Охота на маску - Николай Александрович Метельский

император с Древним. Верно?

– Да, – кивнул я.

– Ответ прост: я не знаю, – обломала она меня.

– Хирано-сан… – пожевал я губы. – Все-таки вы довольно стервозная личность.

– Какая есть, – пожала она плечами.

– Хорошо, – собрался я. – Оставим конкретные ответы. Я к вам пришел немного не с этим. Мне нужно знать про могущественные артефакты, которые в теории могут оказаться в том Хранилище. Легенды, сказки – хоть что-то.

– С этим проще, – хмыкнула она. – Но не сильно. Понимаешь, Синдзи-кун, я в целом не спец по артефактам, особенно по артефактам Древних. Легенды? Сказки? Ну да, за годы жизни я понахваталась всякого, но технически моя специализация – это история. Понимаешь?

– Нет, – признался я честно.

– Хм… Объясню на примере того самого Хранилища. Моя профессия подразумевает изучение даже не самого объекта, а его роли в истории. То есть существовал ли он на самом деле, если да, то когда, где, в каком году исчез, при каких обстоятельствах, что воспоследовало за его исчезновением, какие конфликты случились из-за этого, – история, Синдзи-кун. А вот сказки о том, какие артефакты там, возможно, лежали, – это уже не про меня. Естественно, я что-то слышала, но целенаправленно такой информации не собирала.

– Расскажите хоть что-то, – не сдавался я.

– Конечно, расскажу, – вздохнула она. – Я не пытаюсь увильнуть от вопроса, просто предупреждаю, что мои слова – это слова обывателя, пусть и обывателя с немалым жизненным опытом.

– Я вас понял, Хирано-сан, – кивнул я.

– Ну тогда давай подумаем, что там такого интересного могло быть, – задумалась она. – Мм… Маска Вечности? – поймала она мой взгляд. – Но вряд ли. Артефакт, несомненно, известный и могущественный, но, насколько я знаю, он затерялся где-то в Китае.

– А почему вы тогда про него вспомнили? – уточнил я.

– Хо-о-о… – выдохнула она тяжко. – Просто это очень знаменитый артефакт. Легенды о его появлении есть чуть ли не в каждой стране. Да, потерян он в Китае, но, например, в нашей стране одно время ходили слухи, что когда-то там, в старые времена, какой-то род совершил рейд в Китай, откуда и привез указанную маску. Но… – покачала она головой, улыбаясь. – Мне как-то раз один знакомый китаец рассказывал, что в его стране все смеются над тем, насколько часто, по легендам, к ним наведывались с рейдами иностранцы. И дело даже не в Маске Вечности, любой более-менее известный артефакт, всплывший в какой-нибудь Папуасии, по легенде, попал к ним после рейда в Китай. Бедные китайцы, наверное, сами в шоке от количества артефактов, утащенных пришельцами из их страны. Потому я и не люблю все эти сказки и легенды. Я оперирую фактами, а мне говорят про маску, которая появилась одновременно в разных частях мира.

– Ладно, с Маской Вечности понятно, – дернул я плечом. Может, присесть на стул? А то так и стою перед ней, как нашкодивший студент. – Но должно же еще что-то быть?

Отойдя чуть в сторону, подхватил стул, стоящий возле одного из шкафов с книгами, поставил возле стола и уселся.

– Наверняка должно, – произнесла она, наблюдая за моими телодвижениями. – Например, Маска Возвышения.

– Это еще что такое? – удивился я.

– Артефакт, позволяющий любому бахирщику стать Повелителем стихий. Слышал о таких? – усмехнулась она.

Может, прикольнуться и рассказать ей… Да не, ребячество. Про Рейку рассказывать не хочу, а сам я Повелителем уже не стану.

– Да, – скривился я в ответной усмешке. – И даже то, что они реально существовали, знаю. Вы не единственный знакомый мне ёкай, Хирано-сан.

– Ну да, ну да. Как я могла забыть? – произнесла она с ухмылкой. – Но я определенно самая лучшая.

– Без сомнения, Хирано-сан, – согласился я.

– Так вот, – продолжила она, – Маска Возвышения – вполне себе существовавший артефакт, который действительно пропал где-то на территории Японии. Во всяком случае, мой муж был в этом уверен. По его словам, он знал ёкая, который видел маску своими глазами. Очень давно. Так что в теории она могла оказаться в Потерянном Хранилище.

Забавно, но Хирано оба раза попала в яблочко.

– Вряд ли императору нужен именно этот артефакт, – покачал я головой. – Не стал бы он с нами ссориться ради такого.

– Ты серьезно? – удивилась она. – Ради такого как раз можно.

– Он император, – посмотрел я на нее как на дурочку. – У него целое государство под рукой. Ссориться с Аматэру ради возможности получить одного-единственного бойца?

– Ну… – отвела она на секунду взгляд. – Мало ли? А вот ради Маски Вечности он точно бы поссорился. Ради нее не то что братьев – всю свою семью, бывало, вырезали.

– С этим не спорю, – произнес я. – Но, может, еще что-то есть?

Возможно, оно и к лучшему, что маску эту мы императору отдали. Хотя кого я обманываю – вернись я во времени, и хрен бы он ее получил. Я бы… Ну да, я бы вообще по-другому действовал.

– Даже не знаю, – задумалась она. – Трезубец Зевса, быть может? Реальному Зевсу он не принадлежал, да и каким боком вообще мог на наши острова попасть – непонятно, но артефакт очень мощный. Говорят, с его помощью можно было города уничтожать. Древние города, конечно, которые не отличались размером, – но как факт.

– Учитывая название артефакта, полагаю, он молниями шмалял? – спросил я просто ради любопытства.

– Дождь из молний, – кивнула она. – Очень мощный артефакт. Последнее упоминание найдено в переписке двух славянских князей. Дословно не скажу, но что-то вроде «словно гнев небес, проклятие Перуна, вызвавшего дождь из молний». По масштабам очень похоже на удар спутников Древних. Но те лучами бьют, а тут некий «дождь из молний».

– Ты что, видела, как бьют спутники? – удивился я.

– Нет, конечно, – удивилась она в ответ. – Просто описаний данного процесса полно. Ты, главное, фильмам не верь, спутники Древних – несомненно, мощная штука, но не столь ультимативная.

– Да и боги с этими спутниками, – отмахнулся я. – Лучше скажи… Этот Трезубец… он ведь очень известен.

– Весьма, – покивала она.

– Просто есть у меня подозрение, что император и сам не знает, что ему нужно, – пояснил я свою мысль. – Он знает про некий эффект артефакта. К примеру, про дождь из молний, но не знает, что именно его вызывает.

– Тогда это не Трезубец Зевса, – вздохнула Хирано. – Тут и сам артефакт, и его возможности идут рука об руку. Кто знает об одном, знает и о другом. Да и вообще, мог бы сразу сказать о своих подозрениях, – проворчала она. – Маски, Трезубец – все это автоматом отменяется. При заданных условиях я вообще без понятия, что нужно императору. Что это вообще за артефакт, о котором известно только то, что он делает? Нет таких. Я о них не знаю, – откинулась она на спинку стула.

Так мы и просидели четыре минуты в полном молчании. Каждый думал о своем, хотя, подозреваю, все-таки об одном и том же. В любом случае ни я,