Тень свободы - Дэвид Вебер

– Ты, вероятно, прав насчёт этого, – хмуро согласился Бенджамин, затем покачал головой. – Нет, ты точно прав.

– К сожалению, этим всё не ограничится, – продолжил Альбрехт. – Уже одно только прекращение стрельбы Хевена по Мантикоре само по себе достаточно плохо, но Золотой Пик слишком близко от нас, чтобы я мог спать спокойно. Она думает слишком много, и она также чертовски хороша во всём, что делает. Скорее всего, она, по крайней мере, пока, ещё не в курсе последних новостей, но, учитывая время в пути курьеров, будет и достаточно скоро. И если она – или же Елизавета – почувствует жажду приключений, всего через несколько стандартных недель к нам, прямо сюда, на Мезу, может заявиться траханый флот манти. Он без труда пройдёт, как горячий нож через масло, через всё, что мы можем против них выставить, даже не заметив этого. И, кроме всего прочего, остаётся восхитительная возможность, что Хевен составит компанию Золотому Пику в этом походе по наши души, если они, как оказывается, заключили военный союз!

– Та же самая мысль пришла в голову и мне, – мрачно согласился Бенджамин. Как командующий флота «Указания Мезы», он слишком хорошо знал на что способны, перестав стрелять друг в друга и объединились, два единственные в галактике флота, обладающие оснащёнными подвесками кораблями стены и многодвигательными ракетами.

– Как думаешь, что собираются делать анди? – Поинтересовался он через мгновение, и его отец разразился смехом.

– Изабель всегда была против использования этих нанотехов где-либо без крайней необходимости. И, похоже, я должен был прислушаться к ней, – он покачал головой. – Я всё ещё считаю, что все аргументы за то, чтобы избавиться от Хуана были налицо, даже если у нас ничего и не вышло, но если манти поделятся с Густавом тем, что знают о нанотехах, то, я думаю, он выкинет свою обычную «realpolitik» через воздушный шлюз. Бенджамин, мы ведь не просто покусились на члена его семьи – мы замахнулись на его наследника, а династия Андерманов никогда не простит подобного. Поверь мне. Если он будет думать, что манти говорят правду, то он, скорее всего, лично явится по нашу душу! Собственно говоря, манти могут сознательно держать его в стороне его от своего Альянса. Фактически, если у них есть мозги, то они должны это сделать. Убрать Густава с линии огня солли и позволить ему позаботиться о нас. Это немного не то же самое, что попросить у него взаймы пару-другую дивизионов носителей подвесок, чтобы надавать по заднице Флоту Солнечной Лиги! А мы, как назло, оставили инфраструктуру анди абсолютно нетронутой, не так ли? Что означает, что у них предостаточно многодвигательных ракет и, если Густав, оставшись вне рамок конфликта с Лигой, заявится к нам, как ты думаешь, хоть кто-нибудь из наших «друзей» в Старом Чикаго пошевелит хоть одним чёртовым пальцем, чтобы остановить его? Особенно, когда они, наконец, осознают, что на что действительно способны манти?

– Нет, – с горечью признал очевидное Бенджамин. – Ни сейчас, ни через миллион лет.

В тишине следующих нескольких секунд как отец, так и сын обдумывали сокрушительный переворот в тщательно проработанных планах «Указания Мезы».

– Ладно, – наконец сказал Альбрехт. – Ничто из случившегося нельзя назвать чьей-либо ошибкой. Или, по крайней мере, если в этом и имеется чья-либо вина, то лишь моя, а не чья-либо ещё. Вы с Коллином предоставили мне наиболее вероятный анализ событий катастрофы в Зелёных Соснах и я согласился с вашей оценкой. Собственно говоря, тот факт, что Каша и Зилвицкий нигде не объявились к тому времени, в значительной степени, казалось, подтверждал её. И, учитывая тот факт, что ни в одном из наших внутренних отчётов не упоминалось имени Симоеса – или же все-таки упоминалось, в любом случае я сейчас уже конечно не помню – я предполагаю, что все наши эксперты предположили, что он был в числе погибших при взрывах в Зелёных Соснах?

– Да, – скривился Бенджамин, – действительно, те записи Гамма-Центра, которые «невероятным образом» пережили кибербомбу МакБрайда, показывали Симоеса на своём месте в момент срабатывания самоубийственного заряда, – он вздохнул. – Я должен был задаться вопросом, почему уцелели именно эти записи, в то время как большинство остальных файлов системы безопасности оказалось стёрто.

– Ты был не единственным, кто не подумал об этом, – резко указал его отец. – Что бы ты ни думал, его эвакуировали о-очень аккуратно, ты не находишь? И неудивительно, что мы охотно поверили, что он просто испарился при взрыве! Видит Бог, в отношении остальных ведь так и было, – он покачал головой. – И, учитывая то, что мы знали, я всё ещё думаю, что мы поступили правильно, воспользовавшись общим хаосом и стравив Мантикору с Лигой. Но это – всего лишь моё мнение. Как говорит старая мудрость: «Ты знаешь лишь то, что знаешь сейчас и ничего сверх этого». Она, как ни крути, безусловно верна в данном случае!

– Я думаю, что мы могли бы благополучно согласиться с этим, отец.

Они сидели молча в течение некоторого времени, пока Альбрехт ни пожал плечами.

– Ну, это не конец вселенной. И, по крайней мере, у нас достаточно времени на запуск «Гудини» [так называлась операция прикрытия] и бегства.

– Но, учитывая то, где мы сейчас, недостаточно много, – указал Бенджамин. – Недостаточно, если манти – или анди – среагируют настолько быстро, насколько способны. И если солли поверят им, то его будет ещё меньше.

– Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, – вспылил его отец, но затем лишь покачал головой и поднял руку в примирительном жесте. – Извини, Бен. Не имеет смысла срывать своё чёртово раздражение на тебе. И ты прав, конечно. Ну, не то чтобы у нас совсем нет плана на случай вроде этого, – он сделал паузу и рассмеялся. – Разумеется, не настолько вроде этого, который мы не видели и в своих самых страшных кошмарах, но ты понимаешь, что я имею в виду.

Бенджамин кивнул, и Альбрехт, откинулся назад в кресле, барабаня пальцами по скрещенным рукам.

– Я думаю, что мы должны предположить, что Макбрайду и этому Симоесу на пару удалось практически полностью скомпрометировать нас, поскольку  каждый из них имел доступ к критически важной информации, – сказал он через мгновение. – Откровенно говоря, я сомневаюсь, что её у них настолько уж много, но я не собираюсь делать никаких оптимистических – больше никаких – предположений относительно всего этого. С другой стороны, наша организация достаточно децентрализована, чтобы даже кто-то подобный Макбрайду знал обо всех планах, что мы держим наготове. И если даже Симоес и работал в Гамма- Центре, он не знает ничего конкретного о практических оперативных планах. Ты с Коллином – и Изабель – следили за этим. В частности никто в Гамма-Центре, включая МакБрайда, вплоть до начала «Устричной Бухтой» не знал о «Гудини». Таким образом, пока мы не захотим предположить, что Зилвицкий и Каша добавили телепатию к своим возможностям, это всё ещё безопасно.

– Возможно, – согласился Бенджамин.

– Но даже в этом случае мы оказываемся перед необходимостью ускорить процедуры. Хуже того, мы никогда не предполагали, что «Гудини» придётся запускать в таком жёстком цейтноте. Нам придётся придумать, как скрыть такую хренову кучу исчезновений в по-настоящему жёстком временном окне, и это будет тем ещё геморроем, – Альбрехт нахмурился, его лицо становилось всё более задумчивым по мере того, как к нему возвращалось самообладание. – Есть предел тому, сколько мы можем организовать не вызывающих подозрений воздушных автокатастроф. С другой стороны, мы сможем, скорее всего, вписать имена очень многих исчезнувших в список погибших в Зелёных Соснах. Конечно, не из тех, кто на виду, но приличный процент второго эшелона из проживающих в Зелёных Соснах. Нам может, скорее всего, сойти с рук добавление большого количества из них к спискам погибших и пострадавших, по крайней мере тех, кто не имеет за собой близких родственников или друзей.

– Колин и я займёмся этим сразу, как только он доберётся сюда, – согласился Бенджамин. – Ты верно подметил то, почему мы будем не в состоянии скрыть стольких, скольких нам бы хотелось. У многих из них семья и друзья числятся в резерве по «Гудини», и если мы начнём расширять списки «Гудини» слишком быстро…

– Принято к сведению, – кивнул Альбрехт. – И всё же, подумай над этим. Это предпочтительный вариант для тех, кому он подходит. В остальных случаях нам придётся быть более изобретательными.

Он, глубоко задумавшись, покачался в кресле. Затем внезапно улыбнулся с выражением изумления весёлья. Горького, с привкусом боли, возможно, но веселья.

– Что? – Спросил Бенджамин.

– Я думаю, пришло время снова использовать Баллрум.

– Не уверен, что понимаю тебя.

– Меня не волнует, кого манти выставляют виновниками в своих разоблачениях, – ответил Альбрехт. – Пока они физически не вторгаются на Мезу, чтобы своими руками вырвать корень всех зол, солли, – во всяком случае, большинство из них – продолжают считать их лжецами. Особенно в том, что касается Баллрум. Один Бог знает, сколько мы потратили времени, усилия и денег, чтобы убедить Лигу, что весь Баллрум сплошь состоит из одних только маньяков-убийц! Собственно говоря, они проделали большую часть работы за нас, поскольку они и есть маньяки-убийцы! Таким образом, я думаю, что сейчас самое время, чтобы развеять эти распускаемые Баллрум нелепые слухи о некоем тайном многовековом мезанском заговоре. Все доказательства, безусловно – полная фальсификация. В лучшем случае – наглая корыстное подтасовка фактов, а, следовательно, любой убийственный ответ, на который они сподвигнут Баллрум, будет полностью виной манти, пусть даже они и никогда и не признают этого. И, увы, наша охрана здесь окажется более «дырявой», чем мы привыкли считать.