Перекресток судеб - Евгений Щепетнов

Жересар хмыкнул, помолчал и криво усмехнулся:

– Серту не позавидуешь…

– Я сейчас заплачу от жалости к этому надутому гуссану! – буркнул Геор. – Ты ближе к делу давай, плевать на судьбу Серта! Что они сделают, ты должен знать, ты всю жизнь прослужил в Корпусе! Что могут сделать сейчас остальные офицеры? Они решатся на бунт?

– Никогда, – решительно отрезал Жересар. – Офицеры никогда не решатся на бунт! Корпус – самая боеспособная и лояльная трону воинская часть! Но, замечу, трону, не Совету.

– Не понимаю, – растерянно пожал плечами Геор. – Бунтовать не будут, выполнят приказ. И при этом они лояльны трону, но не Совету – это как? Что за мешанина?

– Пойми, есть неопределенность. Есть король и королева, которые не могут управлять, вместо них правят другие люди, и сомнения в праведности этих людей имеются. Корпус сейчас меж двух огней: если он выполнит приказ Совета и тот окажется неправ – кто ответит? Командир Корпуса. Если не выполнит приказ – кто ответит? Командир Корпуса – Совет повесит на него обвинение в измене. А если Совет все-таки прав и Нед с товарищами предатель, изменник? Что бы вы сделали, будучи на месте этого командира? Ты, Бордо, что бы сделал?

– Ничего. Я бы ничего не делал! – усмехнулся принц и, глядя на недоуменные лица товарищей, добавил: – С точки зрения командира Корпуса, лучшая тактика сейчас – ни во что не вмешиваться, сидеть себе на корабле и ждать, пока все не разрешится само, пока нарыв не лопнет тем или иным способом. Еды у них хватает, воды – вон целая река впадает в море. Спи, ешь, пей – и ничего не делай. Пусть себе Нед дерется с Советом, пусть уничтожают друг друга, а Корпус в стороне – целый, сохранный. Это аргумент, который можно будет положить на весы любой из сторон, когда придет время. Верно, Жересар? Верно. Вот только ты забыл еще один фактор неопределенности – маги. Брантар. Как они поступят?

– Ну а ты как думаешь? – серьезно спросил лекарь. – Ты ведь уже неплохо знаешь магов и про Брантара слышал. Что сделают они? Попробуй представить.

– Они будут воевать, и уверен – у них отдельное задание, не зависимое от командования Корпуса. Совет должен был подозревать, что может произойти что-то подобное, и дать отдельные, дополнительные указания и Серту, и Брантару. Маги не зря идут по суше – они присоединятся к войску Юбара, и, когда они там обоснуются, последует атака всеми магами сразу. И тогда нам не поздоровится. Но больше всего меня беспокоят два зажигательных корабля: они ушли от эскадры в сторону Шусарда – почему? Арни, ты как думаешь, почему?

– Брантар. Это он ушел. Они высадят его на сушу, скорее всего – в десяти ли от крепости, он возглавит группу магов, а с зажигательными судами договорится о каком-нибудь сигнале. Маги начнут атаку с одной стороны, а корабли – с другой. И тогда все. Нам конец. Корабли скоро вернутся.

– Верно. Только я не понимаю – почему Серт отдал эти два корабля Брантару? С какой стати? Дополнительные распоряжения Совета? Герлат, ты что думаешь?

– Там должны быть свои маги, на этих судах. Поддерживать длину огненной струи, руководить процессом. Маги-алхимики. Это же их состав – «черный огонь». Так что вполне разумно, что эти корабли подчиняются именно Брантару. Вы прекрасно знаете, насколько сильны противоречия между магами и кадровыми военными. Они ненавидят друг друга, не доверяют друг другу. Мне даже кажется, что Серт может нарочно подставить Брантара под ситуацию: если маг возьмет крепость и Совет расправится с Недом, со всеми остальными – Серт скажет, что это его заслуга, что он сделал то, зачем его послали. Если же Брантар облажается – это щелчок по носу всем магам, что приятно, – это докажет глупость и непрофессионализм магов в воинском деле, их вторичность, ущербность. Ну а если Нед все-таки не преступник и разберется с Советом как положено – можно сказать, что Корпус отказался выступить против Неда, Корпус не участвовал в заговоре. Со всех сторон хорошо!

– Гадость какая! – поморщился Геор. – Все-таки вы, замарцы, такие интриганы, такие… у меня слов нет!

– А что ты хотел? Вы там живете родами, в дикости, а тут королевство! – хихикнул Бордонар.

– Плевал я на такое королевство! – буркнул Геор. – Ничего не делаете по-простому, все интриги, все какие-то хитрости…

– Да ладно тебе! – отмахнулся Герлат. – У вас в Ардии тоже хватает интриг и вероломства! Только масштабы поменьше да все попроще, а в общем – похоже. Мы верно разложили ситуацию, вот только теперь нужно понять, как устоять против сорока магов, разрушающих стены, а еще против двух кораблей, испепеляющих все, что попадет под прицел их труб?

– Есть план, – мрачно кивнул Жересар, – только он мне не нравится…

* * *

– Вот они! На якорях стоят… – Громкий шепот в ночном воздухе показался грохотом, Жересар тряхнул рыбака за плечо и зажал ему рот здоровенной лапищей. Потом притянул голову парня поближе и, приложив губы к его ушам, шепнул:

– На воде звуки разносятся на много шагов! Молчи! Действуем так, как договорились. Главное – вовремя уйти.

Парень кивнул, и Жересар удовлетворенно вздохнул, окинув взглядом своих спутников.

То, что он собирался сделать, было невероятно опасно, и чем закончится сегодняшнее приключение, лекарь не знал. Из числа добровольцев выбрали тех, кто был готов пойти на авантюру. Им не объяснили до конца, что будет сделано, – сказали лишь, что будет твориться большое колдовство и что необходима их помощь. Нашли рыбака, готового предоставить свою лодку для нужд защитников крепости.

Надо сказать, рыбак легко согласился участвовать в предприятии. Уже весь город знал о том, что будет с его жителями в том случае, если войска возьмут крепость и те, кто раньше жил в деревне Черный Овраг, и те, кто переехал сюда из Шусарда, – все сотрудничали с ардами. Судьба у всех теперь одна – жить вместе или умереть вместе. Это понимал любой житель крепости, даже ребенок.

Жересар очень не хотел делать то, что сейчас собирался сделать, но… другого выхода не было. Когда наблюдатели доложили, что зажигательные корабли вернулись на рейд крепости, тут же подготовленная группа, состоявшая из шести ардов, рыбака – хозяина лодки и Жересара, отправилась в ночное плавание. Арды гребли, рыбак правил, Жересар же сидел и думал, как жить дальше. И как выжить.

Они выбрали глухое время суток – Час Демона. Вахтенные на корабле должны сейчас потерять бдительность, это было бы очень, очень хорошо. Ведь лодке предстоит приблизиться на сто шагов…

Жест гребцам – и лодка застыла на месте. Тихо, ни ветерка, слышно, как с весел падают капли. Под расходящимися от упавших капель кругами возникает свечение – кружатся в вечном хороводе мелкие существа, обитающие в морской пучине. Пахнет рыбой, морем, водорослями, а еще перегаром – кто-то из гребцов не так давно выпивал, и запах браги перебивает ароматы моря.

«У меня теперь слишком острый нюх», – с усмешкой подумал Жересар. Он бросил на дно лодки куртку, спустился со скамьи и сел, опершись на борт качнувшегося суденышка.

Лекарь закрыл глаза, его голова опустилась на грудь – со стороны казалось, что он заснул. Арды и рыбак уважительно уставились на распластавшееся большое тело и замерли в ожидании, как приказал этот человек, которого люди уважали безгранично, – одни за силу, ярость и стойкость в бою, другие – за незлобивость, доброту и мудрость, какие нечасто встретишь в этом жестоком мире.

* * *

Лодка осталась внизу, и Жересар мгновенно переместился к ближайшему кораблю, чернеющему на глади моря. На палубе горел небольшой масляный фонарь, и два охранника сидели на палубе, прислонившись спиной к борту. Солдаты передавали друг другу флягу, отхлебывали из нее и вели неспешную беседу о жизни, о бабах, о жалованье и стертых ногах – о чем могут еще разговаривать двое взрослых мужчин, которые слегка подпили, хотят спать, но боятся, как бы их не застал командир. Вообще-то и пить-то на посту было нельзя, но что может случиться сейчас, когда они стоят на якоре, а враг заперт в крепости и боится высунуть оттуда нос?

Повисев над двумя нарушителями дисциплины, Коста рванулся к каюте капитана, прошел сквозь стену, повисел над спящим человеком. Подумал – нет, не то! Где маг? Неужели его здесь нет?

Маг спал в соседней каюте – на стуле форма черного мага, у кровати мягкие дорогие сапоги. Жересар его не знал – видел как-то в столичной агаре, но лично знаком не был. Знал только, что тот состоит в группе алхимиков, занимавшихся изготовлением снадобий, исследованиями.

Мужчине было сорок с небольшим лет, довольно крупный, но, конечно, не дотягивающий до размеров Жересара. Руки в давно заживших шрамах от ожогов – непременный атрибут алхимика, волей-неволей хватавшегося за раскаленные тигли и жгучие препараты.

Медленно опустившись на тело, Жересар бесплотным облачком проник в мозг человека, обволакивая его, пропитывая, как вода пропитывает пористую губку. Мозг не отторгал агрессора – он спал и видел сны. Магу снилось, что он в большом зале агары, стоит на трибуне и весь зал ему рукоплещет – ну как же, победитель злобных ардов! Уничтожитель предателей, врагов королевства!