Том 13. Салли и другие - Пэлем Вудхауз

��Полезайте!

Я нашел, что идея недурна. Нырнул в гардероб, и Флоренс закрыла дверцы.

Правда, вероятно, от волнения, закрыла не плотно, а лишь прикрыла отчасти, и мне был слышен весь их последовавший разговор, словно его транслировали по радио.

Начал Сыр.

��Вот ваши письма,�� чопорно произнес он.

��Благодарю,�� чопорно же ответила Флоренс.

��Не стоит благодарности,�� не менее чопорно отозвался он.

��Положите на туалетный стол,�� по-прежнему чопорно распорядилась она.

��Извольте!�� чопорно согласился он.

В жизни не слышал такого чопорного обмена репликами.

После недолгой паузы, во время которой Сыр, надо полагать, вываливал корреспонденцию в указанное место, он возобновил разговор:

��Вы получили мою телеграмму?

��Разумеется, получила.

��Обратите внимание, я сбрил усы.

��Я обратила.

��Это � первое, что я сделал, узнав о ваших секретных махинациях.

��Каких таких секретных махинациях?

��Если, по-вашему, это не секретные махинации � тайно отправиться по ночным клубам в обществе этой мокрицы Вустера, то крайне интересно было бы узнать, что это, на ваш взгляд, такое?

��Вам отлично известно, что мне для моей книги нужна была атмосфера.

��Хо!

��И не говорите �Хо!�

��Буду говорить �Хо!� � с сердцем сказал Сыр.�� Для вашей книги, вы сказали? А по-моему, нет у вас никакой книги. Нет и не было.

��Ах, вот что? А как же �Спинола�, которая вышла уже пятым изданием и переводится на скандинавский?

��Должно быть, работа мокрицы Горринджа. Представляю себе, как от такого оскорбления полыхнули огнем глаза Флоренс. По крайней мере, можно было так понять по тону, которым она проговорила:

��Мистер Чеддер, вы пьяны.

��Ничего подобного.

��Тогда, значит, вы сумасшедший. И будьте любезны, уберите с моих глаз вашу тыквообразную голову!

Мне кажется, хотя утверждать не берусь, что при этих ее словах Сыр заскрежетал зубами. Во всяком случае, раздался какой-то странный звук, словно заработала кофейная мельница. И голос, донесшийся до меня в моем укрытии, был хриплым и дрожащим:

��Моя голова не тыквообразная!

��Полное подобие тыквы!

��Никакого подобия. Могу сослаться на авторитет Берти Вустера, он утверждает, что она, скорее, напоминает купол собора Святого Павла.�� Тут он вдруг смолк, и раздался шлепок. По-видимому, Сыр хлопнул себя по лбу.�� Вустер!�� рявкнул он, как дикий зверь.�� Я пришел сюда говорить не о моей голове, а о Вустере, склизком черве, который пробирается у человека за спиной и крадет невест. Вустер, разоритель домашних очагов! Вустер, змей подколодный, погибель всех женщин! Вустер, современный Дон-Как-там-его! Вы все это время исподтишка крутили с ним роман. Думали, я не вижу, да? А я вижу насквозь ваши жалкие� жалкие� черт, забыл слово. Вертелось на языке, и � нету.

��Хорошо бы вас тоже тут больше не было.

��Увертки, вот что! Я знал, что вспомню. Думали, я не вижу насквозь ваши жалкие увертки? Эти ваши выдумки, чтобы я отрастил усы? Думаете, я не понял, что вся эта затея с усами � просто хитрость, предлог, чтобы порвать со мной и переметнуться к подколодному змею Вустеру? �Как бы мне отделаться от этого Чеддера,�� спрашивали вы себя.�� Ага, придумала!�� сказали вы себе.�� Велю ему отпустить усы! Он скажет: черта с два! А тогда я скажу: Ах, так? Ну, ладно! Тогда между нами все кончено! И дело сделано�. То-то вас наверное, неприятно поразило, когда я возьми да исполни ваше требование. Нарушило все ваши планы, точно? На это вы ведь никак не рассчитывали.