоволил более компактной модели Бисли револьвера «кольт». Одним из относительно немногих, кто активно действовал на задымленной оружейным порохом границе, полковник дожил до другой, возможно, менее красочной эры. Он умер в возрасте восьмидесяти пяти лет из-за сердечно-сосудистой недостаточности в госпитале Тусона в 1931 г.

Том Хорн, охотник на индейцев, следопыт, опытный ковбой, погонщик вьючных животных, кучер дилижанса, частный охранник, заядлый хвастун и добродушный здоровяк-пьяница, тоже был на «ты» со своим кольтом 45-го калибра. Его судили, приговорили и повесили за убийство в 1903 г. в Вайоминге. Среди страстных любителей местной приграничной истории все еще можно вызвать горячие споры, подставили его или нет. В определенном отношении Том Хорн и многие из его знакомых были жертвами того, что происходило на границе.