Алый - цвет жизни - Кривицкий Михайлович

   Побратимы одинаково удивленно уставились на банку, Кайтар задумчиво пробормотал:

   - Слышь, Кхат, мы же еще Миру килограмм девяносто - сто отдали. После таких расчетов мне чего-то даже как-то и неудобно за контракт двадцать золотых брать.

   - Ага, - кивнул тролль, - только все равно непонятно с чего Мир в обморок хлопнулся, пять с мелочью тысяч золотом для гнома не такая уж и большая цифра.

   Кайтар немного помолчал, обдумывая ситуацию, после чего без всякого пиетета запихнул банку обратно в дорожный мешок.

   - Да плюнь ты на эти расчеты, брат, дай Богиня, чтобы Мирин успел продать хотя бы часть этой дряни до следующего года. - подвел черту Кай, - Мы с тобой по людским меркам сейчас голые: ни снаряги справной, ни меча нормального, даже еду когда выдвигались в отделении и ту в долг брали. Так что на Мира надеяться не будем и плату возьмем, и кочевряжиться при этом не будем. В общем, как всегда, рассчитываем только на себя.

   Кхат разочарованно вздохнул, побратим безжалостно раздавил сапогом повседневности все мечты о мече гномьей работы и о коне Ритовской породы.

   - Эх, черствая у тебя душа, брат. - Кхат взвалил на плечо мешок с черепами гарпий и небрежным пассом открыл арку портала в Хастадаррат.

   ***

   По просторному светлому кабинету метался король Ярмилен Линовский с фамильным мечом в руках, едва сдерживая порыв зарубить кого-нибудь, чтобы спустить пар. Вместо этого уже немолодой, но все еще крепкий мужчина вымещал свою злость на подвернувшейся под горячую руку мебели. Мягкий диван, обитый бордовой кожей, подвергся жестокому вскрытию, волосяная набивка валялась по всему кабинету, инкрустированные золотом резные панели на стенах красовались замысловатыми выбоинами, тяжелая дубовая столешница изрублена в щепки.

   Эрм, присутствующий при этом не рисковал подавать голос, лишь про себя удивлялся тому, что можно сделать мечом с толстой дубовой доской и прикидывал шансы на выживание. По всему выходило, что за потерю третьего самого младшего, а потому и самого любимого принца светит ему как графу Хайльцу золоченый меч и плаха, а то и прямо сейчас почти не контролирующий себя король собственноручно возьмет и снесет ему голову.

   Разрубив последний золоченый стул, король слегка успокоился и, непочтительно воткнув меч в останки стола, повернулся к графу.

   - Эрм, друг ты мой, объясни мне непонятливому, как ты, умудрился потерять моего сына?!

   Граф, не смея смотреть своему сюзерену в глаза, глухо ответил:

   - Ваше Величество, мы с принцем Таллием совершали ознакомительное путешествие по стране, как и было с вами оговорено инкогнито. Наш отряд следовал в один из приграничных городов Хастадаррат из Кронбурга, после посещения которого, собирались отправиться назад в столицу. Но принц, Ваше Величество, захотел совершить конную прогулку. - граф замолчал и прямо посмотрев в глаза разъяренному королю, продолжил: - Местный бургомистр сообщил нам о присутствии гарпий на Поющем разломе, это послужило дополнительной приманкой для принца Таллия. Ваше Величество, Вы сами знаете его любознательный характер.

   - Я-то, мать твою, знаю! И ты знаешь! - Ярмилен снова ухватился за меч, но вытащить не смог и лишь пнул ни в чем не повинный стол с досады, - Знал, и какого-то хрена позволил беспомощному мальчишке, не способному ходить с рождения, собой верховодить!

   - Я не мог не подчиниться воле принца. - упрямо буркнул мужчина.

   - Да какое к хренам подчинение?! У тебя приказ был беречь моего сына, а ты... эх, Эрм, служака ты каменнолобая. - Ярмилен устало махнул рукой и, поискав глазами на что можно присесть, перевернул ногой изрубленный стул на бок и тяжело на него опустился.

   - Рассказывай, давай, - проворчал король, - что там у вас на разломе приключилось?

   Граф скрипнул зубами и потер синяк на скуле.

   - На нас напали гарпии, как Вы, Ваше Величество поняли. Лошади пали практически сразу, принца, из-за особенностей его здоровья, быстро вытащить из седла не удалось, павшая лошадь придавила его. Освободить принца не отвлекаясь от боя не получалось, оставалось только защищаться, а дальше никто ничего не понимает. - мужчина отвел глаза в сторону, - Мы, кто раньше, кто позже потеряли сознание. Когда я пришел в себя, почти сразу вспомнил о принце, нашел его и попытался спасти, но меня снова оглушили.

   Король подался вперед и воткнул в графа требовательный взгляд.

   - Так, ты мне тут отчет в третью канцелярию не сочиняй, мне развернутый ответ нужен. Что видел, слышал, чувствовал и думал. В общем, меня интересует все, с того момента как ты очнулся.

   - Когда я очнулся, - начал граф, - Ваше Величество, первое что я увидел это неизвестный мне мужчина, - Эрм замялся, - Очень большой мужчина в жилетке на голое тело. Он в этот момент сидел ко мне спиной, поэтому описать детально не смогу. Неизвестный перевязывал Ирвина, одного из гвардейцев охраны, остальных в тот момент я не видел. У меня самого грудь была перевязана, судя по всему им же. Когда я вспомнил о принце, Ваше Величество, то попытался встать и отыскать его. - граф прикрыл глаза вспоминая, - Недалеко от меня был прозрачный купол, стекло не стекло, узнать не успел. Внутри находились принц Таллий и второй мужчина, тоже достаточно крупный. - Эрм открыл глаза и посмотрел на своего сюзерена, - Принц не шевелился и не подавал признаков жизни, лежал на животе. Мужчина что-то с ним делал, что не знаю, загораживала его спина но, увидев нож в руке неизвестного, я попытался спасти принца.

   - И? - вкрадчиво протянул Ярмилен.

   - И не смог. - Эрм виновато потупился, - Я попытался вскочить, но тут же получил удар в скулу и снова потерял сознание.

   Король встал и начал ходить по разгромленному кабинету по замысловатой кривой, огибая уничтоженную мебель и рассуждая в слух:

   - Двое неизвестных отбили вас у нечисти, оказали первую помощь, после чего зачем-то дали по морде графу, а затем просто выбросили в портал как нашкодивших котят, но не всех, моего сына они оставили у себя и где он сейчас находится, мы не знаем. И что у нас получается? - Ярмилен остановился, бросил короткий взгляд на вытянувшегося в струнку Эрма, и сам же ответил: - Бред какой-то получается.

   - А Тристус, королевский маг что говорит? - осмелился подать голос граф.

   - Ничего он не говорит, - буркнул Ярмилен сварливо, - матерится только и по потолку в буквальном смысле слова бегает. Из всего потока брани, я выудил из него только то, что Таллий жив.

   - А как же следящее плетение?

   - А нету его больше. - горько хмыкнул король, и заложив руки за спину снова начал бродить по кабинету, - Как я понял, когда портал этот демонов открылся, там снесло какие-то ответственные за определение точки отправления магические плетения. Маги забили тревогу, но когда нашли, где открылся это хренов портал, из него вместо армии вторжения начали вылетать люди вместе с вещами без сознания. В общем, пока разобрались, кого к нам выкинули, да привели в сознание и узнали, откуда именно вашу компанию выкинули, время было упущено. Тристус тут же решил по маячку на ауре принца определить его местоположение да навесить портал, но едва копыта свои тощие не протянул. Через канал связи неизвестный маг неизвестной силы приложил Тристуса неизвестным заклинанием. Шарахнуло знатно: заклинательный покой вдребезги, Тристус сутки в ауте. Когда он очнулся, от такого количества неизвестного кроме матов, от него вразумительного мало чего можно сейчас добиться. Маяка нет, но как-то непонятно, Тристус где Таллий понять не может, но с уверенностью говорит, что он жив.

   Король некоторое время молча бродил по кабинету.

   - Итак, - Ярмилен остановился, - подведем итог. По моему королевству свободно шастает или шастают маги неизвестной силы, но с уверенностью можно сказать, что достаточно сильные, раз без проблем пользуются порталами. Какие цели преследуют нам тоже неизвестно, вас подлечили и выбросили порталом в столицу, хотя менее хлопотно в плане энергетических затрат было бы вас оставить у Поющего разлома. Все-таки Локсбург оттуда далековато, не соседняя деревня. Прошла почти неделя, от них ни слуху, ни духу. Из этого можно сделать вывод, что это не похищение. Тогда зачем им нужен мой сын? - не дождавшись ответа, король воскликнул, - Я уже вообще ничего не понимаю!

   Граф Хайльц молчал, он тоже не понимал сути происходящего. Ярмилен приказал:

   - Напряги тихушников, пусть поработают, но тихо и незаметно. Не хватало нам еще во всеуслышание заявить, что младший принц потерян. Любители половить рыбку в мутной воде найдутся всегда, и "друзей" сопредельных нечего дразнить такими подарками.

   ***

   Выйдя из портала с оружием наперевес, побратимы наткнулись на недружелюбные настороженные взгляды десятка воинов в форме гвардейского полка Линовского королевства. Покрепче перехватив рукояти двух трофейных мечей, Кайтар скосил глаза на Кхата, словно бы расслабленно помахивающего булавой. Справа послышался облегченный вздох и слабый мужской голос: