Маг без диплома - Ольга Романовская

— Вбила в голову всякую чушь! Или это тебе её вбили? Не думай и ни с кем себя не сравнивай. Ну, нравится?

Эллина судорожно вздохнула. Зачем отвечать, если он всё видит?

Второй раз стараниями Брагоньера было хорошо. Наконец-то расслабившись, гоэта уже не играла роли пассивного участника процесса, а наслаждалась им по мере возможности.

Заснула она, инстинктивно прижавшись к соэру, как до этого прижималась ко всем своим мужчинам. Тот ничего не имел против, даже обнял. Он остался доволен — трудный день завершился самым приятным образом. Пусть кое-чего для полного удовлетворения мужского самолюбия не хватало, от госпожи Тэр вряд ли можно требовать большего.

«Завтра позволю себе поспать подольше, — подумал Брагоньер, гладя всё ещё пахнущие духами волосы Эллины. Коснулся их губами и заметил, что она улыбнулась. — Несчастное создание — никому не нужна. Даже в постели. А ведь были мужчины… И совершенно себя, как женщину, не ценит. Дурочка, ты ведь красивая. И не только».

Когда гоэта проснулась, соэр уже встал. Не став нежится в чужой постели, она торопливо оделась и проскользнула к себе. Там повторно разоблачилась и приняла ванну.

Эллина так и не определилась, как относится к тому, что произошло ночью. Она никогда ещё не спала с мужчиной безо всяких отношений, до этого она со всеми ними встречалась. А тут… И ведь понравилось.

«У него, наверное, богатый опыт, потому что это он умеет, — размышляла гоэта. — Если безо всяких чувств так… И настойчивый, добился, чего хотел, то есть того, чтобы я захотела. Хотя с его-то данными! И предусмотрительный — не собирается обзаводиться случайным потомством. Следователь, что с него возьмёшь, всегда держит ситуацию под контролем».

Позавтракав в одиночестве — и мать, и сын привыкли вставать рано, — гоэта, чтобы не думать о прошлой ночи, отправилась гулять по Калеоту. Разумеется, не одна — одну её никуда не отпускали, даже теперь, когда Гланер Ашерин был далеко. Просто бродила по улицам, рассматривала дома, общественные здания, взглянула на королевский дворец, даже осмелилась подойти к воротам.

Стоявшие на часах солдаты покосились на неё, но и не подумали мешать рассматривать сквозь решётку сад, подъездную аллею и статуи диковинных животных. Впрочем, таких любопытствующих было много.

Затем Эллина зашла в храм. Пруды уже замёрзли, так что пришлось зайти внутрь, в особый мир звуков и запахов, над которым царило, будто паря в воздухе, изображение Сораты. Гоэта, как женщина, предпочитала молиться ей, более близкой, понятной, милостивой.

Взяв из стопки один из цветных ковриков и чашу со специального подноса, Эллина подошла к чану с водой, зачерпнула немного, бросила в неё монетку и поставила чашу на приступку перед алтарём. Расстелив коврик, гоэта опустилась на колени и углубилась в молитву.

В дом Брагоньеров она вернулась к обеду. В столовой её ожидала леди ли Брагоньер. Почему-то при виде неё стало стыдно. Она наверняка знала, что эту ночь сын провёл не один, а служанки рассказали, с кем. Теперь гоэта упадёт в её глазах, окончательно станет вторым сортом.

— Как прогулялись, госпожа Тэр? Погода сегодня чудесная.

— Спасибо, хорошо, благородная сеньора. Вы правы, погода располагает к прогулкам.

— Вы выглядите посвежевшей. Вам следует больше гулять и лучше питаться. Безусловно, я приветствую желание быть всегда стройной и привлекательной, но не стоит переусердствовать.

— Благодарю за заботу, благородная сеньора.

— Как бал? Слышала, его сорвали…

— Полагаю, вам лучше расспросить об этом вашего сына, — уклончиво ответила гоэта. — Я не знаю, имею ли я право говорить о государственных делах.

— Понимаю, — кивнула леди Брагоньер. На этом разговор оборвался.

Брагоньер появился вечером. Не один, в компании какого-то человека, которого, судя по всему, леди Брагоньер знала, потому как представить не просила. Гость почтительно склонился над её рукой и сделал дежурный комплимент по поводу того, как она прекрасно выглядит.

Эллине, разумеется, не сообщили, кто это. С ней просто поздоровались и оставили в компании леди ли Брагоньер.

Гостем был тот самый друг соэра из Тайного управления, и их разговор не предназначался для чужих ушей.

Брагоньер готовил ловушку, опасную для приманки, поэтому для подстраховки ему необходима была помощь друга. Тайные лучше всего осведомлены об отслеживании передвижений, умеют маскироваться, устраивать засады и общаться с тёмными. Как бы соэру ни хотелось связываться с ними, но на всякий случай рядом должен был быть некромант.

Заодно Брагоньер расспрашивал о действиях аваринцев, их активности, поведении с тордехешским послом, пытаясь на основе полученных сведений спрогнозировать развитие ситуации.

Друг обещал выяснить по своим каналам пару интересующих его вопросов, только, судя по тому, что соэру уже было известно, ответы его не обрадуют. Гланер Ашерин жив, почему-то не умер от яда, затаился не так уж далеко от столицы. Но это полбеды — он связался с демонами. Сам провёл ритуал. А ведь до этого считалось, что гоэт этого не умеет. Напрашивался вывод — либо ему кто-то помог, либо тёмный дар расцвёл в нём буйным цветом. Такое иногда случается — какое-то сильное потрясение или вещество пробуждают силу.

Действовать нужно было как можно скорее, не теряя времени зря. И брать всю ответственность на себя, благо имеется соответствующая бумага от его величества.

Вчера они стояли на волосок от катастрофы, Председатель кабинета министров серьёзно пострадал, высший свет напуган. Брагоньеру пришлось пережить пару неприятных минут во дворце, но он полагал, что сделал всё возможное. Сорванный бал и сохранение жизни всем присутствующим — это не мало.

Да и что ему, в сущности, тявканье министров, они не имеют над ним власти. Его величество же вёл себя куда сдержаннее, хотя недвусмысленно намекнул, что дело должно быть закрыто в течение ближайшего времени. Сказал, как всегда, холодно, уверенно, мимоходом, но не забыл выразить скупую благодарность.

Тварь убита, угроза покушений временно миновала. Но усиление умений господина Ашерина пугало, его необходимо было убить. И для этого нужна Эллина Тэр. Безусловно, она уже навидалась лиха, но это в последний раз.

Проводив друга, Брагоньер попросил Эллину зайти к нему.

Гоэта в волнении села в то же кресло, в котором сидела сегодня ночью. Она чувствовала себя девочкой — то же смущение, то же учащённое сердцебиение, и стыд. Пришлось потратить некоторое время на самовнушение и напомнить, что она решила вычеркнуть прошедшее из памяти. Ему нужно было расслабиться, Эллина согласилась… Но беда в том, что такое, без обязательств, на один раз, по взаимной договорённости, случилось впервые, и гоэта не знала, как следует вести себя с соэром. В итоге пришла к выводу, что как до этого.

Но всё равно смотришь на него — и вспоминаешь…

— Госпожа Тэр, спрошу без предисловий: вы согласны рискнуть своей жизнью ради блага Тордехеша?

Он стоял напротив неё и смотрел прямо в глаза. Как следователь на допросе, принуждающий к ответу. Будто ничего и не было.

Эллина потупилась и пробормотала:

— Разве у меня есть выбор? Я согласилась сотрудничать, как свидетель. Это связано с Гланером?

— Совершенно верно. Вы сыграете роль приманки. Вам предстоит изобразить бегство, направиться в ту область, где прячется господин Ашенин (соблюдая меры предосторожности, будто вы скрываетесь от властей), и выманить его из укрытия. Придётся импровизировать. Предупреждаю сразу: магов за вашим плечом не будет, потому что господин Ашерин обязательно проверит. Они появятся тогда, когда он…

— Когда он будет меня убивать, перережет горло? — сглотнула гоэта.

— Надеюсь, до вашего физического устранения не дойдёт, но да, некий вред он вам теоретически причинить может. Но я сделаю всё возможное, чтобы вы остались целы и невредимы.

— А другого способа нет?

Ей безумно захотелось выпить. Почему сейчас на столике нет коньяка?

— При всех других способах он заляжет на дно. Нужна приманка, а выманить его можете только вы. Попытайтесь заговорить его, тяните время… Эллина, в мои планы ваш труп не входит, просто бывают осечки… Один шанс из ста. За вами будут следить, если что-то пойдёт не так, обязательно вмешаются.

— Господин Брагоньер, у вас коньяк остался? — всё-таки не выдержала Эллина.

Соэр молча достал бутылку и наполнил треть фужера. Гоэта так же молча осушила его. Практически залпом, слегка поморщившись.

— Эллина, — голос его стал мягче, обрёл человеческие нотки, — я не посылаю вас на смерть. Да, поручение опасное, но не более. Я просчитывал другие варианты — увы, они не стопроцентны! А Гланер Ашерин так или иначе попытается вас убить, потому что вы нужны ему только мёртвой. Так не разумнее ли играть по своим, а не по его правилам?