Великий и Чёрный Инквизитор - Алексей Завальнюк

– А зачем здесь столько дверей? – спросил я кивнув в сторону закрытых келий.

– Некоторые участники уступают право боя новичкам, но их Оружие, доспехи и регалии Мастеров хранятся здесь. В полной безопасности так сказать.

Мы остановились возле одной из дверей. Мастер что-то прошептал и дверь бесшумно распахнулась, пропуская нас в келью Тористана.

Всё как я и ожидал. Грубая койка, каменный стол, небольшое слуховое окно. Зато на стенах в лучших традициях Мастера было развешено разнообразнейшее оружие, от коротких мечей, до хитроумно сделанных клинков с сюрпризом.

Мастер оставался верен своей страсти. Он велел мне сесть и не откладывая на потом начал объяснять мне все нюансы предстоящего турнира. Церемониал приветствия, различия по рангу Мастеров и т.д. Нудно, но просто. Я и не заметил как быстро пролетело время. Когда раздались мерные удары колокола Тористан смолк.

– Ровно Полдень, мой ученик. Пришло время доказать самому себе, чего ты стоишь на самом деле. Сражайся, Экзель, и сражайся достойно, я передал тебе всё что мог передать. Но помни, не сражайся на публику, не сражайся на потеху толпе и ей усладу. Сражайся за себя, за своё будущее и пусть те безумцы что рискнут противостоять нам, будут уничтожены.

– Спасибо, Мастер. – Мои прекрасные доспехи засияли ярко как никогда, словно отдавая честь Мастеру, а я протянул ему руку. – Но удача теперь понадобится вам, потому что Мастера должны уходить достойно.

То было прощания ученика и его учителя, ибо на арене предстояло встретиться двум Мастерам. Я поймал понимающий взгляд Тористана и отправился в сторону лестницы идущей на Главную Арену.

Да, под открытым небом я почувствовал себя гораздо лучше. Погода в этот день была настроена на редкость благоприятно, светило солнце, и небо было ясным, хотя погодные предсказатели предупреждали, что в скором времени ожидается сильное похолодание. Я предусмотрительно вышел на арену не только в доспехах, но и в шлеме, не хотелось до поры до времени красоваться перед публикой, среди которой были и мои друзья.

Ежегодный Имперский Турнир Мастеров являлся по настоящему значимым событием, на него прибывали гости из самых дальних стран. Из каждого города, из каждой деревни прибывало хотя бы по пять шесть человек, но всем не хватало места, не смотря на то, что количество мест было рассчитано на триста тысяч человек. Не смотря на то что в Империи отсутствовала, или почти отсутствовала статусная дискриминация, на Арене она вступала в права. Как я уже говорил всё здание представляло собой огромный треугольник, места для зрителей делились на три части. Самые удобные и высокие портики занимали высокие дворяне, Архимаги, вздумай они присутствовать на турнире. Менее удобные места занимали представители среднего класса в череду которых, входили представители нашего Ордена. Ну а самые отдалённые места для простолюдинов и представителей низших слоёв общества. А в тени, между двумя рядами располагался балкон – ложе Императора. Чуть поодаль от него место почётного герольда, который вёл (комментировал) турнир. Зал был уже полон. Я углядел Нильсена и Диамонда, которые о чём-то оживлённо спорили, Лайла, который с лёгкой ехидцей поглядывал на окружающих. Увидел я и Гилберта трактирщика.

Я оторвался от созерцания и отправился в сторону остальных участников турнира. Кто-то из них посмотрел на меня оценивающей, кто-то пренебрежительно, и только два воина о чём-то беседовавших в сторонке замерли и пристально посмотрели в мою сторону.

Первый воин был мне известен, да и кто, скажите мне, не узнаете первого легата Армии его величества Императора, явившегося на турнир в своём знаменитом Золотом доспехе и при всех регалиях. Правда я представлял его себе несколько старше, ну этаким седым ветераном иссечённого шрамами, но нет, вполне себе молод, короткие волосы уже тронула седина, но взгляд лучился чисто юношеской остротой, да и лицо не тронули морщины. Второй воин был представителем Ордена Мученика Расатона известного как Святой Расатон. Голубые доспехи имели право носить только служители этого Ордена, но только Паладин Расатона мог быть удостоен чести выгравировать на доспехах и щите сломанный меч. Он был намного старше Легата, как раз таки седой, на лбу и на щеке остались шрамы от удара чем-то очень острым, карие глаза, казалось, могли видеть сквозь плоть, в самую душу.

– Эй, Ричард, обрати внимание на этого юношу, – шепнул седеющий Паладин своему товарищу.

– Интересный мальчик. Держится уверенно, но не хочет показывать своего лица. Никогда его раньше не видел. Может быть это очередной сюрприз Фредерика?

– Я так не думаю. Моё Священное Зрение показывает, что он отмечен каким-то богом. Очень могущественным Богом. Он сияет словно звезда.

– Правда? – Легат задумался. – Ну так давай познакомимся с ним, я думаю никому от этого хуже не станет.

Два воина начали о чём-то шептаться поглядывая на меня. Затем легат пожал плечами и направился ко мне.

– Приветствую тебя, воин, – дружелюбно улыбнувшись сказал легат.

– Приветствую и я вас, почтенные сэры. Могу ли я узнать ваши имена и имена ваших благородных родителей? – стандартное приветствие участников.

– Не стоит быть столь официальным, воин. Моё имя Ричард фон Стартон. Я – Первый Легат доблестной Армии его величества Фредерика Александра Аркасана. – Он сказал это с небывалой гордостью. Очередной фанатик своего дела.

– Моё имя Кристиан Аргест. Я Паладин-Магистр Ордена Святого Расатона. Всегда рад встретить избранника богов.

Паладин-Магистр Кристиан. Ну конечно. Он сражался в первых рядах ещё во времена столетней войны. Он был простолюдином, а законы рыцарства запрещали брать в Орден представителей "грязных" кровей. Кристиан же стал исключением, он столь доблестно сражался защищая благородную леди Сильвану, что после знаменитой битвы "изгнанных богов" был посвящён в Рыцари без Страха и Упрёка.

– Для меня огромная честь встретиться с вами, почтенные лорды, – я полу поклонился. – Моё Имя Экзель, Экзель Джемал. Ученик Ордена Великой Инквизиции Равновесия.

Кристиан поморщился, словно от зубной боли, а Ричард изумлённо уставился на меня.

– Ученик Ордена? Разве Правила Турнира не запрещают ваше присутствие?

– Мне запрещено обсуждать это, почтенные лорды. В скором времени вы сами всё поймёте.

У Кристиана на языке вертелось множество вопросов, но никто Ричард жестом велел ему молчать.

– Что ж, юный Инквизитор. Я рад приветствовать вас на Великом Турнире Мастеров. Желаю вам удачи и надеюсь скрестить свой меч с мечом достойного противника.

– Почту за честь, Сэр Ричард.

Наш разговор был прерван звуком фанфар. Мы не сговариваясь бросились в сторону участников, которые выстраивались в одну шеренгу. Я был самым младшим из участников и оказался последним.

Трибуны грохотали, люди приветствовали нас, особо честолюбивые участники приветственно махали рукой. А затем наступила Тишина, и я кожей почувствовал присутствие чьей-то силы. Император прибыл.

Фредерик Александр Аркасан, потомок легендарного Дьяволика Сатена Аркасана правил этой страной ровно двадцать лет. Он взошёл на престол в разгар войны с нежитью, и он показал себя не только мудрым и справедливым правителем, но и жёстким человеком с изощрённым умом. По части Интриг он мог превзойти даже Лидера Конклава, его слово имело вес во многих суверенных государствах, а за время его правления Империя совершила очередной скачок вверх, как при Александре Аркасане, дедушке Императора.

Он мог быть жестоким, очень жестоким, как и все Аркасаны он очень ревностно относился к сохранению Империи и нарушителей внутреннего порядка, мятежников и бунтовщиков ждала очень суровая кара, но не смотря на многочисленные репрессии народ любил своего Императора.

Его внешность всегда вызывала во мне очень неоднозначную оценку. Высокий, худощавый, даже пожалуй слишком, словно эльф какой-то. Аркасан пятый внешне не выделялся ничем особенным, у него было лицо, которое среди людей носит понятие не запоминающиеся. Черты лица размытые, но вот его глаза цвета вороного крыла не могли не запомниться. А когда он говорил, люди попадали во власть его чарующего голоса. Вот и в тот день, Император возник в своей ложе как всегда незаметно, но стоило ему поднять руку и толпа смолкла.

– Приветствую вас, дамы и господа. Добро пожаловать на ежегодный турнир – Великий Турнир Мастеров. Я искренне рад приветствовать всех вас. Высокородные лорды, гости славной Зеторианской Империи, ученики школ Магии и представители разных сословий, все вы желанные гости на Арене Зеторианэль. Так же я рад приветствовать вас, дорогие претенденты. Сегодняшний турнир будет особенным, это я могу вам гарантировать. Я вижу, что среди седовласых ветеранов появились совсем молодые мальчики, которые хотят испытать себя. Я могу только радоваться этому. Пусть сегодня удача улыбнётся тому, кто её достоин, будь-то старый воин, или молодой рыцарь. Благослови вас Могущественный Эркхаэль, Боги четырёх Стихий и Святой Расатон.