Слишком близко, чтобы коснуться - Джорджия Бирс

— Как ты? — спросил он мягко, присаживаясь рядом.

Гретхен пожала плечами:

— А ты?

— Эх.

— Джей, — Гретхен даже не посмотрела на брата, но он повернул голову в ее сторону.

— Да?

— Я похожа на него? — в ее тоненьком голоске послышался испуг, и брат поймал себя на мысли, что так она, должно быть, говорила, когда ей было шесть лет.

Он сглотнул, прекрасно понимая, что она имеет в виду, и, зная ответ на ее вопрос, но при этом, он сомневался, что сестра действительно хотела услышать правду.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он.

— Ты прекрасно знаешь о чем я. Ведь работа для меня всегда на первом месте, не так ли?

ДжиДжей хранил молчание, осознав, что Гретхен хочет выговориться, и ей нужен слушатель.

— Я думала…, — выдавила она, концентрируясь так, как будто силясь разгадать ребус. — Я думала, что если я буду такой, как он, если я преуспею в своем деле, то он однажды это заметит, понимаешь? Что он будет говорить обо мне своим друзьям: «А это моя дочь. Разве она не молодец? По моим стопам пошла.» Но он никогда не замечал то, что я делала. А я продолжала, я старалась, и однажды, мне стало все равно оценит он это или нет. И я просто стала той, какой ты меня знаешь. Я работала. Я преуспела. Я добилась этого. Боже, я обращалась с Дианой точно так же, как он обращался с мамой.

ДжиДжей сжал губы в тонкую полоску, его сердце разрываюсь от жалости к сестре. Диана ему очень нравилась. Он видел, что произошло тогда между ней и Гретхен, давным-давно, и даже пытался сказать ей об этом, но тогда она была неспособна прислушаться к его словам. А Диана оказалась не такой сильной женщиной, как их мать, или наоборот — она была чуточку сильнее.

Гретхен повернулась к нему, и в ее угольно-черных глазах он увидел страх. Ему захотелось обнять ее и защитить.

— Я не хочу закончить так, как он, — прошептала она. — Я не хочу повторять его ошибок. Не хочу вычеркивать из своей жизни дорогих мне людей и умереть в одиночестве.

Слеза скатилась по белоснежной, как фарфор, коже, и в эту самую минуту ДжиДжей обхватил Гретхен руками. Больше он ничем не мог ей помочь.

— И это пугает меня, Джей. — пробормотала она уткнувшись лицом ему в грудь.

— Я знаю, — брат положил подбородок ей на голову и крепче прижат ее к себе. — Гретхен, если ты не хочешь быть такой как он, не надо, — он сказал это так, как будто это был самый простой совет в мире.

И, в некотором смысле, так оно и было.

Глава восемнадцатая

Субботним днем Кайли лежала на кушетке и в тридцать пятый раз смотрела фильм «Феррис Бьюллер берет выходной». Она могла по памяти процитировать любое место, к тому же фильм напоминал ей о старшей школе. Кайли случайно наткнулась на него, когда переключала каналы, и решила досмотреть его до конца. Окна в комнате были открыты настежь. Пахло надвигающейся грозой. О'Брайн повторяла реплики героев вслед за актерами. Атмосфера за окном вызывала у нее растущее чувство восторга. Она было подумала включить кондиционер, но шум дождя заставил ее отказаться от этой затеи. Кайли не хотелось закрывать окна, несмотря на то, что резко повеяло прохладой. Она очень любила летние грозы. Кайли глубже зарылась в подушки, устраиваясь поудобнее в ожидании грозы. Отхлебнув воды из бутылки, она подождала, когда вторая по счету доза «Мотрина» подействует на нее, радуясь, что бороться с похмельем ей приходится в дождливый день.

Это была хорошая идея — поужинать с Бренди. Им было так весело… ровно до четвертого бокала «Мартини». Несмотря ни на что, Кайли никак не удавалось забыть о Гретхен. Более того, она не могла забыть о том, что та ей ни разу не позвонила, ни в четверг, ни в пятницу. Очевидно, ей взбрело в голову, что водка и вермут — хорошее лекарство от реальности. Слава богу, Бренди рано вышла из игры и к десяти собралась отчалить домой. Еще немного — и Кайли чувствовала бы себя сейчас куда хуже.

Тем не менее, имеется и хорошая новость: Кайли взяла у Бренди контактные данные заводчика, о котором коллега говорила ей на прошлой неделе. Она перевела взгляд на корзину с игрушками Рипа и подумала, что через три недели щенка можно будет забрать у матери. Прошло около четырех месяцев, с тех пор как умер Рип, и Кайли чувствовала, что готова к новому подопечному.

Когда в ее комнате раздался телефонный звонок, она, как раз обдумывала перспективу перекусить супом из помидоров и сырным сэндвичем, запеченным на гриле. Она не была расположена к разговору, но что-то помешало ей проигнорировать этот звонок. У Кайли не было привычки отслеживать, кто ей звонит, поэтому ее постоянно осаждали телефонные агенты.

— Да? — отозвалась она лишенным эмоций голосом.

— Кайли?

О'Брайн присела на кушетку, узнав голос Гретхен. Словно в отместку за слишком резкое движение у нее закружилась голова и к горлу подкатила тошнота. Она практически простонала:

— Привет.

— Привет. Как дела? — голос Гретхен звучал не уверенно, как будто она осторожно прощупывала почву. И на это у нее были причины.

— Нормально. А у тебя? — Кайли старалась звучать отстраненно, нейтрально, несмотря на то, что воркующий голос Гретхен не оставлял ее равнодушной. — Я тут рядом… В общем, какие у тебя планы?

— Сегодня?

— Прямо сейчас.

Кайли покосилась на электронный будильник — полпятого вечера. Никаких планов у нее не было, хотя ей очень хотелось, чтобы они были. Ей также не хотелось признавать тот факт, что она до сих пор сидела в пижаме.

— Эм… я вообще-то никуда не собиралась, но к пяти буду готова, — женщина поморщилась и пихнула подушку, рассердившись на то, как легко она согласилась на приглашение, в особенности на приглашение Гретхен.

— Не возражаешь, если я к тебе зайду? Нам надо поговорить.

«Нам надо поговорить». Наверное, это были самые пугающие слова за все время их отношений, и Гретхен их только что произнесла.

Кайли прикрыла глаза, глубоко вздохнула и медленно выдохнула.

— Конечно, — согласилась она с Гретхен. — Ты знаешь, где меня найти.

— Отлично. Увидимся в пять.

После того, как их разговор закончился. Кайли уставилась на телефонную трубку и провела в таком положении несколько минут. У нее было предчувствие, что все закончится именно так, поэтому она не удивилась. В груди заныло. Кайли сглотнула, желая, чтобы эта боль успокоилась. Она знала, что если сейчас не подавить боль, то ее эмоции вырвутся наружу, и она разрыдается прямо на полу в собственной комнате.

При этом ей ужасно не хотелось, чтобы Гретхен знала, насколько сильно ее заденет предстоящий разговор. Кайли нужно быть сильной и отстраненной, по крайней мере, до самого ухода Гретхен. Убрав кровать, Кайли отнесла бутылку с водой на кухню и поднялась наверх, чтобы принять душ, не совсем понимая, почему она так дергается.