Одного поля ягоды (ЛП) - Браун Рита Мэй

Машина оказалась такой адски длинной, что не смогла обогнуть угол и подъехать поближе к пожарному гидранту.

Чесси, уже покинувший здание вместе со своей семьей, оценил серьезность ситуации.

- Перли, хватай Догерти, у него ключи!

Перли отыскал их товарища, они вместе подбежали к машине Чесси и рванули к пожарной станции Южного Раннимида. Небольшая старая пожарная машина немного почихала и выехала со станции. За рулем сидел Чесси. Они добрались в Северный Раннимид как раз вовремя, чтобы спасти половину крыши. Пока южане собирали свою экипировку, Чесси, в пожарном шлеме, похлопал по спине скорбного шефа Акермана.

- Ну, если не принимать все близко к сердцу, то как вам понравилось представление, миссис Линкольн?[94]

Когда все закончилось, Лишнего Билли обязали помогать восстанавливать крышу в свободное от работы время. Он и минуты не мог улучить, чтобы повидаться с Мери - пожарные гоняли его и в хвост и в гриву. Луиза вздохнула с облегчением. Она решила, что положила этому конец.

1 марта 1940 года

Селеста благоразумно решила воздержаться от поездки в Европу и осталась на зиму в Раннимиде. Облаченная в великолепный темно-бордовый шелковый жакет со складками и такого же цвета брюки, она, казалось, явилась из одной из кинокартин своего брата. Фанни Джамп прокашлялась в своем кресле и взяла со стола колоду карт.

- Джин? - спросила Фанни.

- От тебя и так уже разит крепкой выпивкой, - сказала Селеста.

- Знаешь, старых алкоголиков на свете куда больше, чем старых врачей. Я имела в виду джин как название карточной игры.[95]

- Ну конечно. Налить тебе чего-нибудь, прежде чем мы начнем? - предложила Селеста.

- Кора, мне бы не помешала чашечка крепкого чая, - сказала Фанни Коре, которая как раз проходила мимо комнаты.

- Еще бы, - Кора пошла в кухню.

- Скучаешь по Европе в этом году?

- И да и нет, - Селеста пристально следила за тем, как Фанни сдает карты. Фанни делала это профессионально, столь же быстро с нижней части колоды, как и с верхней, так что за ней нужен был глаз да глаз.

- Все проду утихло со времен захвата Польши. Может, они обо всем позабудут, да и разойдутся по домам.

- Разойтись могут только немцы, все остальные и так дома, - ответила Селеста.

- Англия и Франция вступили в войну, - Фанни запела "Правь, Британия, морями".

- Сможет ли Британия управиться с морями?

- Чего? - Фанни отвлеклась от сдачи карт.

- Ничего, ничего... Дорогая, я бы хотела, чтобы ты носила розовое. В нем ты вылитая сосиска.

В язвительных словах Селесты заключалась доля правды. Фанни оглядела свою объемистую грудь.

- Может, я выряжусь в черное и желтое и буду вылитый шмель?

Вернулась Кора с подносом, уставленным чаем, пирожными и крохотными сэндвичами. Она всегда подавала их, когда игра начинала идти всерьез.

- Прошу вас, леди.

- Спасибо, - улыбнулась Селеста. Она обожала конспирацию.

- Ага, спасибо большущее, - Фанни забросила в рот маленькое вкусное пирожное. - Может, немцы и не раздумают воевать. Нацисты сейчас крепко держат власть.

- Властью невозможно постоянно заменять отсутствие других умений, - ноздри Селесты раздулись.

- Боюсь, у бедняжки Фейри умений вообще не было, - Фанни уставилась на собственные руки.

- Узнаю ли я когда-нибудь о ней? Дня не проходит, чтобы я не подумала о Фейри по крайней мере раз. И о моем брате, Споттсе, тоже. Если кого-то искренне любишь, они всегда с тобой.

- Я тоже думаю о Фейри. А вот о Крейгтоне не вспоминаю вовсе, - Фанни отпила глоток чая. - Надеюсь, что войны не будет. А то все эти разрушения и смерти для кого-то - всего лишь повод спеть новый национальный гимн.

- Мери Бейкер Эдди[96] в ответе за куда большее количество людских смертей, чем кайзер, - на лице Селесты заиграла хитрая улыбка.

Фанни сбросила карты в отбой.

- Если они развяжут войну - они все идиоты, все поголовно.

- Возможно, логика устарела, как масляные лампы, и в наши дни ею мало кто пользуется.

Фанни сосредоточилась.

- Ты о чем?

- Я пытаюсь сказать, что не стоит рассчитывать на благоразумие как отдельных людей, так и целых наций. Пройдя ужасы прежней войны, люди непременно должны превзойти их в новой, едва она разразится. А потом нам расскажут, что это и есть прогресс, - ледяной голос Селесты эхом отдавался от стен.

- Ну, я только надеюсь, что нас это не затронет, - Фанни внимательно проводила взглядом сброшенные Селестой карты.

Кора разложила сэндвичи и негромко сказала:

- Нас могут победить только дураки, умным это не под силу.

- Боюсь, ты права, - Фанни налила себе еще чая из стоявшего на подносе большого серебряного чайника.

На мягких лапках в комнату вошло облачко серо-голубого меха - наследница мадам де Рекамье. Кора почесала ее за ушком.

- Вы знаете, что изначально миром правили кошки, пока однажды не научили людей делать это за них? - улыбнулась Селеста.

- Ты лучше скажи, почему ты не пошла на вчерашний благотворительный вечер "Дочерей конфедерации"? - Фанни вытащила карту из колоды.

- Мои глаза не выносят блеска пайеток.

- Видела бы ты, сколько народа собралось, Селеста - мужья, сыновья, мы сами. "Сестрам Геттисберга" придется постараться, чтобы нас превзойти.

- Должно быть, это выглядело, как сборище твоих прежних любовников, - рассмеялась Селеста.

- Какая же ты заноза! - вздохнула Фанни.

- Или вернее будет сказать - зараза?

- Ты извращенка, как Фейри любила говорить, - Фанни обожала, когда Селеста была в таком настроении.

- Серьезно? А я-то всегда считала, что меня ничем не проймешь, - Селеста умолкла, а затем торжествующе улыбнулась. - Партия!

- Сволочь ты. - Фанни поднялась, чтобы налить себе выпить. - Гляди, Кора уснула на диване без задних ног.

- Все эти свары с Луизой насчет Мери и Лишнего Билли Биттерса утомили ее. - Селеста посмотрела на Кору. Ну и как теперь прикажете выигрывать в карты?

Фанни вернулась за карточный стол с полным бокалом.

- Ты, конечно же, в курсе, что Дидди ван Дазен возглавила Академию благородных девиц после смерти своей матери?

- Если говорить о детях, то Карлотте достался в личное пользование крайне неприятный экземпляр. Надеюсь, я больше никогда не услышу о Дидди ван Дазен, не говоря уж о том, чтобы видеть ее.

- Не будь к ней слишком строга, Селеста. Она все еще никак не оправится от выпавшего ей на долю детства, - Фанни жадно схватила карты, которые Селеста только что сдала заново.

- Это в тридцать семь-то лет?

Фанни принялась разбирать свои карты по старшинству и мастям. На это у нее могло уйти несколько минут.

- Луиза должна быть вне себя от ярости из-за выходки Лишнего Билли. Ему бы сняться для журнала с рекламой "Листерина" на фоне раннимидской пожарной части.

- Хорошая идея, Фанни. Почему бы тебе не послать ее в "Раннимидский вестник" под вымышленным именем?

- Ага, - глаза Фанни озорно заблестели. - Обучение в академии не очень повлияло на Мери, а вот Мейзи явно мечтает пойти по стопам матери Кабрини.[97]

- Если бы Луиза угомонилась, Мери в свое время забыла бы об этом молодом варваре. Но для Лисси это вопрос чести, и ей непременно надо настоять на своем.

- Кто-нибудь должен предупредить Мери, что прежде чем встретишь своего прекрасного принца, тебе придется перецеловать целую кучу жаб, - Фанни сбросила двойку червей.

- Кому это и знать, как не тебе.

- Черт бы тебя побрал, Селеста!

- Теперь, когда Карлотта умерла и покинула нас, мы можем обратить свои взоры к Луизе, на которую периодически снисходит священный огонь Пятидесятницы, - изящный голос Селесты оттенял слова, делал их четкими, звенящими, и само звучание их было едва ли не забавнее содержащегося в них смысла.